Will Smith en zijn bedrijf Treyball Studios Management Inc. worden aangeklaagd door een elektrische violist die aanspraak maakt op onrechtmatig ontslag, vergelding en seksuele intimidatie – beschuldigingen die de acteur-rapper-producent ontkent in een verklaring van zijn advocaat.
Brian King Joseph beweerde in een rechtszaak die eerder deze week werd aangespannen dat Smith hem had ingehuurd om op te treden tijdens de Based on a True Story-tour van 2025, en hem vervolgens had ontslagen voordat de tour serieus begon in Europa en het Verenigd Koninkrijk.
Joseph, die derde werd in seizoen 13 van ‘America’s Got Talent’, bezocht Instagram dagen voordat hij zijn rechtszaak aanspande en postte 27 december filmpje zei dat hij was ingehuurd voor een “grote, grote tour met iemand die groot was in de branche”, maar dat er “sommige dingen gebeurden” die hij niet kon bespreken omdat het een juridische kwestie was.
Elektrisch violist Brian King Joseph, die afgelopen oktober te zien was tijdens een prijsuitreiking, klaagt aan wegens ontslag, vergelding en seksuele intimidatie.
(Tommaso Boddi/Getty Images voor Media Access Award)
Maar hij zei: “Ontslagen worden, de schuld krijgen, beschaamd worden of bedreigd of iets dergelijks, alleen maar vanwege het melden van seksueel wangedrag of bedreigingen voor de veiligheid op de werkplek, is niet oké. En ik weet dat er veel mensen zijn die bang zijn om iets te zeggen, en dat begrijp ik. Als jij dat bent, zie ik je graag. … Binnenkort meer informatie.”
In zijn rechtszaak, dinsdag ingediend bij het Los Angeles County Superior Court en beoordeeld door The Times, beweert Joseph dat hij en Smith in november 2024 een professionele relatie begonnen, waarna Joseph optrad tijdens twee van Smiths shows in San Diego en werd uitgenodigd om op te treden op verschillende nummers voor Smiths album ‘Based on a True Story’, dat op 28 maart werd uitgebracht.
Na de show in San Diego postte Joseph een post video van het evenement op Instagram met het onderschrift: “Wat een eer om het podium te delen met legendes en een droomteam van muzikanten. Van het spelen onderweg tot het delen van mijn muziek op podia als deze, deze reis is niets minder dan magisch geweest – en dit is nog maar het begin. Ik ben iedereen die dit mogelijk heeft gemaakt zo dankbaar.”
Terwijl ze aan het album werkten, stelt de rechtszaak: “Smith en (Joseph) begonnen meer tijd alleen door te brengen, waarbij Smith zelfs tegen (Joseph) zei dat ‘Jij en ik een speciale relatie hebben, een relatie die ik met niemand anders heb’, en andere soortgelijke uitdrukkingen die zijn nauwe band met (Joseph) aangeven. “
Joseph voegde zich al snel bij Smith en de crew voor een show in Las Vegas, zegt de rechtszaak – op 20 maart in het House of Blues in Mandalay Bay – waarbij het team van Smith kamers boekt voor alle betrokkenen. Joseph liet zijn tas, waarin zijn kamersleutel zat, achter in het busje waarmee de spelers konden oefenen, en bleef vervolgens enkele uren vermist nadat hij iemand had gevraagd hem voor hem te halen, aldus de rechtszaak.
Toen Joseph die avond laat naar zijn kamer terugkeerde, vond hij volgens de klacht bewijs dat iemand zonder zijn toestemming zijn kamer was binnengekomen.
“Bewijs omvatte een handgeschreven briefje gericht aan de naam van de eiser, met de tekst ‘Brian, ik ben terug om (sic) 5:30, alleen wij (met getrokken hart), Stone F.’”, aldus het document. “De overige spullen waren onder meer vochtige doekjes, een bierfles, een rode rugzak, een fles hiv-medicatie met de naam van iemand anders erop, oorbellen en een ontslagbrief uit het ziekenhuis van iemand zonder medeweten van de eiser.”
Joseph was bezorgd dat “een onbekende persoon spoedig naar zijn kamer zou terugkeren om seksuele handelingen met hem te verrichten”, aldus de klacht.
Het voegde eraan toe dat Joseph, ‘bezorgd om zijn veiligheid en de veiligheid van zijn mede-castleden en bemanning’, de hotelbeveiliging en vertegenwoordigers van Treyball en Smith op de hoogte bracht, foto’s maakte, om een nieuwe kamer vroeg en het incident aan de politie meldde via de niet-dringende lijn. De hotelbeveiliging vond geen tekenen van inbraak en Joseph vloog de volgende dag naar huis.
Dagen later, in plaats van te worden opgeroepen om deel te nemen aan de volgende etappe van de tour, vertelden de vertegenwoordigers van Treyball hem dat de tour ‘een andere kant op ging’, zegt de rechtszaak, en dat zijn diensten niet langer nodig waren. De vertegenwoordiger ‘richtte de schuld voor de beëindiging op (Joseph) en antwoordde: ‘Ik weet het niet, vertel het me gewoon, want iedereen vertelde me dat wat er met je was gebeurd een leugen was, dat er niets was gebeurd en dat je het allemaal had verzonnen. Dus vertel me eens, waarom heb je gelogen en het verzonnen?’ (Joseph), geschokt door de beschuldigingen, kon niets anders zeggen”, omdat hij geloofde dat de rapporten en het bewijsmateriaal uit Las Vegas dit hadden bewezen.
Joseph beweert in zijn rechtszaak dat hij als gevolg van de gebeurtenissen in Las Vegas en de dagen erna ernstige emotionele problemen, economische verliezen en reputatieschade heeft geleden. Hij beweerde ook dat de stress van het verlies van zijn baan ervoor zorgde dat zijn gezondheid verslechterde en dat hij na zijn ontslag aan PTSD en andere psychische aandoeningen leed.
“De feiten tonen sterk aan dat beklaagde Willard Carroll Smith II de heer Joseph opzettelijk heeft voorbereid en aangemoedigd om deel te nemen aan verdere seksuele uitbuiting”, aldus de rechtszaak. “De reeks gebeurtenissen, de eerdere verklaringen van Smith aan de eiser en de opdringerige omstandigheden in het hotel wijzen allemaal op een patroon van roofzuchtig gedrag, en niet slechts op een geïsoleerd incident.”
Vanwege de feestdag kon de Times geen contact opnemen met de publicist of advocaat van Will Smith. Echter, zei Smith’s advocaat, Allen B. Grodsky Fox-nieuws donderdag dat “de aantijgingen van de heer Joseph ten aanzien van mijn cliënt vals, ongegrond en roekeloos zijn. Ze worden categorisch ontkend, en we zullen alle beschikbare juridische middelen gebruiken om deze claims aan te pakken en ervoor te zorgen dat de waarheid aan het licht komt.”
Josephs advocaat, Jonathan J. Delshad, heeft onlangs een aanvraag ingediend seksueel misbruik civiele procedure tegen Tyler Perry namens acteurs die zeggen dat ze niet zijn ingehuurd voor toekomstig werk door de miljardair, film- en tv-producent, nadat ze zijn vermeende avances hadden afgewezen.
Joseph eist compenserende en punitieve schadevergoeding, evenals betaling van advocatenhonoraria voor een bedrag dat tijdens het proces wordt vastgesteld.
De Based on a True Story-tour speelde afgelopen zomer 26 dates in Europa en Groot-Brittannië. Negen van deze shows zijn headliner-shows, terwijl de rest festivalshows zijn.
