Om wereldkampioen te worden, moet een vechter geloven dat hij de grootste is. Niemand belichaamt dit beter dan dat Mohammed Ali.
Een deel van Ali’s persoonlijkheid was dat hij zichzelf de beste noemde, maar wat hij bereikte zorgde ervoor dat anderen hetzelfde deden. In de ring werd hij de eerste drievoudig zwaargewichtkampioen en versloeg hij boksers als Sonny Liston, George Foreman en Joe Frazier. Buiten de ring is zijn culturele invloed enorm.
Hoewel hij in de ogen van velen de nummer één is, kunnen anderen niet voorbij de prestaties van Joe Louis of de moderne bokser Lennox Lewis kijken. Een man die meestal in de top tien van zwaargewichtboksers staat, maar zelden nummer één is, is Larry Holmes.
Praat met Luchtsporten‘The Easton Assassin’ legt uit waarom hij de eerste plaats zou moeten innemen.
“Ik krijg niet echt de erkenning die ik normaal gesproken krijg, zoals Mike Tyson. Ik had (bijna) twintig titelverdedigingen. Mike Tyson had er drie of vier en verloor toen.
“Ik ben zeven en een half jaar kampioen geweest. Ze wilden me niet erkennen. (Mohammed) Ali heeft niet het gevecht gehad dat ik heb geleverd om de titel te verdedigen. Hij heeft de titel zeven en een half jaar niet vastgehouden. Slechts één persoon heeft de titel al meer dan zeven en een half jaar (en dat) en dat was Joe Louis. En de enige persoon die een record heeft zoals ik is Rocky Marciano, niemand anders.”
“Waarom moet Muhammad Ali de grootste zijn? Hij kan zeggen dat hij de grootste is, jij kunt zeggen dat hij de grootste is, maar ik weet dat het anders is. Ik ben de grootste!”
Op papier kan Holmes als voorbeeld verwijzen naar zijn overwinning op Ali in 1980, hoewel bij nadere beschouwing zal blijken dat Ali die avond ver van de ring had moeten zijn. Holmes zei later dat hij de scheidsrechter had gevraagd de actie te stoppen, maar dat hij gedwongen werd door te vechten en de legende in de laatste minuten tot stilstand te brengen – Ali’s enige van de campagne.
Wat onmiskenbaar is, is de vergelijking met Marciano, aangezien hij slechts één gevecht verwijderd was van het evenaren van Marciano’s beroemde record, 49-0, voordat hij in ’85 op punten verloor van Michael Spinks. Hij slaagde er zes maanden later niet in om de nederlaag in een herkansing te wreken, en ging twee jaar met pensioen voordat hij in vier rondes opnieuw verloor van Mike Tyson. Holmes vocht tot 2002 voordat hij met pensioen ging.
