In Detroit was Dr. Martin Luther King Jr. die een vroege versie hield van wat later zijn ‘I Have a Dream’-toespraak zou worden. Hij las het op 23 juni 1963aan het einde van Detroit’s Walk to Freedom, een mars die plaatsvond weken voordat hij sprak op de trappen van het Lincoln Memorial in Washington, DC
Dit stukje geschiedenis van Detroit sluit aan bij waar Martin Luther King Jr. voor opriep. Dagje uit de stad. Het is moeilijker om de feestdag, die op maandag werd gevierd, als een slogan te behandelen toen de droom voor het eerst werd geuit in Detroit. Het is ook moeilijk om het als een feestdag te zien, aangezien veel mensen ervoor kiezen om het elk jaar als een feestdag te markeren.
De Lambda Pi Omega (LPO)-afdeling van Alpha Kappa Alpha Sorority, Incorporated, is een instelling in Detroit die op dat geloof is gebouwd.
De leden meten de weken vóór Martin Luther King Jr. Labor Day. Ze verzamelen toiletartikelen voor inwoners van Detroit die geen stabiele huisvesting hebben, doneren hun tijd aan jeugdprogramma’s die gericht zijn op het bestrijden van honger en het ontwikkelen van leiderschapsvaardigheden, en stappen in de gaten waar gezinnen al mee te maken hebben, zoals honger en gebrek aan middelen. Crystal Sewell, president van de gemeente, zei dat het werk geworteld is in dienstverlening die niet slechts één keer per jaar plaatsvindt.
“Onze taak is echt om onze gemeenschap een boost te geven; dat is de kern van wat we doen”, zei Sewell. “Het gaat over broederschap en dienstbaarheid voor de verbetering van onze lokale gemeenschap, dat is de essentie en de geest van ons chapter.”
Dit jaar viert LPO Martin Luther King Jr. Day. bij de Third New Hope Baptist Church aan de westkant van Detroit voor de jaarlijkse ‘We Are One’ AKA Day of Service. Leden van de studentenvereniging zijn van plan 1.908 toilettassen in te zamelen voor Detroit Rescue Mission Ministries, een lokale non-profitorganisatie die noodonderdak en ondersteunende diensten biedt, waaronder huisvestingsprogramma’s voor gezinnen en mensen die werken aan herstel. De specificiteit van het aantal voorraden is opzettelijk: 1.908 weerspiegelt het jaar waarin de AKA werd opgericht, 1908. Na het incident worden de tassen naar gezinsopvangcentra en huisvestingslocaties voor reddingsmissies gestuurd.
De servicekalender van het filiaal blijft het hele jaar door gevuld, aldus Sewell.
“Als ik het bij elkaar optel, zou ik zeggen dat we aan minstens tien vrijwilligersactiviteiten per maand deelnemen”, zei hij. “Dus wat dat betekent zijn 100 tot 150 mogelijkheden voor vrijwilligerswerk per jaar. Er zijn verschillende uren nodig voor ons vrijwilligerswerk, meer dan 2.000 uur per jaar.”
De LPO maakt deel uit van de Goddelijke Negen – negen historisch zwarte broederschappen en studentenverenigingen die vallen onder de Nationale Pan-Helleense Raad, die werd opgericht toen zwarte studenten, uitgesloten van het Wit-Griekse systeem, hun eigen organisaties oprichtten rond wetenschap, leiderschap en dienstverlening.
Dr. King maakt deel uit van die traditie.
Hij werd in juni 1952 ingewijd in de Boston-afdeling van Alpha Phi Alpha Sigma. Alpha Phi Alpha (APA) werd in 1906 opgericht als de eerste zwarte broederschap met Griekse letters; AKA was de eerste zwarte studentenvereniging met Griekse letters.
De doelverklaring van de AKA bevat een richtlijn die de leden standaard herhalen: ‘de hele mensheid dienen’.
Jacqueline Newman heeft er tientallen jaren mee geleefd. Hij werd in 1970 lid van de AKA aan de Wayne State University. Toen de LPO-afdeling van de studentenvereniging in 1977 in Detroit werd opgericht, werd hij een van de oprichters. Hij fungeert nu als hoofdstukhistoricus.
“Wat we doen is proberen te helpen, waar we maar kunnen, waar we maar kunnen”, zei Newman. “We houden van kinderen, dus we zitten op verschillende scholen om studenten te helpen voeden. We hebben kleding aan studenten gegeven. We hebben Thanksgiving-manden gegeven. We hebben beurzen gegeven, en het is niet alleen voor vrouwen of meisjes. Het wordt ook aan mannen gegeven. En het maakt niet uit van welk ras je bent. Dat is wat ik zie als dienstbaarheid aan de hele mensheid, aan iedereen in nood. Dat is wat we doen.”
Newmans eigen tijdlijn begint in het Zuiden. Hij was 13 jaar oud en woonde in Winston-Salem, North Carolina, toen Dr. King in 1963 in Detroit sprak.
“Ik maakte deel uit van het Zuiden dat hij probeerde te bevrijden van onrecht op het gebied van de burgerrechten”, zei hij.
(Met dank aan AKA Lambda Pi Omega Chapter)
Hij verhuisde in 1965 met zijn gezin naar Detroit. “Mijn vader en moeder waren leraren en de banen in Detroit waren beter”, zei Newman. Zijn moeder werd in 1962 lid van de AKA; Newman beschrijft zijn lidmaatschap als een erfenis. “Dus dit is een erfenis voor mij. Ik treed in de voetsporen van mijn moeder.”
Zijn dienstverleden begon voordat hij bij AKA kwam. In het Zuiden zei hij: “Ik zag zoveel onrecht gebeuren, vooral tegen ons volk. Ik marcheerde en deed burgerrechtendingen toen ik 11, 12, 13 jaar oud was voordat ik hier naar Michigan kwam.”
De ervaring zette hem ertoe aan actie te ondernemen: ‘Je wilt niet dat iemand anders meemaakt wat jij hebt meegemaakt’, zei Newman.
“Als je iemand aan een boom ziet hangen, word je nog geschokter”, zei Newman. “Als je het hebt meegemaakt, is het anders.”
Detroit herinnert zich Dr. King omdat hij het al vroeg hoorde. Lambda Pi Omega zet op Martin Luther King Jr. Day in op eenvoudigere doelen: wat wordt gedaan, wie wordt bediend en of het werk doorgaat als de vakantie voorbij is.
Zoals Sewell zegt: dienstverlening gaat over onmiddellijke ondersteuning en maatschappelijk werk op de lange termijn.
“Voor mij gaat service over het opbeuren van de geest van anderen in onze gemeenschap die dit het meest nodig hebben”, zei hij. “Ze pleiten voor sociale rechtvaardigheid en zorgen ervoor dat onze gemeenschap geïnformeerd, opgeleid en geregistreerd is om te stemmen en te stemmen, waarbij ze aan het hele individu denken, van kinderen tot ouderen.”
