Terwijl de Verenigde Staten een een gewaagde missie om een piloot te redden wiens straaljager door Iran is neergeschoten, er valt geld te verdienen.
Actieve gebruikers Polymarkt’s werelds grootste voorspellingsmarkt kan erop wedden wanneer piloten zullen worden gered. Toen vertegenwoordiger Seth Moulton, D-Mass., een screenshot van de activiteit op sociale media deelde, bespaarde de handel van 3 april 15% vergeleken met de weddenschappen van 63% op 4 april.
Nadat Moulton screenshots had geplaatst en deze ‘dystopische doodsmarkten’ aan de kaak had gesteld, stopte Polymarket de weddenschappen en zei dat de markten ‘niet voldeden aan onze normen van integriteit’.
Moulton, voormalig marinier die vier keer in Irak heeft rondgereisd, zei dat hij “volledig ontevreden was over de reactie van Polymarket” en beschuldigde de site ervan “volledig onwillig te zijn tot zelfregulering wanneer de levens van onze militaire leden in gevaar worden gebracht.”
“Dit is een oorlog van winstbejag en het Congres moet tussenbeide komen en deze stoppen”, zei hij.
Er dreigt een confrontatie in Washington over voorspellingsmarkten, online uitwisselingen waarmee gebruikers kunnen wedden op de uitkomst van alles, van honkbalwedstrijden tot wanneer Jezus Christus zal terugkeren.
In een sterk gepolariseerd Congres is de noodzaak om op onze hoede te zijn voor het gebruik van voorspellingsmarkten voor handel met voorkennis een zeldzaamheid geworden. Leden van beide partijen hebben tijdens de hoorzitting donderdag druk uitgeoefend op de leiders van de waakhond, die zich doorgaans onopvallend in de kwestie houden. Bij het marktdebat zijn ook het Witte Huis, potentiële presidentskandidaten en staatsleiders betrokken.
“Dit is een nationaal gesprek over wat het betekent om marktintegriteit te hebben”, zegt Kristin Johnson, voormalig commissaris bij de Commodity Futures Trading Commission, die voorspellingsmarkten in de VS reguleert.
In een land dat traag heeft gereageerd op de gevaren van tabak, opioïden en sociale media, is de drang om de voorspellingsmarkten in te perken snel geweest.
Deze markten, waaronder Polymarket en zijn belangrijkste rivaal Kalshi, zijn bekritiseerd omdat ze de integriteit van de sport ondermijnen en bijdragen aan een crisis van online gokverslaving onder jonge mannen. Polymarket staat onder speciaal toezicht omdat het een buitenlands handelsplatform is dat buiten het bereik van Amerikaanse toezichthouders ligt.
Donald Trump Jr., de zoon van de president, is lid van de adviesraad van Polymarket en is een betaald adviseur van Kalshi. 1789 Capital, het durfkapitaalbedrijf waar Trump Jr. partner van werd, heeft geïnvesteerd in Polymarket.
De tijdige handel trok de aandacht van Washington
De Associated Press meldde deze maand dat een groep nieuwe accounts op Polymarket zeer specifieke en tijdige weddenschappen had gesloten over de vraag of de VS en Iran vóór 7 april een staakt-het-vuren zouden bereiken, wat resulteerde in honderdduizenden dollars aan winst voor deze nieuwe klanten.
Op dezelfde dag dat het rapport werd gepubliceerd waarschuwde het Witte Huis het personeel tegen het gebruik van persoonlijke informatie om op voorspellingsmarkten te handelen.
Eerder dit jaar haalde een anonieme Polymarket-gebruiker meer dan $400.000 op met een weddenschap in januari waarin hij de afzetting van de Venezolaanse president Nicolás Maduro voorspelde. Dit leidde tot bezorgdheid dat iemand met toegang tot privé-informatie van de Amerikaanse overheid zich zou kunnen bezighouden met handel met voorkennis.
Senator Todd Young, een Republikein uit Indiana en voormalig marinier, zei dat hij zich zorgen maakte over de handel op de sportmarkt, “maar ik maakte me vooral zorgen over marktverstoringen, ongepaste besluitvorming en de ondermijning van het vertrouwen van het publiek door zelfverrijking nadat het nieuws over Venezuela bekend werd.”
Young en senator Elissa Slotkin, D-Mich., hebben wetgeving ingevoerd die federale werknemers verbiedt om niet-openbare informatie te gebruiken om weddenschappen af te sluiten op voorspellingsmarkten. Het wetsvoorstel is een van de vele inspanningen van het Congres om voorspellingsmarkten te reguleren.
Toen hij een potentiële presidentiële campagne zag, stelde democraat Rahm Emanuel voor om weddenschappen op de voorspellingsmarkt door alle federale werknemers en hun families te verbieden. Woensdag stelde hij een vergoeding van 10% voor op dergelijke markten en online gokken voor om wetenschappelijk en gezondheidsonderzoek te financieren.
De Californische gouverneur Gavin Newsom, een andere Democratische presidentskandidaat, vaardigde een uitvoerend bevel uit dat zijn aangestelden verbood niet-openbare informatie te gebruiken om op voorspellingsmarkten te handelen.
Op dit moment is er geen directe weg naar het aannemen van het wetsvoorstel. Maar het onderzoek heeft de aandacht gevestigd op een andere aanpak dan de grote voorspellingsmarkten.
