Vijf jaar geleden ontdekten tech-angel-investeerder Chris Adamo en enkele vrienden een groeiende trend in de wereld van digitale activa: ze gebruikten een virtuele vastgoedmakelaar om 23 percelen onroerend goed te kopen in een metaverse genaamd The Sandbox. Hij weet niet meer precies hoeveel hij heeft uitgegeven, maar het was ongeveer $200.000 voor de hele groep. Voor alle duidelijkheid: onroerend goed bestaat uit gepixeleerde percelen in ‘moderne’, ‘trendy’ virtuele ‘buurten’, een bezit dat crypto-liefhebbers en Web3-enthousiastelingen zoals Adamo zien als de toekomst van technologie en digitaal investeren. Op een gegeven moment is de waarde ervan vertienvoudigd. Adamo is niet de enige. Op de vier belangrijkste metaverse platforms: verkoop van onroerend goed bereikte $ 500 miljoen in 2021.
Het zijn niet alleen speciale investeerders die dit doen. Misschien wel de meest bekende is Mark Zuckerberg, die groot inzet op de metaverse. Hij noem het “de opvolger van het mobiele internet.” Zeker, dat is het één miljard mensen zal het uiteindelijk gebruiken, hij 80 miljard dollar gestort in die poging en, als een van de meest zichtbare signalen van die weddenschap, Facebook omgedoopt tot Meta.
Adamo en zijn groep onderschreven die visie. “Toen de metaverse en NFT-wereld begonnen, wilde onze vriendengroep beginnen met leren en spelen in de zandbak”, zei Adamo. “Omdat we allemaal al zoveel NFT’s bezaten, leek grondeigendom, als ervaring in het leren van het veld, het volgende logische experiment.”
Maar grote beloften aan investeerders werden vervangen door zwakke financiële prestaties en lage gebruikersaantallen, en veel metaverse bedrijven hebben het de afgelopen jaren moeilijk gehad. Rand gerapporteerd in 2023 dat de miljarden dollars kostende Decentraland-metaverse op een bepaalde dag slechts 38 actieve gebruikers heeft. Animoca Brands, eigenaar van The Sandbox, schrapt 50% van zijn personeelsbestand alle kantoren gesloten over de hele wereld vorig jaar. Misschien wel het meest vernietigend was dat Mark Zuckerberg vorige maand aankondigde dat Meta Horizon Worlds in juni effectief zou sluiten. Alle werknemers werden ontslagen en het omgekeerde budget werd met 30% verlaagd toen het bedrijf overstapte op wearables zoals het zijne virale AI- en AR-bril.
Wat Adamo betreft, zei hij Snel bedrijf dat het geld dat zijn groep in Sandbox-vastgoed had gestopt, was afgeschreven als verzonken kosten, zou het geld dat hij ontving niet snel winst opleveren. Ze probeerden het te verkopen en de verliezen op te vangen, maar ‘niemand kocht het’, zei hij. Voorlopig overleven ze, deels in de hoop dat de bezittingen zich zullen herstellen, deels, zoals Adamo grapt, als een soort historisch artefact.
“Toen we eraan begonnen, wisten we dat het ofwel een totale mislukking zou worden (te snel) of dat het veel zou opleveren als het succesvol zou zijn”, zei hij via een direct bericht op Instagram. “Helaas zijn de technologie en de adoptie ervan te traag verlopen en verliezen ze kracht nu COVID eindigt en mensen terugkeren naar hun activiteiten in de echte wereld.”
Hoe de omgekeerde vastgoedeconomie werkt
Het metaverse huizenjachtproces weerspiegelt grotendeels het proces in de echte wereld. Grond kan op een veiling of tegen een vaste prijs worden gekocht. Zodra de koper het pakket ontvangt, betaalt hij in crypto en ontvangt hij de sleutels als een niet-fungibel token (NFT). Eigenaars kunnen dan bouwen wat ze maar willen: een landhuis, een bungalow en zelfs een grootschalige replica van Epcot Center. Ze kunnen zich aanpassen aan de korrelige Future Experimental Prototype Community, of, realistischer, proberen het door te geven aan de volgende koper. Er zijn hele bedrijven ontstaan om dit ecosysteem te ondersteunen, waaronder makelaars als Metaverse Property en ontwerpers die virtuele huizen digitaal aanbieden.
