De rustaanpassingen van de Denver Nuggets in Game 1 op zaterdag brachten hen naar een overwinning van 116-105 op Minnesota. Nu is het de beurt aan de Timberwolves om aanpassingen door te voeren voor Game 2 van hun kwartfinalereeks van de Western Conference op maandagavond.
Minnesota miste 14 van de eerste 16 schoten in het derde kwartaal, toen Denver met 15 punten aan de leiding stond. De Timberwolves verlaagden de score naar 97-95 in het vierde kwartaal, maar twee omzetcijfers droegen bij aan een Nuggets-run die er een einde aan maakte.
Het is maar één wedstrijd, en nr. 6 Minnesota heeft de kans om een wedstrijd te stelen van nr. 3 Denver voordat hij naar huis gaat voor Games 3 en 4.
“Niemand wil een morele overwinning behalen, maar we begrepen dat we alle kansen hadden om die wedstrijd te winnen en die hebben we gehalveerd”, zei Ayo Dosunmu. “We moeten gewoon beter worden.”
Kalmte en het vermogen om te verdedigen zonder fouten te maken zullen cruciaal zijn als de Timberwolves de gelijkmaker willen maken. Jaden McDaniels raakte een springer die een einde maakte aan de droogte in Minnesota in het derde kwartaal, en kreeg vervolgens een technische fout omdat hij Nuggets-ster Nikola Jokic van achteren duwde na een val.
De Timberwolves maakten 25 persoonlijke fouten, wat leidde tot 33 vrije worppogingen voor Denver, waarvan 16 door Jamal Murray. Hij miste de lijn niet en de Nuggets misten in totaal slechts drie doelpunten.
De kansen van Minnesota om in deze serie voor een verrassing te zorgen, zijn afhankelijk van sterbewaker Anthony Edwards. Hij miste elf van de laatste veertien wedstrijden van de reguliere competitie met een rechterknieblessure, en Timberwolves-hoofdcoach Chris Finch zei dat Edwards er zaterdag “roestig” uitzag.
Edwards geeft toe dat hij het moeilijk heeft.
“Ik heb al anderhalve maand niet gespeeld, dus ik ben een beetje moe”, zei hij ondanks het feit dat hij 22 punten, negen rebounds, zeven assists en drie blocks had behaald.
Denver hoopt voor de rest van de reeks volledig hersteld te zijn als aanvaller Peyton Watson kan terugkeren van zijn rechterhamstringblessure. Watson heeft niet meer gespeeld sinds zijn hamstringblessure op 1 april verergerde. Hij liep de blessure aanvankelijk op 4 februari op en was ruim zes weken out.
De Nuggets hadden Jokic en Murray gezond, en ze waren een kracht in Game 1. Jokic noteerde de 22e triple-double van zijn playoff-carrière, en Murray scoorde 30 punten ondanks het feit dat hij 7-uit-22 vanuit het veld schoot. Hij richtte de meeste schade aan en weerlegde de klachten van Minnesota over slechte gespreksverschillen.
“Ik denk dat ik elke wedstrijd een fout krijg. Ik weet niet waar iedereen het over heeft”, zei Murray. “Het was een complete overtreding.”
Denver verkeert in zijn beste vorm sinds de nederlaag tegen Memphis op 18 maart. De Nuggets wonnen hun laatste twaalf wedstrijden van het reguliere seizoen om de Los Angeles Lakers in te halen voor het derde reekshoofd en verzekerden zich van een derde playoff-ontmoeting in vier jaar tegen de Timberwolves om voort te bouwen op een ontluikende rivaliteit.
“Ik denk dat sommige mensen zeggen dat het hetzelfde team is. Ik denk niet dat het hetzelfde team is”, zei Jokic. “De jongens zijn meer ervaren en verschillende spelers. Eén speler kan de hele situatie, de hele rotatie, het hele momentum van het team veranderen.”
–Media op veldniveau
