Toen Motolani Adedipe van Oklahoma naar verhuisde Seoel, Zuid-Koreain augustus pakte ze niet alleen haar koffer, maar nam ze ook haar 6-jarige dochter, pasgeboren baby en moeder mee.
Adedipe, die uit Nigeria komt en naar de VS is verhuisd om aanwezig te zijn graduate school in Texas, werd voor het eerst nieuwsgierig Zuid-Korea tijdens zijn stage bij een biotechnologiebedrijf in Boston, waar hij een appartement deelde met een Koreaanse kamergenoot.
“Die zomer heb ik veel Koreaans gegeten. Hij heeft me in een K-drama gestopt”, zegt de nu 39-jarige Adedipe tegen Business Insider. Die aanvankelijke nieuwsgierigheid groeide al snel uit tot een interesse in de Koreaanse geschiedenis, economie en de taal.
Hij raakte geïnteresseerd in de Koreaanse cultuur nadat hij een appartement deelde met een Koreaanse kamergenoot in Boston. Geleverd door Motolani Adedipe.
Adedipe begon negen jaar geleden online Koreaans te leren en ging ermee door nadat hij voor werk naar Oklahoma was verhuisd, waar hij professor werd aan het Health Sciences Center van de Universiteit van Oklahoma.
In september 2024 heeft Adedipe een aanvraag ingediend voor een Fulbright-beurs om zijn onderzoek uit te breiden prostaatkanker duurzaamheid van het leven. Ze wist al dat ze naar Zuid-Korea wilde, zelfs toen ze zich voorbereidde op de geboorte van haar tweede kind in november.
In december kwam hij door de eerste recensie, maar toen er maanden verstreken zonder een update, dacht hij dat hij het niet had gehaald. Dus toen haar acceptatie in april plaatsvond, voelde het moment surrealistisch aan.
Het winnen van een Fulbright-beurs gaf hem de kans zijn onderzoek in Zuid-Korea voort te zetten. Geleverd door Motolani Adedipe.
“Het is net het beste nieuws en het slechtste nieuws tegelijk. Het beste omdat ik dit eindelijk kan doen. Maar natuurlijk, de angst, hoe moeten we nu beginnen met plannen?” zei Adedipe.
Gelukkig steunt haar familie haar, vooral haar man.
“Het vergde geloof, opoffering, structuur en we konden ons allebei echt een leven voorstellen dat er heel anders uitzag dan we hadden gepland,” zei ze.
Verhuis naar Seoel
Haar echtgenoot, een dokter, kon haar niet vergezellen naar Zuid-Korea, maar ze spraken af dat ze haar twee dochters mee zou nemen.
“Hoeveel van zijn vrienden zeggen: ‘Oh, ik heb een tussenjaar in Korea genomen’?” zei hij, verwijzend naar hun 6-jarige zoon.
Wetende dat de beurs maar één jaar zou duren, maakte de beslissing gemakkelijker. Haar man heeft hen meerdere keren in Zuid-Korea bezocht en is van plan de komende maanden nog meer reizen te maken.
“Ik zie het als een kans voor mijn kinderen om een andere cultuur, taal en manier van leven te ervaren, maar toch het gevoel te hebben terug te willen keren”, zei Adedipe.
Nu geeft hij zijn dochter ’s ochtends thuisonderwijs voordat hij haar naar een ‘hagwon’ stuurt, een soort privéacademie waar veel Koreaanse studenten na schooltijd naar toe gaan.
Hij zei dat hij zijn dochter naar een naschoolse academie in Seoul had gestuurd. Geleverd door Motolani Adedipe.
“Niet al zijn vrienden kunnen Engels spreken, dus communiceren ze via games”, zei hij.
Adedipe’s moeder, die naar Oklahoma was gegaan om met de kinderen te helpen, voegde zich bij hen in Seoul.
Toen hij op zoek was naar een plek om te wonen, had Adedipe een lange lijst: genoeg ruimte voor zijn gezin, gemakkelijke toegang tot de metro, vlakke straten waar zijn moeder, die begin zestig was, doorheen kon navigeren, en een buurt die veilig aanvoelde voor kinderen.
Hij vond een appartement met twee slaapkamers en één badkamer in Mapo-gu, een wijk in het westen van Seoul waar verschillende universiteiten zijn gevestigd.
