Libanon en Israël beginnen ‘vergeefse’ gesprekken in de VS gericht op het beëindigen van de oorlog

Israëlische soldaten bereiden hun uitrusting voor bij tanks nabij de grens met Libanon in het noorden van Israël.

• Israëlische en Libanese vertegenwoordigers zullen elkaar in de VS ontmoeten voor gesprekken over een staakt-het-vuren.
• Hezbollah-leider Naim Qassem riep op tot stopzetting van de gesprekken.
• Ondertussen bevinden Amerikaanse diplomaten zich in een moeilijke positie.

Libanese en Israëlische vertegenwoordigers zullen dinsdag in Washington bijeenkomen voor door de VS bemiddelde gesprekken over het beëindigen van de oorlog in Libanon, maar de vooruitzichten op een akkoord lijken klein.

Naim Qassem – de leider van de pro-Iraanse Hezbollah, die tegen Israël vecht – riep op tot stopzetting van de gesprekken voordat ze zelfs maar begonnen waren, en omschreef ze als ‘zinloos’.

Libanon werd op 2 maart betrokken bij de Iraanse oorlog in de hele regio, nadat Hezbollah Israël had aangevallen.

Sindsdien hebben Israëlische aanvallen – waaronder een bijzonder zware aanval op Beiroet op 8 april – meer dan 2.000 mensen gedood en meer dan een miljoen mensen ontheemd verklaard, ondanks internationale oproepen tot een staakt-het-vuren.

En Israëlische grondtroepen zijn Zuid-Libanon binnengevallen.

LEES | Israël is verwikkeld in een ‘eeuwige oorlog’ terwijl het bufferzones in het hele Midden-Oosten opbouwt

De bijeenkomst, bemiddeld door de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio, zal worden bijgewoond door de Israëlische en Libanese ambassadeurs in Washington, evenals de Amerikaanse ambassadeur in Beiroet.

“De Israëlische en Libanese regeringen zijn betrokken bij open, directe diplomatieke gesprekken op hoog niveau, de eerste sinds 1993 – onder bemiddeling van de Verenigde Staten”, zei een functionaris van het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken, die op voorwaarde van anonimiteit sprak.

“Deze gesprekken zullen de voortdurende dialoog omvatten over hoe de veiligheid op de lange termijn aan de noordelijke grenzen van Israël kan worden gewaarborgd en de vastberadenheid van de Libanese regering om de volledige soevereiniteit over haar grondgebied terug te winnen,” voegde de functionaris eraan toe.

Mensen lopen langs vernietigde voertuigen en puin op de plaats van een nachtelijke Israëlische luchtaanval waarbij zeven mensen omkwamen in Beiroet, Libanon.

Chris McGrath/Getty Images

Maar de twee partijen blijven diametraal tegenover elkaar staan.

“Deze dialoog tussen Israël en Libanon… heeft tot doel de terroristische organisatie Hezbollah te ontwapenen, hen uit Libanon te verdrijven en vreedzame betrekkingen tussen onze twee landen tot stand te brengen”, zei de Israëlische regeringswoordvoerder Shosh Bedrosian maandag tegen verslaggevers.

“We zullen een staakt-het-vuren niet bespreken met Hezbollah, dat willekeurige aanvallen blijft uitvoeren op Israël en onze burgers”, zei Bedrosian.

De Israëlische premier Benjamin Netanyahu zei zaterdag dat “we de ontmanteling van de wapens van Hezbollah willen, en we willen een echt vredesakkoord dat generaties lang zal standhouden.”

Aan Libanese zijde zei president Joseph Aoun maandag dat hij hoopte dat de gesprekken in Washington zouden leiden tot “een overeenkomst… over een staakt-het-vuren in Libanon, met als doel directe onderhandelingen tussen Libanon en Israël te starten”.

Ondertussen bevonden Amerikaanse diplomaten zich de afgelopen dagen in een moeilijke positie met betrekking tot het conflict in Libanon, uit angst dat dit de gesprekken met Iran zou belemmeren, dat er zondag in Pakistan niet in slaagde een doorbraak te bereiken.

De regering van de Amerikaanse president Donald Trump staat erop Hezbollah te ontwapenen, maar ook de territoriale integriteit en soevereiniteit van Libanon te respecteren en tegelijkertijd de rechten van Israël hoog te houden – een standpunt dat moeilijk te verzoenen lijkt.

Er is ‘veel verbeeldingskracht en optimisme voor nodig om te denken’ dat de problemen tussen Israël en Libanon dinsdag in Washington kunnen worden opgelost, vertelde een voormalige Israëlische defensiefunctionaris aan verslaggevers op voorwaarde van anonimiteit, eraan toevoegend dat ‘de hoop laag is’.

“Het zal heel moeilijk zijn om tot een overeenkomst te komen, en Israël zal in het noorden een bufferzone creëren die sterk lijkt op wat we in Gaza hebben”, voegde de voormalige functionaris eraan toe.

Volgens een opiniepeiling van het Israel Democracy Institute, waarvan de resultaten maandag werden gepubliceerd, vindt 80% van de Israëlische Joden “dat Israël in Libanon moet blijven vechten tegen Hezbollah, ongeacht de ontwikkelingen waarmee Iran wordt geconfronteerd, zelfs als dit tot meningsverschillen met de Amerikaanse regering leidt”.

Hezbollah mengde zich op 2 maart in de oorlog in het Midden-Oosten om de dood te wreken van de Iraanse opperste leider Ali Khamenei, die op 28 februari sneuvelde op de eerste dag van het Israëlisch-Amerikaanse offensief.

Israël reageerde met grootschalige dodelijke luchtaanvallen in Libanon en grondaanvallen in het zuiden van het land.