De Washington Wizards maken opnieuw een verliesreeks door, maar teamofficials worden steeds optimistischer over hun toekomst.
Clubfunctionarissen zullen uitkijken naar verdere groei wanneer de Wizards het dinsdag opnemen tegen de bezoekende Portland Trail Blazers.
Portland is twee keer op rij gedaald na een winning streak van vier wedstrijden. De Trail Blazers scoorden maandag een laagterecord van 37 punten in de eerste helft van een wegverlies van 102-94 tegen de Boston Celtics.
De herbouwende Wizards zetten opnieuw een bemoedigende prestatie neer voordat ze zaterdag hun negende wedstrijd op rij lieten vallen, waarbij ze met 119-115 verloren van gastheer Charlotte Hornets.
De basisopstelling van Washington, bestaande uit Tre Johnson, Alex Sarr, Kyshawn George, Bub Carrington en Will Riley, is de jongste speler in de NBA op gemiddelde leeftijd (20,64 jaar) sinds de competitie in 1970-71 begon met het bijhouden van dergelijke gegevens.
George had 11 punten, acht rebounds en zeven assists voordat hij de wedstrijd in het vierde kwartaal verliet met een verstuikte linkerenkel. De verwachting is dat hij dinsdag zal spelen.
Johnson boekte carrièrehoogtes met 26 punten en zes assists in de nederlaag van zaterdag tegen de Wizards, die eerder dit seizoen 14 punten op rij lieten vallen. De 19-jarige rookie maakte ook zes driepunters, een career-high.
“Deze man is in onze sportschool geweest en heeft aan zijn vak gewerkt”, zei Wizards-coach Brian Keefe. “We wisten dat hij voor zichzelf kon schieten en spelen, maar ik was erg onder de indruk van de manier waarop hij zijn teamgenoten erbij betrokken kreeg.”
Keefe had een record van 36-129 als interim- en permanente hoofdcoach van de Wizards, maar Michael Winger, president van Monumental Basketball, gaf hem de eer om een jonge selectie te ontwikkelen.
“Ik denk dat Brian uitstekend werk heeft geleverd”, zei Winger. “Hij heeft een cultuur opgebouwd van concurrentievermogen, verantwoordelijkheid, saamhorigheid en plezier. Ik ben heel erg blij met het werk dat Brian heeft gedaan.”
Washington begint maandag aan een homestand van vijf wedstrijden tegen een team uit Portland dat aan het einde van het eerste kwart tegen Boston met 32-11 achter stond.
Jerami Grant eindigde met 19 punten en leidde de Trail Blazers, terwijl Toumani Camara 18 punten toevoegde.
Topscorer Deni Avdija (26 punten per wedstrijd) miste zijn tweede wedstrijd op rij vanwege een lage rugblessure, maar de verwachting is dat hij dinsdag weer beschikbaar zal zijn.
Rookie guard Caleb Love had 11 punten in de nederlaag tegen Boston en heeft deze maand een gemiddelde van 15,4 punten in 13 wedstrijden.
“Hij heeft echt een stap verder gezet”, zei Portland interim-coach Tiago Splitter. “Maar wat de meeste indruk op mij maakte, was de inzet die hij verdedigend leverde. Hij had niet de grootste spanwijdte of de hoogste sprong, maar hij probeerde het altijd.”
Love scoorde in zeventien van zijn laatste achttien wedstrijden dubbele cijfers.
“Ik probeer gewoon het beste uit mijn kansen te halen”, zei Love, die afgelopen zomer Arizona verliet. “Totdat ik krijg wat ik wil, zodra mijn contract is omgezet, wil ik niet op de zaken vooruitlopen. Maar als ik toch bekeerd word, zou dat zeker een mijlpaal zijn waar ik zeker trots op zou zijn.”
Portland won vorig seizoen de reeks van twee wedstrijden tegen Washington en won 10 van de laatste 13 ontmoetingen tussen de teams.
–Media op veldniveau
