Met dank aan Kinetics
- Moderne auto’s zijn uitgerust met sensoren ter ondersteuning van rijhulpsystemen en veiligheidsvoorzieningen.
- Kinetic is een startup die sensorkalibratie verzorgt na een auto-ongeluk.
- Kinetic CEO Nikhil Naikal zei dat zijn bedrijf zich richt op het bedienen van autonome wagenparken.
Menselijke bestuurder zijn niet de enige mensen die op de weg moeten letten.
Veel auto’s die tegenwoordig op de weg rijden, zijn uitgerust met minstens een zestal sensoren, variërend van camera’s tot radar, om de veiligheid en functies te ondersteunen geavanceerde rijhulpsystemen (ADAS), dat nu alomtegenwoordig is in de moderne auto-industrie. En naarmate autofabrikanten de rijverantwoordelijkheden blijven verschuiven van de mens, zullen auto’s gevoeliger worden voor sensoren.
Kinetic, een startup gevestigd in Zuid-Californië, wil een service verbeteren die deze sensoren repareert als een auto een ongeluk krijgt. De CEO maakte een analogie met een moderne auto-optometrist.
“We hebben ogen, en als we ons gezichtsvermogen moeten corrigeren, gaan we naar een optometrist die al deze letters op een afstand van zes meter plaatst, ons gezichtsvermogen en onze sterkte meet en ons vervolgens een bril geeft om ons defect te corrigeren”, vertelde CEO Nikhil Naikal aan Business Insider. “Op dezelfde manier is het een digitaal recept om de misvatting van de auto over de wereld eromheen te corrigeren.”
Geen enkele auto is hetzelfde als hij ooit was na zijn eerste spatbordbuiger.
Panelen verbuigen, onderdelen worden vervangen en de verf komt niet precies overeen met het origineel.
Hetzelfde principe geldt voor sensoren in auto’s, zegt Naikal. Sensoren zijn erg gevoelig voor uitlijning, en een fractie van een graad kan de effectiviteit van ADAS aanzienlijk beïnvloeden zelfrijdende functie.
Wanneer een voertuig een frontale of achterwaartse botsing ervaart, kan de sensor uit positie worden geslingerd. Een monteur kan de sensor weer op zijn plaats plaatsen, maar de sensor wordt niet op precies dezelfde plaats opnieuw geïnstalleerd als waar hij in de fabriek was geplaatst.
Dit is waar het robotica- en softwareplatform van Kinetic een rol speelt om de sensoren te kalibreren – of, zoals Naikal het zegt, ze een “digitaal recept” te geven.
Toekomstige autoreparatiewerkplaats
De 800 vierkante meter grote faciliteit in de wijk Dogpatch in San Francisco is een van de acht Kinetic-hubs aan de westkust.
De binnenkant is niet zo luidruchtig, rommelig autocarrosseriebedrijf. De Kinetic-faciliteit is stil en grotendeels leeg, afgezien van een roterend platform en een robotarm die op een korte baan is gemonteerd. Op een typische locatie zijn maximaal twee technici bemand, zegt Naikal.
Op woensdagmiddag was Kinetic bezig met onderhoud aan een Toyota Camry Hybrid LE uit 2022, die na een frontale botsing bij een plaatselijke reparatiewerkplaats was gerepareerd.
Lloyd Lee/BI
De auto wordt op een platform geduwd, waar een Kinetic-camerapakket gedetailleerde foto’s van de auto maakt, en een robotarm een laser richt op een radarsensor die in de grill van de Toyota is ingebed.
Kinetische software lijnt vervolgens de auto en de sensoren opnieuw uit.
“Wat de auto denkt en wat de sensoren denken dat de auto zal doen, moet op elkaar worden afgestemd”, aldus Naikal. “De sensor denkt dat de auto naar rechts gaat, terwijl de auto eigenlijk naar links zou moeten gaan – dat is het probleem. Het veroorzaakt onstabiele dingen zoals spook remmen en schokken.”
Het hele proces duurt ongeveer 10 minuten. Naikal zei dat één Kinetic-hub ongeveer 80 auto’s per dag kan bedienen.
Sommige reparatiewerkplaatsen kunnen vertrouwen op mobiele service, waarbij een gespecialiseerde technicus de sensor komt kalibreren. Naikal zei dat veel reparatiewerkplaatsen niet over de ruimte, de verlichting, de apparatuur of de opgeleide technici beschikken om interne service te verlenen. Lokale reparatiewerkplaatsen kunnen ervoor kiezen om auto’s naar Kinetic-centra te sturen of, als ze ruimte hebben, de uitrusting van het bedrijf te huren.
Tegen eind 2026 wil Naikal twintig hubs in de VS hebben.
Het Kinetic-platform kan ook schade-inspecties uitvoeren en reparatieplannen ontwikkelen, maar Naikal heeft service voor ogen autonoom wagenparkwat een constante reiniging en onderhoud van sensoren vereist, als een andere branche. De toekomst zal volgens hem een nieuw type service-infrastructuur vereisen die is gebaseerd op robotica en software in plaats van op traditionele reparatiewerkplaatsen.
“Het wordt meer dan alleen Jiffy Lubes en Valvolines”, aldus Naikal. “Wij zien onszelf als de infrastructuurlaag voor de toekomst van autonomie.”
