Na een verwoestende brand in een bar in Crans-Montana vragen veel Zwitserse burgers zich af of hun politieke systeem wel geschikt is voor het beoogde doel.
Zwitserland, dat vaak wordt geprezen om zijn efficiëntie, heeft een sterk gedecentraliseerd bestuurssysteem, waar dorpen en steden worden bestuurd door lokale functionarissen die uit en door het volk worden gekozen.
Dit is een systeem dat de Zwitsers hooghouden, omdat zij geloven dat het verantwoording garandeert.
Maar er is een inherent nadeel: hypothetisch gezien is de ambtenaar die de vergunning van een bar goedkeurt of een brandveiligheidsinspectie doorstaat een vriend, buurman of misschien zelfs een neef van de bareigenaar.
Toen op oudejaarsavond het nieuws over de brand naar buiten kwam, ontstond er aanvankelijk opschudding. Zo’n verwoestende brand, zo zeggen mensen, had in Zwitserland niet mogen gebeuren.
Dan was er nog het verdriet: 40 jonge mensen kwamen om het leven, 116 raakten gewond, van wie velen zeer ernstig. De vraag volgde: wat veroorzaakte zo’n ramp?
En tot slot, deze week – verontwaardiging toen de burgemeester van Crans-Montana, Nicolas Feraud, onthulde dat bar Le Constellation sinds 2019 niet meer geïnspecteerd was.
Crans-Montana ligt in de regio Wallis in Zwitserland, waar brandveiligheidsinspecties de verantwoordelijkheid zijn van burgemeester Feraud en zijn collega’s, en deze zouden elke twaalf maanden moeten worden uitgevoerd.
Niet alleen is de inspectie niet uitgevoerd, aldus de burgemeester, hij kwam er pas achter nadat de brand had plaatsgevonden. En, zei hij, van de 128 bars en restaurants in Crans-Montana zullen er in 2025 slechts 40 worden geïnspecteerd.
Toen hem werd gevraagd waarom, had Feraud geen antwoord, hoewel hij beweerde dat Crans-Montana te weinig inspecteurs had voor het aantal eigendommen dat het moest inspecteren.
Romy Biner, burgemeester van de nabijgelegen luxe badplaats Zermatt, vertelde de lokale media dat veel gemeenschappen in de regio Wallis niet over de middelen beschikten om zoveel plaatsen te controleren. Dit is niet iets waar veel Zwitsers van houden, die weten dat Crans-Montana en Zermatt twee van de rijkste winterresorts van het land zijn.
Dus toen Feraud tegenover de pers stond, waren er scherpe vragen van Zwitserse journalisten: hoe goed kende de burgemeester de eigenaar van de bar? Is hij ooit in een bar geweest? En is er kans op corruptie?
“Absoluut niet”, was zijn boze antwoord op de laatste vraag.
Dat vroeg de moeder van de twee broers die de brand overleefden zich ook af. “We hebben dringend volledige en transparante antwoorden nodig”, schreef hij op sociale media.
Als ze uit de brandende tralies ontsnappen, denkt elke zoon eerst dat de ander dood is.
“Ze zijn ontsnapt, maar ze waren diep getraumatiseerd. Ze zullen voor altijd emotionele littekens met zich meedragen.”
De vragen van journalisten en families onthullen de problemen van het gedecentraliseerde politieke systeem in Zwitserland.
Gekozen functionarissen in steden als Crans-Montana hebben naast brandveiligheid veel verantwoordelijkheden: het beheren van scholen en sociale voorzieningen, en zelfs het innen van belastingen.
De meeste van deze functionarissen werken parttime en blijven, eenmaal verkozen, hun dagelijkse werkzaamheden voortzetten.
Tegenwoordig kunnen sommige gemeenten te maken krijgen met buitensporige uitdagingen bij het leveren van en toezicht houden op alle diensten die de inwoners van de 21e eeuw verwachten, maar de Zwitserse kiezers verwachtten beter dan wat ze van burgemeester Feraud hoorden.
De krantenkoppen na zijn persconferentie waren woest. Velen eisen dat burgemeester Feraud en zijn collega’s aftreden. Feraud veegde dit terzijde en zei: “We zijn door het volk gekozen. Je mag het schip niet midden in een storm verlaten”.