Haar appartement met twee slaapkamers ligt op ongeveer 30 minuten rijden van haar kantoor. Geleverd door Motolani Adedipe.
Hoewel het appartement kleiner was dan hij had verwacht, bleek het perfect te passen: omgeven door groen en ongeveer 30 minuten reizen naar zijn werkplek.
Haar beurs omvat een huurtoeslag die de huur dekt, maar ze weigert deze te delen.
Gebaseerd op de laatste gegevens van december van de Korea Real Estate Board, bedraagt de gemiddelde maandelijkse huur voor een appartement in Mapo-gu 1,39 miljoen Koreaanse won, of ongeveer $940.
Adedipe zei dat zijn schema van week tot week varieert, maar dat zijn werk meestal in de middag begint. Hij gaat meerdere keren per week naar zijn kantoor in het Seoul National University Hospital, terwijl hij zijn laboratorium in Oklahoma ’s nachts op afstand blijft monitoren.
Breng nauwere relaties tot stand met dierbaren
Uit gegevens van het Ministerie van Justitie blijkt dat het aantal buitenlanders dat eind 2024 in Zuid-Korea woonde 2,65 miljoen mensen bereikte, een stijging van 5,7% ten opzichte van het jaar daarvoor.
Een voormalige Amerikaanse veteraan gepensioneerd in Zuid-Korea vertelde eerder aan Business Insider dat hij de veiligheid en de cultuur van wederzijds respect van het land waardeert. Ondertussen een millennial die verhuisde van Zwitserland naar Seoul zei dat hij het gemak van het stadsleven waardeert, waaronder de meeste winkels die laat open zijn.
Hij zei dat hij verrast was door de vriendelijkheid van vreemden in de stad. Geleverd door Motolani Adedipe.
Een van de grootste aanpassingen, zei Adedipe, is de mate waarin technologie diep verankerd is geraakt dagelijks leven in Seoel. Bijna alles heeft te maken met het hebben van een geregistreerd telefoonnummer.
“Toen ik eenmaal mijn kaart, mijn bankrekening en mijn geregistreerde telefoonnummer had, was het leven gemakkelijk”, zei hij.
Hoewel de stad bekend staat om zijn snelle levensstijl, zei Adedipe dat hij verrast was door de menselijke kant ervan.
“Ik verloor mijn stylus in de bus en kon hem terugkrijgen. Hij was getagd en ze hebben geverifieerd dat ze hem gevonden hadden. Dat zou in de VS nooit gebeuren”, zei hij.
Hoe haar dochter opgroeit en zich aan hen aanpast leven in Seoel zeer betekenisvol.
“Nu zie ik waar hij uitblinkt. Mijn doel is om hem te blijven aanmoedigen zijn passie te vinden en precies dat te doen”, zei hij.
Het leven en werken in Zuid-Korea voelde voor hem als een ‘vol moment’. Geleverd door Motolani Adedipe.
Naast het leren van Koreaans, neemt haar dochter deel aan buitenschoolse activiteiten, zoals piano, inline skaten en Taekwondo.
‘Hij deed alles waar ik hem nooit de eer voor zou kunnen geven, want als je in Oklahoma al die lessen volgt, moet je je kinderen ook naar al die lessen brengen’, zei hij. “Maar hier in Korea doet hij dat allemaal op school, vanwege de onderwijsstructuur, en hij vindt het geweldig.”
Door met zijn moeder in het buitenland te wonen, kwamen ze dichterbij. Nadat hij als twintiger Nigeria naar Amerika had verlaten, zag Adedipe zijn moeder bijna acht jaar niet vanwege visumproblemen.
“En nu ik weer bij hem kan wonen, voelt het als een droom die uitkomt”, zei hij.
Terugkijkend op zijn ervaringen zei Adedipe dat het leven en werken in Zuid-Korea voelde als een “full-circle-moment”, na jaren van belangstelling voor het land.
“Het voelde alsof alle delen van mijn leven – onderzoek, verhalen vertellen, cultuur en welzijn – plotseling in dezelfde kamer werden uitgenodigd”, zei ze.
Heeft u een verhaal te vertellen over verhuizen naar een nieuwe stad? Neem contact op met deze verslaggever via agoh@businessinsider.com.
