Dit zal niet gebeuren was een topjaar voor vastgoedapp Zillow. “Wij stellen ons voor dat de thuismarkt naar de bodem zinkt”, zei CEO Jeremy Wacksman deze week in ons gesprek. Vorig jaar was een somber jaar voor de vastgoedmarkt, en hij voorspelt dat de zaken in 2026 slechts licht zullen verbeteren. historische achteruitgang in de huizenverkoop is slechts indicatief, zelfs dat is al te optimistisch.) “De manier om erover na te denken is dat er vorig jaar 4,1 miljoen huizen zijn verkocht – een normale markt is 5,5 tot 6 miljoen”, zei Wacksman. Hij voegde er snel aan toe dat Zillow zelf het beter doet dan de vastgoedsector als geheel. De waardering is echter nog steeds een kwart van het hoogste niveau in 2021. Een paar uur nadat we elkaar hadden gesproken, maakte Wacksman bekend dat de omzet van Zillow het afgelopen kwartaal was gestegen. Desondanks daalde de aandelenkoers van Zillow de volgende dag met bijna 5 procent.
Wacksman ziet een lichtpuntje: AI. Net als andere bedrijven over de hele wereld biedt generatieve AI zowel kansen als risico’s voor de activiteiten van Zillow. Wacksman denkt liever aan de positieve kant. “Wij denken dat AI eigenlijk een element is, en geen bedreiging”, zei hij tijdens de winstoproep. “De afgelopen jaren heeft de LLM-revolutie onze ogen echt geopend voor wat mogelijk is”, vertelde hij me. Zillow integreert AI in elk aspect van zijn bedrijf, van de manier waarop het huizen laat zien tot het automatiseren van zijn workflows door agenten. Wacksman verbaast zich erover dat je met Gen AI kunt zoeken naar “huizen in de buurt van de nieuwe school van mijn kind, met een omheinde tuin, voor minder dan $ 3.000 per maand.” Aan de andere kant zullen zijn klanten waarschijnlijk dezelfde vragen stellen op chatbots van OpenAI en Google, en Wacksman zal moeten uitzoeken hoe hij de volgende stap naar Zillow kan zetten.
In zijn twintigjarig bestaan – Zillow vierde deze week zijn jubileum – heeft het bedrijf altijd gebruik gemaakt van AI. Wacksman, die in 2009 toetrad en in 2024 CEO werd, merkte op dat machine learning de motor is achter ‘Z estimates’, die op elk moment de waarde van een huis meten. Zeschat werd een virale sensatie dat helpt deze app interessant te maken, en soortgelijke sites Zillow wordt wild– die ook een tv-programma op het HGTV-netwerk – heeft een bedrijf opgebouwd rond het onder de aandacht brengen van de meest interessante of bizarre vermeldingen.
Onlangs heeft Zillow miljarden dollars uitgegeven aan het agressief nastreven van nieuwe technologieën. Eén van de voortdurende inspanningen is het verbeteren van de presentatie van woningen die te koop staan. Een functie genaamd Luchttour maakt gebruik van AI-technologie genaamd Gaussian Splatting om dronebeelden om te zetten in 3D-weergaven van eigendommen. (Ik typ graag de woorden “Gassian Splatting” en kan niet geloven dat indiebands dit niet hebben overgenomen.) AI drijft ook een functie aan in Zillow’s Showcase-component genaamd Virtuele ensceneringdie het huis voorzag van meubels die eigenlijk niet bestonden. Hier schuilt een risico: zodra u de authenticiteit van de daadwerkelijke foto’s buiten beschouwing laat, rijst de vraag of u daadwerkelijk naar een betrouwbare weergave van het onroerend goed kijkt. “Het is belangrijk dat kopers en verkopers het verschil begrijpen tussen Virtual Staging en de realiteit van een foto”, aldus Wacksman. “Virtueel geënsceneerde beelden moeten van een watermerk worden voorzien en duidelijk openbaar worden gemaakt.” Hij heeft er vertrouwen in dat gelicentieerde professionals de regelgeving zullen naleven, maar naarmate AI dominanter wordt, “moeten we die regelgeving evolueren”, zei hij.
Momenteel schat Zillow dat slechts een enkelcijferig percentage van zijn gebruikers profiteert van deze exotische weergavefunctie. Het meest teleurstellend is een doorbraak genaamd Zillow Immerse, die draait op de Apple Vision Pro. Wanneer het in februari 2024 wordt gelanceerd, noemt Zillow het “de toekomst van thuisreizen.” Merk op dat dit niet beweert dat dit de nabije toekomst is. “Het platform heeft nog niet veel aandacht van de consument gekregen”, zei Wacksman over de slechte innovatieprestaties van Apple. “Ik denk dat VR en AR eraan komen.”
Zillow is nu beter in het gebruik van AI om zijn personeel productiever te maken. “Het helpt ons ons werk beter te doen”, zegt Wacksman, die eraan toevoegt dat programmeurs meer code produceren, klantondersteuningstaken zijn geautomatiseerd en ontwerpteams de tijdlijnen voor de implementatie van nieuwe producten hebben verkort. Als gevolg hiervan, zei hij, heeft Zillow zijn personeelsbestand “relatief constant” kunnen houden. (Zillow wel enkele banen schrappen onlangs, maar Wacksman zei dat het ‘een handvol mensen betrof die niet aan de prestatienormen voldeden.’)
