Zach Merritt heeft ontslag genomen als kapitein Essendon na terugkeer naar het volgende clubhoofdkwartier zijn mislukte poging om bij Hawthorn te landen.
Merrett sprak woensdagochtend het spelers- en voetbalprogramma toe en gaf toe dat hij “niet de juiste persoon” was om de club in de toekomst te leiden.
De dertigjarige begon zijn voorseizoen vroeg en keerde half november terug met zijn spelers van het eerste tot en met het vierde jaar, in plaats van op maandag met de rest van de ploeg.
LEES MEER: De kapitein was ‘met een mijl verdwaald’ toen de kwestie New England zich voordeed
LEES MEER: Seibold geeft toe dat zijn ster Manly zou kunnen verlaten tijdens een race met drie clubs
LEES MEER: 1,4 miljoen volgers en er komen er nog meer: het ongelooflijke golfsuccesverhaal van Australië
“Het is een absolute eer om de 41e aanvoerder van Essendon Football Club te zijn”, zei Merrett woensdag.
“Toen ik opgroeide, was hardlopen in mijn achtertuin in Cobden (in het land Victoria) een kinderdroom van mij, en het is een kans waar mijn familie en ik erg trots op zijn.
“Als je de jongere ik had verteld dat ik drie jaar lang aanvoerder van deze club zou zijn, zou ik mezelf in de knijp hebben gezet. Het is iets waar ik echt van geniet en waar ik van hou. Ik heb er echt van genoten om aanvoerder te zijn en zo veel geweldige spelers uit het heden en het verleden te leiden.”
Zach Merrett is teruggetreden als aanvoerder van Essendon. Getty
Merrett, die in 2025 zijn derde opeenvolgende prijs voor beste en eerlijkste club won en zesde overall, gaf toe dat zijn onvermogen om de Bombers te verlaten op hem drukte en zei dat het belangrijk voor hem was om af te treden als aanvoerder van Essendon.
“Het drukte op mijn gedachten over wie de beste persoon zou zijn om deze club en deze groep in de toekomst te leiden, en ik had het gevoel dat ik de beslissing had genomen dat ik niet de juiste persoon was”, zei Merrett.
Hij sprak ook positief over de richting die de club opgaat, ondanks dat hij nog maar een maand geleden duidelijk maakte dat hij het rood en zwart niet langer wilde dragen.
“Er is zoveel optimisme, opwinding en energie bij de club, zowel intern als extern, bij de fans, de veranderingen bij het topteam, onze nieuwe dienstplichtigen, het toptalent”, aldus Merrett.
“Er voelt zoveel opwinding, optimisme en nieuwheid, en als jonge groep is het een geweldige kans voor een jonge leider om binnen te komen en te groeien terwijl de hele groep vooruitgaat.
“Bedankt aan de club en aan Scotty (coach Brad Scott) voor het geven van de kans om aanvoerder van de club te worden.
“We zullen er alles aan blijven doen om ervoor te zorgen dat we op de laatste zaterdag van september kunnen spelen.”
Zach Merrett leidde Essendon tijdens zijn tijd als kapitein van Bombers. Getty
Een van de heetste nieuwsberichten in de handelsperiode van afgelopen maand was Charlie Curnow-stappen van Carlton tot Sydney, Christian Petracca is overgestapt van de Duivel naar de Zon en de mislukte handelspoging van Merrett.
“Zach wil heel graag een Hawthorn-voetballer worden”, vertelde Merrett-manager Tom Petroro aan AFL.com.au naarmate de handelsperiode vorderde.
‘Hij is hierbij betrokken. Het is een moeilijke periode van vijf of zes weken geweest en zijn instructies aan mij waren om te proberen hem vanmiddag naar Hawthorn te krijgen.’
Merrett begint voorafgaand aan het seizoen 2023 als aanvoerder van Essendon en neemt het stokje over van Dyson Heppell.
De Bombers eindigden als 11e in zijn eerste en tweede seizoen als aanvoerder en dit jaar als 15e omdat blessures de selectie teisterden.
Niet verrassend, De AFL had Essendon en Hawthorn gepland om te spelen in de eerste ronde van het seizoen 2026.
Namens het bestuur, de leden en supporters van Essendon bedankte Bombers-president Andrew Welsh Merrett voor zijn “enorme bijdrage” als kapitein.
“Zijn ambtstermijn viel samen met een belangrijke periode van groei in onze clubcultuur”, zei Welsh.
“Zijn passie, elitenormen en toewijding aan zijn teamgenoten en drang om te winnen laten zien dat hij een van de beste veldleiders in de AFL is.
“Deze beslissing is een voorbeeld van een onzelfzuchtige leider die in de toekomst prioriteit geeft aan de belangen van de club.
“Zach en ik hebben de laatste tijd veel langdurige discussies gehad en hij steunt onze visie echt en kan duidelijk zien in welke richting we gaan. Hij weet waar we aan bouwen, en deze beslissing ondersteunt die langetermijndoelstellingen met de nadruk op het toestaan dat de volgende golf van leiders deze club overneemt.”
“Hoewel hij terugtreedt als aanvoerder, zal zijn impact op deze spelersgroep niet afnemen. Hij blijft een belangrijke leider voor ons en we weten dat hij een integraal onderdeel zal zijn in het leiden van de volgende fase van onze reis op het veld.”