Ambtenaren van de polymarkt hebben in het openbaar weinig gezegd en geen commentaar gegeven op dit verhaal. De marktplaats, opgericht in 2020, opereert voornamelijk in het buitenland met beperkte functionaliteit in de VS die pas werd toegestaan nadat president Donald Trump weer aan de macht kwam.
Kalshi zei ondertussen dat het al veel van de meest extreme gokmarkten heeft verboden en verwelkomt de regelgeving.
“Wij steunen het Congres en de toezichthouders die actie ondernemen om handel met voorkennis te controleren en de voorspellingsmarkten binnenlands en onder federale regulering te houden”, aldus Kalshi-woordvoerster Elisabeth Diana. “Niet alle voorspellingsmarkten zijn hetzelfde.”
Witte Huis-woordvoerder Davis Ingle zei dat het Trump duidelijk was dat “leden van het Congres en andere overheidsfunctionarissen verboden moeten worden om niet-openbare informatie te gebruiken voor financieel gewin.”
Voorspellingsmarkten zetten de CFTC in de schijnwerpers
Deze gokactiviteit trok de aandacht van de Commodity Futures Trading Commission, die toezicht houdt op de brede contracthandelssector, inclusief voorspellingsmarkten.
Dennis Kelleher, president en CEO van Better Markets, een non-profitorganisatie in Washington die heeft aangedrongen op strenger toezicht op de voorspellingsmarkten, zei dat het agentschap “zeker niet over de ervaring, de expertise, het budget en de technologie beschikt om echt toezicht te houden, te reguleren of toezicht te houden op alles wat met gokken te maken heeft, van Iran en Venezuela, of het nu reality-tv is, of Christus voor het einde van dit jaar zal terugkeren.”
Het agentschap, dat volgens de wet een vijfkoppig bestuur zou moeten hebben, inclusief vertegenwoordigers van beide politieke partijen, wordt nu bediend door slechts één lid, Michael Selig, een voormalige juridische griffier van de CFTC die later cryptocurrency-klanten vertegenwoordigde voordat Trump hem aanstelde om het agentschap te leiden.
Dit leidde tot bezorgdheid onder de Democratische leden van het Congres. Senator Richard Durbin, D-Ill., stuurde in februari een brief naar Selig waarin hij zei dat het aantal wetshandhavingsadvocaten in het kantoor van het agentschap in Chicago was gedaald van twintig naar nul.
Tijdens een donderdaghoorzitting van de House Agriculture Committee, die toezicht houdt op de CFTC, zei Selig dat het agentschap precies dat doet dienst nieuw personeel en efficiënter werken. Hij weigerde de definitieve afronding van de nieuwe regels uit te stellen totdat er nieuwe leden aan het bestuur waren toegevoegd, maar benadrukte dat hij de mogelijkheid van handel met voorkennis serieus nam.
“Er is niets belangrijker dan het beschermen van de integriteit van de markt”, zei hij.
De handhavingsbevoegdheid van het agentschap strekt zich echter alleen uit tot gereguleerde voorspellingsmarkten in de VS
Voorlopig geldt dat onderscheid vooral voor Kalshi, dat in 2018 werd opgericht en zijn status als gereguleerde voorspellingsmarkt aanprijst. Polymarket wil graag Amerikaanse klanten bereiken en heeft een marktvoorspellingsplatform geïntroduceerd dat alleen in de VS beschikbaar is om aan de Amerikaanse regelgeving te voldoen. Het platform heeft momenteel echter een wachtlijst om deel te nemen en is slechts een fractie van de omvang van zijn buitenlandse tegenhangers.
Het CFTC-leiderschap bekritiseerde Biden en viel staten aan
Toen Selig op een recent forum van de Vanderbilt Universiteit werd gevraagd naar de aanpak van de CFTC ten aanzien van handel met voorkennis op niet-gereguleerde overzeese voorspellingsmarkten, gaf Selig de regering-Biden de schuld voor het creëren van een regelgevingsklimaat dat volgens hem bedrijven ontmoedigt om in de VS actief te zijn.
Terwijl het debat zich in Washington afspeelt, hebben veel staten geprobeerd de voorspellingsmarkten aan banden te leggen, met het argument dat deze in wezen opereren als gokplatforms zonder vergunning. Maar de CFTC heeft krachtig gereageerd door zichzelf op te werpen als de enige toezichthouder, en heeft deze maand Connecticut, Arizona en Illinois aangeklaagd.
Dit brengt Washington in een vreemde situatie, met brede overeenstemming onder de wetgevers dat er iets moet worden gedaan om het probleem van de voorspellingsmarkt aan te pakken. Er bestaan echter meningsverschillen over de reikwijdte van de oplossing.
Young erkende dat zijn voorstel slechts een eerste stap is, en zei dat wetgevers nog veel moeten leren over marktvoorspellingen.
“Maar ik denk dat we het er allemaal over eens kunnen zijn dat dit in dit vroege stadium, nu het gebruik van deze platforms toeneemt en er echt geld wordt ingezet, een actie is die onmiddellijk moet worden ondernomen”, zei hij.
Associated Press-schrijver Susan Haigh heeft bijgedragen aan dit rapport.
—Steven Sloan en Ken Sweet, Associated Press
