De Minnesota Wild en Tampa Bay Lightning, twee krachtpatsers die zich opmaken voor de play-offs in hun respectievelijke conferenties, zullen hun seizoensschema voor twee wedstrijden afronden tijdens de wedstrijd van dinsdagavond in de Sunshine State.
Minnesota (40-19-12, 92 punten) won de eerste ontmoeting met een 5-1 thuisoverwinning op de Lightning (43-21-5, 91 punten) op 3 maart.
Wildstar-vleugelspeler Kirill Kaprizov vestigde een franchiserecord met de eindscore, een empty-netter, voor zijn 220e marker die voorbij Marian Gaborik kwam en de voorsprong aller tijden scoorde.
Sinds die overwinning heeft de op de derde plaats geplaatste club van de Central Division een 4-3-2 record neergezet, niet genoeg om de Dallas Stars te pakken, maar wel een voorsprong van twaalf punten op de Utah Mammoth, die de bovenste wildcard-plek in de Western Conference bezet.
Kaprizov leidt het team in doelpunten met 38, op gelijke hoogte met Matt Boldy. De opwindende Russische doelpuntenmaker leidde de ploeg met 80 punten.
Als derde scoorde vleugelspeler Vladimir Tarasenko zijn twintigste doelpunt in de 2-1 overwinning van zaterdag in de verlenging tegen Dallas. De overwinning sloot een reeks van zeven wedstrijden af op 3-3-1, waarbij op één na alle wedstrijden thuiskwamen.
Tarasenko noteerde zijn 324e carrièredoelpunt en 54e wedstrijdwinnaar en scoorde vanuit het slot nadat hij een snelle voorzet had gekregen van Bobby Brink, die in de tweede helft gelijk maakte.
Wild-coach John Hynes zei dat Brink opwinding brengt in het team, dat een roadtrip van drie wedstrijden opent naar Tampa, Florida en Boston.
“Hij is een hardnekkige concurrent, we wisten dat dit zou gebeuren”, zei Hynes. “Dat is wat je zo leuk aan hem vindt. Hij is snel en behendig. … Vanwege zijn snelheid en zijn hockeygevoel maakt zijn combinatie van concurrentievermogen hem een effectieve man voor ons.”
Tampa Bay maakte zondag bijna een roadtrip van vier wedstrijden schoon nadat het zich herstelde van een achterstand van twee doelpunten, doelpunten kreeg van Darren Raddysh en Pontus Holmberg en verlengingen afdwong tegen de Calgary Flames.
Ryan Strome scoorde het winnende doelpunt echter in slechts 26 seconden in een drie-tegen-drie-wedstrijd om te voorkomen dat de bezoekers de finale zouden winnen in een swing die hen naar Seattle, Vancouver en Edmonton bracht.
Coach Jon Cooper zei dat het noodzakelijk was om Alberta met drie punten in twee nachten te verlaten, nadat hij zaterdagavond de Edmonton Oilers met 5-2 had verslagen.
“De laatste etappe na het spelen van back-to-back wedstrijden in 22 uur en we stonden halverwege de wedstrijd met 3-1 achter en we haalden er een punt uit, dus er zijn veel goede dingen die we hieruit kunnen halen, vooral met de manier waarop de Eastern Conference verloopt”, zei Cooper.
Het resultaat was een echte ommekeer voor Ryan McDonagh, die het eerste doelpunt scoorde.
“Na de olympische pauze hier hebben we een achterstand gehad in wedstrijden en zijn we niet in staat geweest om terug te komen en punten te pakken”, zei de verdediger, die zes markers heeft. “Het zou zonde zijn om te verliezen, maar we toonden tekenen dat we vasthielden aan onze structuur, geduldig waren en niet onhandelbaar waren, en werden beloond met een laat doelpunt om ons een kans op extra tijd te geven.”
Met een belangrijke assist op het doelpunt van Raddysh verbeterde Nikita Kucherov zijn puntenreeks naar vier wedstrijden (zes goals, zeven assists) en leidt de NHL met 119 punten, drie voorsprong op Connor McDavid van Oilers.
The Lightning, die voor het eerst dit seizoen geen penalty in een wedstrijd begaan, staan thuis op 20-12-0.
–Media op veldniveau
