Luke Littler markeerde een nieuwe mijlpaal door zijn eerste Winmau World Masters te claimen met een dramatische 6-5 overwinning op titelverdediger Luke Humphries in Milton Keynes.
Littler versloeg Josh Rock in twee sets in de kwartfinales en overleefde de aanval van Gerwyn Price in een spannende laatste etappe om voor het eerst de finale te bereiken in Arena MK, waar hij in een chaotische wedstrijd tegen Humphries terechtkwam.
De back-to-back wereldkampioen kwam met 3-1 en 4-3 voor tegen Humphries, die eerder op de dag Danny Noppert en Gian van Veen versloeg zonder een set te laten vallen, maar zag ‘Cool Hand’ terugveren en de volgende twee sets pakken om de leiding te nemen.
Littler reageerde door op gestrekte benen door de laatste twee sets te rijden en opnieuw een indrukwekkende overwinning te behalen, waardoor de 19-jarige slechts één Europese kampioenstitel verwijderd was van het winnen van elke PDC-rankingtitel in zijn historische carrière.
De nummer 1 van de wereld scoorde een gemiddelde van 104,72 en een maximum van 13 tijdens een spannende finale, waarbij Littler’s overwinning volgde op zijn tv-finale overwinning op Humphries tijdens de World Grand Prix en Grand Slam of Darts van vorig seizoen en hem de eerste prijs van £ 100.000 zag claimen.
Hoe Littler de thriller van Humphries verslaat
Humphries verspeelde een kans om de openingsset op rechte benen te pakken voordat hij die claimde met een 66 in de beslisser, waarna hij zag hoe Littler terugsloeg met een verbluffende 153 checkout op weg naar de gelijkmaker van de wedstrijd.
Littler volgde een break van 11 darts met een dubbel-dubbelfinish om er 78 te pakken en verder te gaan, met 121 opeenvolgende checkouts – één gesloten bovenaan en één op doel – wat hem op een voorsprong van twee sets bracht.
Littler en Humphries gaan vanaf donderdag allebei op jacht naar verder succes in de Premier League en worden live uitgezonden op Sky Sports
Nuke brak opnieuw vroeg in de vijfde, maar miste een set darts op D14 voor nog eens 121 en 4-1 voorsprong, waardoor Humphries kon vasthouden en vijf opeenvolgende legs kon triggeren om het momentum weer in zijn voordeel om te draaien.
Littler reageerde met een eigen meter, maar miste een set-dart om de buffer van twee sets te herstellen, waarbij Humphries een succesvolle titelverdediging bedreigde toen hij 81 checkouts schoot om de achtste set te winnen en een worp hield in de negende om weg te komen van de overwinning.
Luke Humphries wil de eerste back-to-back World Masters-kampioen worden sinds Michael van Gerwen
Het kostte Littler slechts 25 darts om door de tiende set heen te komen en een beslisser af te dwingen, waarbij hij profiteerde van het falen van Humphries om D4 te pakken om de volgende twee legs te winnen en zijn 11e PDC-hoofdtitel te claimen.
“Toen ik de laatste pauze inging met een 5-4 achterstand, zei ik tegen mezelf dat ik niets meer had, maar ik slaagde erin diep te graven”, zei Littler. zei ITV. “Ik was volledig gefocust en kreeg de klus geklaard. Het voelde soms vreemd en moeilijk, maar dit is de reden dat we in elke wedstrijd en elke etappe vechten. Ik kwam als beste uit de bus.
“Ik en Luke zitten in onze eerste major van het jaar en ik weet zeker dat dit het hele jaar door zal blijven.”
Wat gebeurt er nog meer op zondag?
Humphries verloor slechts één leg en Littler twee tijdens hun overwinningen in de kwartfinale op Rock en Noppert, waarbij Price Chris Dobey met 4-2 versloeg en Van Veen James Wade met dezelfde marge versloeg.
In de cruciale halve finale van Littler tegen Price kwam de Welshman vier keer terug van een set-down om een beslisser te forceren, waarbij de Iceman brak na een slechte finish van Littler, maar er niet in slaagde een snel schot te landen en als 107e te eindigen in de volgende set.
Gerwyn Price bereikte voor het eerst in vijf jaar de halve finales
De tiener reageerde door de overwinning te pakken in de beslissende leg, terwijl Humphries Van Veen passeerde met een gemiddelde van 107,8 en 10 van de 12 legs won voordat hij tweede werd achter Littler.
“Als je terugkijkt op zijn spel (tegen Littler) en het is moeilijk om er gaten in te prikken, want het was een geweldig dartspel”, zei Humphries. “De enige hole was een drie op de dubbele top, en dat is het soort druk dat hij op je uitoefent.
“Je moet ze raken en als je dat niet doet, win je de wedstrijd niet. Als ik die schoten maak, is de kans groot dat ik de wedstrijd win. Hij heeft echte klasse getoond. Ik zei tegen hem aan het einde: ik denk dat hij geen hart heeft; hij bezwijkt nooit onder druk.”
“Je doet je uiterste best om hem onder druk te zetten, maar hij geeft nooit op. Het is misschien voorbarig, maar ik denk dat hij de grootste darter is die ooit heeft geleefd.”
Wat is het volgende?
Premier League Darts keert donderdag terug voor het nieuwe seizoen live op Sky Sportswaarbij Newcastle gastheer is van de openingsavond van het 17 weken durende programma op locaties in het Verenigd Koninkrijk, Ierland en Europa.
Op de openingsavond neemt Littler het op tegen Van Veen – in een herhaling van de finale van het Wereldkampioenschap Darts, waarbij Jonny Clayton of Rock op de winnaar wachten, terwijl Humphries het opneemt tegen voormalig wereldkampioen Price en Michael Van Gerwen het opneemt tegen Stephen Bunting.
Sky Sports blijft in 2026 gastheer van de Premier League, waarbij elke avond exclusief wordt uitgezonden samen met de World Games, World Grand Prix, Grand Slam of Darts en meer. Stream darts en andere topsporten zonder contract.
