Er kunnen twee dingen tegelijk waar zijn. K-pop is een inherente kracht in de mondiale popcultuur, en wordt al lang als vanzelfsprekend beschouwd in instellingen als de popcultuur Grammy’s – Waar K-popartiest is verschenen, maar heeft nooit een trofee mee naar huis genomen.
Dat zou volgende maand kunnen veranderen tijdens de Grammy Awards-uitreiking van 2026. Nummers uitgebracht door K-popartiesten – of aan K-pop grenzende artiesten, daarover later meer – zijn voor het eerst genomineerd in vier grote categorieën. Rosé, misschien wel het best bekend als een vierde van de gigantische meidengroep Blackpink, is de eerste K-popartiest die een nominatie ontvangt in de record van het jaarveld voor ‘APT.’, haar megahit met Grammy-favoriet Bruno Mars.
In de categorie Lied van het Jaar waren voor het eerst ook genomineerden voor K-pop te zien. “GEPAST.” gaat het opnemen tegen “Golden” van de fictieve meidengroep HUNTR/X, uitgevoerd door Ejae, Audrey Nuna en Rei Ami uit de soundtrack van “KPop Demon Hunters”.
En meidengroep Katseye, het geesteskind van HYBE – het entertainmentbedrijf achter K-popsensatie BTS en vele andere internationale artiesten – die werd opgericht naar het beeld van het K-pop-idoolsysteem, is genomineerd voor de beste nieuwe artiest.
Is dit een historisch moment voor K-pop?
Het hangt af van wie je het vraagt.
Areum Jeong, universitair docent Koreastudies aan de Arizona State University en auteur van ‘K-pop Fandom: Performing Deokhu from the 1990s to Today’ zei dat de meeste van deze nominaties volgens haar meer een ‘de-territoriaal, hybride idee van K-pop’ zijn dan een erkenning van K-pop.
Terwijl Rosé “werd gerekruteerd en getraind onder het K-pop-systeem, en tijdens ‘APT.’ Hoewel het enkele motieven uit Koreaanse drinkspelletjes bevat,” zegt Jeong, “voelt het nummer niet als een lokale K-popproductie. … Hetzelfde geldt voor Katseye, dat werd opgeleid en geproduceerd onder HYBE, maar meer op de markt werd gebracht voor westerse fans en luisteraars.
Jeong zei dat beide “APT” waren. en Katseye’s “Gabriela” – die beide zullen worden geconfronteerd met “Golden” in de categorie popduo/groepsuitvoeringen – “lijken minder K-pop dan andere K-popnummers die door de jaren heen genomineerd hadden kunnen worden.”
Hij denkt dat hetzelfde geldt voor de muziek van ‘Kpop Demon Hunters’. “Het lijkt erg op ‘APT.’ in dit geval wordt inspiratie en motieven gehaald uit de Koreaanse cultuur”, waar “K-pop fungeert als een idee, uitgangspunt of motief, dat een alternatieve of nieuwe mogelijkheid creëert.”
Mathieu Berbiguier, gastprofessor Koreastudies aan de Carnegie Mellon Universiteit, wees erop dat deze nominatie anders is dan eerdere K-pop Grammy-nominaties vanwege ‘Golden’, ‘APT’. en Katseye bevatten allemaal ‘mainstream populaire muziekfactoren’.
Het sluit aan bij de enorm populaire Netflix-film (“Kpop Demon Hunters”), een samenwerking met Bruno Mars (“APT.”), en Katseye’s internationale lidmaatschap en Netflix-serie (“Pop Star Academy: Katseye”).
“Het vertelt je dat K-pop niet langer als iets speciaals wordt beschouwd”, zei hij. “Als we nu aan popmuziek in het algemeen denken, denken we ook aan K-pop als onderdeel daarvan.”
Bernie Cho, branche-expert en voorzitter van het Zuid-Koreaanse DFSB Kollective, was het ermee eens dat er een internationale mainstream-aantrekkingskracht is op de genomineerden.