“Een complete mislukking”, schreef de krant Tagesanzeiger. “Nu staat de reputatie van Zwitserland op het spel.”
“Een grote ramp”, schreef de tabloid Blick, “een complete mislukking in de brandveiligheidsinspecties.”
Reputatieschade is iets dat de Zwitserse samenleving zowel haat als vreest. Zwitserland is een welvarend land, deels vanwege zijn reputatie op het gebied van veiligheid, stabiliteit, betrouwbaarheid en, onder zijn burgers, verantwoordelijkheid.
Als de machthebbers die reputatie beschadigen en het succes van het land in gevaar brengen, zal Zwitserland niet bereid zijn te vergeven.
Er gebeurde veel twintig jaar geleden toen Swissair, de geliefde nationale luchtvaartmaatschappij, failliet ging.
Het management van Swissair werd ooit de ‘vliegende bank’ genoemd en heeft een reeks risicovolle financiële investeringen gedaan die ervoor hebben gezorgd dat de luchtvaartmaatschappij gevaarlijke overuren heeft geleden.
In 2008 moest de bankgigant UBS, waarvan de aandelen in handen zijn van veel Zwitserse burgers, vooral gepensioneerden, door de Zwitserse belastingbetalers worden gered om niet alleen zijn eigen ineenstorting te voorkomen, maar ook catastrofale gevolgen voor de wereldeconomie.
Toen de buitensporige blootstelling van banken aan subprime-hypotheken aan het licht kwam, ontstond er verontwaardiging. Op de jaarlijkse algemene vergadering van de bank dat jaar siste en joelde de doorgaans kalme oudere aandeelhouders.
Sommigen betraden zelfs het podium en eisten dat het management hun enorme bonussen overhandigde, en zwaaiden ironisch genoeg met een partij Zwitserse braadworst onder hun neus “voor het geval je zou verhongeren”.
Crans-Montana heeft ook soortgelijke gevoelens van woede opgeroepen omdat het vertrouwen werd geschonden. Maar dit is veel erger dan Swissair of UBS. Veertig mensen, vooral tieners, kwamen om. Tientallen anderen liepen levensveranderende verwondingen op.
De Zwitserse autoriteiten wisten dat er snel antwoorden zouden komen.
Op Herdenkingsdienst vrijdagDe president van Wallis, Matthias Reynard, was bijna in tranen toen hij een ‘rigoureus en onafhankelijk’ onderzoek beloofde en waarschuwde dat de ‘relevante politieke autoriteiten’ ter verantwoording zouden worden geroepen.
De Zwitserse president Guy Parmelin zei dat hij hoopte op gerechtigheid “zonder uitstel en zonder clementie”.
De eigenaar van de bar zit inmiddels in hechtenis en loopt strafrechtelijk onderzoek, maar ook de rol van de lokale overheid zal worden onderzocht. Er zijn al oproepen geweest om de brandveiligheidsinspecties in de regio Wallis weg te halen uit de plaatselijke gemeentebesturen en over te dragen aan de regionale autoriteiten.
Romain Jourdan, een advocaat die optreedt voor verschillende families, heeft plannen aangekondigd om een zaak aan te spannen tegen de gemeenteraad van Crans-Montana. De families, zo zei hij, “eisen dat alle lokale functionarissen worden ondervraagd, zodat een dergelijke tragedie zich niet meer zal voordoen”.
Er is ook een diepere zoektocht naar de ziel op nationale schaal. Het Zwitserse volk wil weten waarom hun geliefde decentralisatiesysteem, waarvan velen geloofden dat het bijna perfect was, zo fout is gegaan.
In de eerste uren na de brand waren veel mensen tot hun schrik en verdriet trots dat hun hulpdiensten zo snel hadden gereageerd.
Brandweerlieden, ambulancepersoneel en zelfs een helikopter waren binnen enkele minuten ter plaatse. Bij de herdenkingsdienst waren hulpdiensten aanwezig. Velen huilden openlijk.
Schokken en verdriet hangen nog steeds in mijn hart, maar het gevoel van trots is verdampt.
Wat heb je aan de beste en meest professionele hulpdienst, vragen de Zwitsers zich af, als elementaire brandveiligheidscontroles worden genegeerd?
De Zwitserse regering zegt dat het vinden van antwoorden een morele verantwoordelijkheid is – vooral voor gezinnen, maar ook voor haar eigen kiezers.
