Hier zijn de krantenkoppen uit 2025, met dank aan Variety: “Hoogste bod voor ontdekking door Wereldbank gesteund door Saoedi-Arabië, Qatar en Abu Dhabi.”
Maar uren nadat het dinsdag was gepubliceerd, werd het herschreven: “Paramount Skydance ontkent dat Warner Bros. Discovery-aanbod waarbij het Arab Sovereign Wealth Fund betrokken is.”
Het vorige verhaal van Variety, zo legde Variety uit, was afgewezen door Paramount PR, dat het ‘volkomen onnauwkeurig’ noemde.
Dus daar heb je het. Larry en David Ellison, wie is eigenaar van Paramount en wil nu Warner Bros. Discovery kopenzal geen oliegeld uit het Midden-Oosten gebruiken om de deal tot stand te brengen. Begrijpen?
Behalve: Variety is niet de enige publicatie die suggereert dat de familie Ellison mogelijk geïnteresseerd is in een samenwerking met een petroleumbedrijf voor een deal van $71 miljard.
Diezelfde dag bracht Variety het verhaal, de Financiële tijden meldde dat David Ellison onlangs een ontmoeting had met het Saudische Public Investment Fund “en andere functionarissen uit de regio nadat zij onafhankelijk hun interesse hadden geuit in deelname aan het bod.” Die avond, De New York Times suggereerde ook dat “het Saoedische staatsinvesteringsfonds deel zou kunnen uitmaken van de deal van Ellison.”
Geen van beide verhalen vertoonde weerstand van Paramount. Een vertegenwoordiger van Paramount vertelde me dat het bedrijf geen commentaar heeft op zijn bod op WBD. (En ja, ook al is Larry Ellison een van de rijkste mensen ter wereld – iemand die rijker werd tijdens de AI-boom (Misschien wil hij zelfs dat een partner de deal van 71 miljard dollar financiert.) Het Saoedische fonds reageerde niet op een verzoek om commentaar.
De realiteit is dat we niet weten of Saoedisch geld, of geld uit andere landen in het Midden-Oosten, betrokken zal zijn bij Warner Bros.’ bod. Ontdekking.
Maar feit is dat het een petrostaat is Kan Deel uitmaken hiervan vertelt ons veel over 2025. Het idee dat oliegeld naar enkele van Amerika’s meest waardevolle mediamiddelen zou vloeien, zou nog maar een paar jaar geleden onmogelijk hebben geleken. Nu voelt het bijna onvermijdelijk.
Dit komt omdat oliestaten de afgelopen jaren hun geld hebben gebruikt om een deel of een deel van allerlei spraakmakende activa te kopen – inclusief grote media-eigendommen. De Saoedi’s hebben bijvoorbeeld hun eigen beleid gecreëerd golf competitie en vulde het met beroemde spelers; kocht het verhaal Newcastle United voetbalteam; en financierde het grootste deel ervan Een deal van $ 55 miljard om videogamebedrijf Electronic Arts privé te nemen.
Er is een voortdurend debat gaande over de vraag of deze deals daadwerkelijk “green-washing” vormen – een poging om de reputatie van Saoedi-Arabië te verbeteren – of dat ze werkelijk een belang vertegenwoordigen in het maken van winst. met een focus op deals die technologie en knowhow naar het land kunnen brengen.
Maar er is weinig discussie over de vraag of de grote Amerikaanse bedrijven dat soort geld willen. Toen de Saoedische kroonprins Mohammed bin Salman in 2018 door de VS toerde, De Amerikaanse maestroklasse schreeuwde om publiek. Onlangs woonden Amerikaanse bedrijfsleiders een door Saoedi-Arabië georganiseerde zakenconferentie bij, naar de woestijn vliegen om samen met Donald Trump belangrijke evenementen bij te wonen; En het Witte Huis ingepakt voor de evenementen van deze week ter ere van Bin Salman.
De enige keer dat de Amerikaanse belangstelling voor oliegeld verzwakte was na oktober 2018, na de moord op en het in stukken snijden van Jamal Khashoggi, een medewerker van de Washington Post – een schokkende daad. De CIA concludeerde dat het bevel was gegeven door bin Salman zelf. Als gevolg van de dood van Khashoggi probeerden veel Amerikaanse bedrijven afstand te nemen van Saoedisch geld; Ari Emanuel, een beroemde Hollywood-agent, bevestigde dit het teruggeven van de investering van $ 400 miljoen die het land in zijn Endeavour-agentschap had gedaan.
Maar binnen een paar jaar Amerikanen staan open om weer zaken te doen met het koninkrijk. Veel media- en technologieleiders zeggen zelfs dat ze geen andere keus hebben dan samen te werken met Saoedi-Arabië en andere oliestaten – want daar zit het geld. En nu probeert de regering-Trump actief geld te verdienen met olie – en verwerpt ze het idee dat de dood van Kashoggi een reden is om dat niet te doen.
“Er gebeurden veel dingen‘, zei Trump deze week tegen verslaggevers, terwijl hij bleef volhouden dat bin Salman niets met de moord te maken had. ‘Hij weet er niets van.’
Als oliegeld het bod van Paramount op WBD gaat financieren, zou het niet de eerste keer zijn dat we buitenlands geld in de Amerikaanse media zien. De in Australië geboren Rupert Murdoch werd speciaal Amerikaans staatsburger zodat hij Fox in de jaren tachtig kon bouwen. Sony Japan is sinds 1989 in Hollywood aanwezig, toen ze het toenmalige Columbia Pictures kochten. Het Franse conglomeraat Vivendi was eigenaar van Universal Studios.
Dus als je wilt, kun je je schouders ophalen en zeggen dat geld uit Saoedi-Arabië, of Qatar, of Abu Dhabi, niets nieuws is – geld is geld.
Maar bepaald geld is moeilijker te accepteren dan ander geld. Zie bijvoorbeeld de recente onrust toen een groep bekende cabaretiers grote cheques ontving voor hun optreden op een evenement. Saoedisch gesponsord festival. En het is zeker de moeite waard om je af te vragen wat oliegeld betekent voor mediabedrijven die films en tv-programma’s maken en meerdere nieuwsuitzendingen runnen, zoals de combinatie Paramount en WBD. Zal er – expliciet of impliciet – druk worden uitgeoefend om inhoud te creëren die acceptabeler is voor de landen die de cheques uitreiken?
Wij weten het niet. Maar we weten dat ze daartoe in staat zijn – en het huidige politieke klimaat doet vermoeden dat dit waarschijnlijk ook zo is.