“Alle genomineerden vertegenwoordigen post-idool K-pop, in de zin dat Rosé, de drie dames van HUNTR/X en Katseye een geglobaliseerde versie van K-pop vertegenwoordigen, waar ‘K’ heel erg aanwezig is, maar sommigen zouden kunnen beweren dat het gedempt is. De nummers zijn niet noodzakelijkerwijs voor Korea, door Korea, uit Korea, maar gewoon een beetje buiten Korea, “zei hij. “Dit is een viering en een bewijs van hoe divers en dynamisch K-pop vandaag de dag is.”
Waarom worden deze acties nu pas erkend?
“Jarenlang heeft de Recording Academy K-popartiesten afgewezen die standaardrecords hebben gebroken, zoals BTS, Seventeen en Stray Kids”, betoogde Jeong. “Ik denk dat een van de belangrijkste redenen is dat de westerse wereld nog steeds niet-Engelse teksten afwijst.”
“Het verbaast me niet dat ‘APT’ en de muziek van Katseye, die voornamelijk Engelse teksten bevat en een minder K-pop-gevoel heeft, genomineerd zijn”, vervolgde hij.
Berbiguier voegde eraan toe dat “het een weerspiegeling is van de K-pop van vandaag, als een trend: het feit dat er steeds minder Koreaans en steeds meer Engels is.”
Mogelijk spelen er nog meer factoren. Tamar Herman, een muziekjournalist en auteur van de nieuwsbrief ‘Notes on K-pop’, zei dat veel critici en stemmen uit de industrie 2025 als een minder spannend jaar voor nieuwe popmuziek in de VS beschouwen – een feit dat wordt bevestigd in Luminate’s 2025 Midyear Report, waarin werd vastgesteld dat de stroom nieuwe muziek is vertraagd in vergelijking met voorgaande jaren, waarschijnlijk als gevolg van een gebrek aan hitparades.
“Ja, dit is een groot moment voor K-pop, maar het is al te laat. Deze erkenning is meer een teken van hoe slecht de muziekindustrie dit jaar in de VS heeft gepresteerd vergeleken met wat we extern zien”, zei hij.
Hij betoogde dat de omarming van Koreaans entertainment door de Koreaanse entertainmentindustrie eerder een symbool is van de verzwakking van de Amerikaanse culturele dominantie dan dat “K-pop echt goed is, omdat K-pop al heel lang erg goed is”, zei hij. “Dit is allemaal een erkenning van de toegenomen mondiale verhalenvertelling en de toegenomen mondiale smaakcreatie.”
“Ik wil het niet kleiner maken”, voegde hij eraan toe. “Dit zijn allemaal universeel vriendelijke, toegankelijke, geweldige popsongs.”
En als ze dat niet doen, zullen ze geen verbinding maken.
“Het is heel duidelijk dat het niet alleen artiesten zijn. Het zijn artiesten. Het zijn zangers. Het zijn songwriters,” zei Cho.
Zal een K-popartiest dit jaar voor het eerst een Grammy winnen?
De jury is er nog niet uit.
“Ik denk niet dat het een kwestie is van of of wanneer. Het gaat erom wie en hoeveel,” zei Cho.
Anderen zijn minder toegewijd. “Het is moeilijk te voorspellen,” zei Berbiguier. “Voor mij is het waarschijnlijker dat ‘Gold’ het krijgt.”
“Ja en nee”, zei Herman. Voor hem hangt dit af van de definitie van K-pop die zich blijft ontwikkelen en veranderen. HUNTR/X is echter een fictieve meidengroep uit een animatiefilm die niet debuteerde via het K-pop-muziekindustriesysteem. Betekent een overwinning voor hun nummer “Golden” een overwinning in de K-pop? Dat is een kwestie van mening.
De 68e Grammy Awards worden op 1 februari gehouden in de Crypto.com Arena in Los Angeles. Het evenement wordt uitgezonden op CBS en gestreamd op Paramount+. Ga voor meer berichtgeving naar https://apnews.com/hub/grammy-awards.
—Maria Sherman, AP-muziekschrijver
