Een hulpsheriff van het Medina County Sheriff’s Office in Texas heeft vorige week de in Californië gevestigde voedselbeïnvloeder Michael Duarte doodgeschoten, vertelde een politiewoordvoerder aan TMZ.
Dat uitlaat meldde woensdag dat Duarte, die op sociale media volgers had als ‘FoodWithBearHands’, op 8 november stierf nadat agenten hadden gereageerd op een oproep tot ongeregeldheden in Castroville, Texas. Wetshandhavers meldden dat “een mannelijke proefpersoon met een mes zich grillig gedroeg.” De woordvoerder beschuldigde Duarte ervan de hulpsheriffs te hebben bedreigd en aangesproken, en niet meerdere ‘verbale bevelen’ te hebben opgevolgd om op de grond te komen.
“Duarte viel de hulpsheriff aan terwijl hij schreeuwde: ‘Ik zal je vermoorden’”, vertelde de woordvoerder aan TMZ. De woordvoerder voegde eraan toe dat de hulpsheriff twee schoten afvuurde met zijn ‘dienstwapen’ en Duarte trof. Hij kreeg naar verluidt ter plaatse medische hulp en werd naar een nabijgelegen ziekenhuis vervoerd, waar hij stierf. Hij is 39 jaar oud.
Noch vertegenwoordigers van het Medina County Sheriff’s Office, noch Duarte reageerden woensdag onmiddellijk op verzoeken om bevestiging.
Barbecuepelletbedrijf Bear Mountain BBQ maakte dinsdag de dood van Duarte bekend in een gezamenlijke verklaring op Instagram pagina. A GoFundMe-inzamelingsactie gemaakt ten behoeve van zijn familie bevestigde dat Duarte “zaterdag bij een verschrikkelijk ongeluk” stierf terwijl hij op reis was in Texas, drie dagen nadat hij en zijn vrouw hun negende huwelijksverjaardag vierden.
“De wereld kent hem misschien als ‘FoodwithBearHands’, maar voor ons was hij een liefhebbende echtgenoot, vader, broer en goede vriend voor velen”, luidt de beschrijving van de fondsenwerving. “We vragen u alstublieft voor Michaels familie te bidden in deze zeer moeilijke tijd, vooral voor zijn zesjarige dochter Oakley en zijn vrouw Jessica.”
De GoFundMe probeert $100.000 in te zamelen om de familie van Duarte te ondersteunen bij het dekken van de begrafeniskosten en “hem naar huis te brengen in Californië.” Donateurs hadden woensdagmiddag ruim 65.000 dollar ingezameld.
Duarte, die opgroeide in de woestijnstad Calipatria, begon zijn professionele culinaire carrière bij verschillende restaurants in San Diego, zei hij in oktober. Tijdens de COVID-19-pandemie begon hij met het plaatsen van video’s op sociale media. Na een ‘geestelijke gezondheidscrisis waardoor ik in een afkickkliniek belandde’, bleef Duarte tijdens haar vrije tijd kookvideo’s posten, waaronder haar eerste video, waarin haar dochter te zien was, zei ze.
“Toen besefte ik hoe blij ik werd met het maken van inhoud”, schreef hij. “Naarmate de tijd verstreek, begon ik te beseffen dat dit niet alleen een hobby was – het zou een bedrijf kunnen zijn, iets dat groter was dan ikzelf.”
Door de jaren heen heeft hij recepten gedeeld voor alligator, leguaan, kikkerbilletjes, gerookte eend en diverse andere gerechten. Zijn YouTube-kanaal heeft ruim 260.000 abonnees en zijn Instagram-pagina heeft er nog meer, met ruim 845.000 volgers.
“Hij had een zeldzaam talent voor het vastleggen van de ware geest van BBQ: de rook, verhalen, het lachen en de liefde voor lekker eten die mensen samenbrengt”, vervolgde Bear Mountain BBQ in zijn verklaring.
De verklaring voegde eraan toe: “Maar buiten zijn werk was Michael veel meer dan dat. Een trotse vader die altijd opgewekt was als hij over zijn dochter sprak. Een toegewijde echtgenoot wiens liefde voor zijn gezin centraal stond bij alles wat hij deed. Een vriendelijke man met een genereus hart, wiens warmte en vriendelijkheid iedereen die hij ontmoette raakten.”