Het pakket dat Adamo kocht, bevond zich in het felbegeerde The Sandbox-gebied, vlakbij de bruisende NFT Bored Ape Yachtclub complex en stuk grond dat eigendom is van Adidas. Hij weigerde precies te onthullen hoeveel zijn groep, die zichzelf MetaCollective DAO noemt, precies heeft verloren, maar de prijzen geven een idee van de inzet. Op dat moment begonnen Sandbox-eigendommen rond de 1 ETH, ongeveer $3.000. Een pakket in de buurt van Adamo’s werd in 2022 verkocht voor ongeveer 42 ETH, of bijna $ 130.000.
Dit is niet alleen een passieve investering; Adamo en zijn groep hebben ambities voor het land. “We probeerden een virtueel college te creëren, de eerste metaversiteit, maar helaas hadden we geen tijd om het te lanceren,” zei Adamo. Hij heeft een complete syllabus voor ogen, met cursussen over cryptocurrencies, ketenopbouw, partnerschappen, fondsenwerving, communicatie en meer.
Zij zijn niet de enigen die veel geld online uitgeven. De beroemde Snoop Dogg pakketten verkopen bij The Sandbox voor $ 450.000. Begin 2022 rapporteerde MetaMetric Solutions metaverse vastgoedverkopen bereikte $ 85 miljoen alleen in januari. Matt Upham, een TikTok makers die inhoud maken over AItechnologie en codering kochten in 2021 ook land voor $ 15.000 en verloren vervolgens geld door de investering. Vijf jaar later vertelde hij zijn volgelingen dat hij er spijt van had.
‘Ik was 25 jaar oud en het was de domste financiële beslissing van mijn leven’, zei hij zei in een video geplaatst in maart na de aankondiging van de sluiting. “Metaverse als concept is helemaal klaar. Meta sluit Horizon Worlds – hun Metaverse – en ik weet zeker dat de rest zal volgen.”
Hrish Lotlikar, CEO van virtueel vastgoedplatform SuperWorld, kijkt nog steeds naar de toekomst. Zijn bedrijf verkocht wereldwijd 64,8 miljard percelen grond als NFT’s, waardoor de echte wereld effectief veranderde in een gelaagde digitale marktplaats waar gebruikers kunnen adverteren voor producten en diensten die aan specifieke locaties zijn gekoppeld, net zoals Groupon op cryptosporen is gebouwd. Momenteel, zei hij, is een pakket ongeveer $ 20 waard, of 0,01 ETH op Base.
Lotlikar stelt dat metaverse koeling altijd deel uitmaakt van de cyclus. “Ik denk dat het belangrijkste punt hier is: dit is niet het einde van de metaverse, dit is het einde van een specifieke benadering van de metaverse,” zei hij. Snel bedrijf. “We zien nu een verschuiving naar praktische toepassingen, zoals AR-brillen en AI Meta, en naar integratie in de echte wereld.”
Lotlikar is van mening dat adoptie het kernprobleem van de metaverse is. “Ik denk dat Meta deze grote gok waagt op volledig meeslepende virtuele werelden”, zei hij. “Het is net als videogames met avatars. En dat vereist een enorme gedragsverandering. Dat is moeilijk, toch? Vooral na COVID zeggen mensen: ‘Hé, ik wil mensen in de echte wereld ontmoeten.'”
Hij ziet geïntegreerde AR-apparaten, zoals de Ray-Ban Meta-bril, als een brug tussen de fysieke wereld en de breder aanvaarde toekomst van Web3. Volgens hem geldt nog steeds het uitgangspunt: dat elke centimeter van de planeet tien keer kan worden verkocht, in een digitale economische laag die als een film over de hele wereld wordt gewikkeld.
“Als je aan Airbnb denkt, onthullen ze een geheim waar veel mensen vóór Airbnb waarschijnlijk niet aan dachten, namelijk: een kamer in uw appartement of huis kan een hotelkamer zijnzei hij. “Vóór Airbnb konden de meeste mensen dit niet begrijpen. Weet je, het idee waar Uber op kwam was: uw auto kan een taxi zijn. Dat is het geheim dat we bij SuperWorld blootleggen, namelijk dat alles wat je om je heen ziet, er biljoenen dollars aan handel plaatsvinden op locaties in de echte wereld – je kunt daadwerkelijk een stakeholder zijn op die locaties.
Maar Lotlikar is een optimistisch persoon in een zee van mensen die klaar is om dit hoofdstuk achter zich te laten. Veel andere spelers hebben besloten te verhuizen. Wanneer bijvoorbeeld Snel bedrijf nam contact op met virtueel vastgoedbedrijf Metaverse Property voor commentaar, de e-mail was inactief en elke groepsmanager die op de website werd vermeld, had nieuwe functietitels op hun LinkedIn vermeld.
