Gelegen op de kruising van Newman Street in Soho en Goodge Street, netjes genesteld tussen stijlvolle restaurants en galerieën voor hedendaagse kunst, is het gewoonweg adembenemend. Nieuwe persoon. Net geopend, het publiek hartelijk ontvangen vanaf 1 februari om precies te zijn, en gepresenteerd door ons Verwanten & Co – een team met ervaring in het beheren van enkele van de meest geliefde boetiekhotels in Londen Beaumont. The Newman beschrijft zichzelf als ‘je nieuwe oude vriend’ en past perfect in de Fitzrovia-wijk: modern en toch doordrenkt met rijk cultureel erfgoed.
Een soortgelijk gevoel krijg je als je drinkt en dineert in de nieuwe bar en restaurant van het hotel. Een sexy, op spelletjesavond geïnspireerde Bar Gambitgelegen in de kelder aan het einde van een bruine wenteltrap – licht en ruim Brasserie Angelicadegenen boven hem – waren nieuwkomers in deze wereld. Ze vinden echter dat ze er al jaren hadden moeten zijn. Ze hebben elk een ander interieur, maar zijn met elkaar verbonden door de Art Deco-invloed die in beide terugkomt. Waarbij deze invloed hergebruikt wordt door de in Londen gevestigde ontwerpstudio Lind + Amandelende ruimte voelt als een plek waar Gek persoon‘S Don Draper genieten van een ijskoude Old Fashioned, zonder je ouderwets te voelen.
We begonnen onze avond in Gambit Bar, zoals de meeste mensen. Borrelkaart, samengesteld onder leiding van het hoofd eten en drinken Eder Netowiens CV beschikt over drankdirecteur bij Standaard en groepsdrankdirecteur bij Nammos-groepdie toezicht houdt op luxe horecagelegenheden in Mykonos, Dubai, Cannes en meer, en biedt een aantal gezonde opties.
De cocktails houden zich grotendeels aan het draaiboekthema. Er zijn koningen en koninginnen, die bovenaan a staan Rogge Whiskykogels met olijven en zoete vermout. Of voor iets meer lonends kun je It’s Your Game kiezen, een paar Ketel Eén Wodka met een bakje lychee, framboos, bloedsinaasappel en citroen. Als cocktails niet jouw ding zijn, is er ook een uitgebreide wijnkaart die alle hoeken van de wijnwereld lijkt te raken. Rood en wit, roos en oranje wijnen uit Portugal, Frankrijk, Griekenland, Argentinië, Californië en meer zijn verspreid over twee pagina’s van een in leer gebonden drankenkaart; genoeg om een bewuste keuze te maken, beperkt genoeg om hanteerbaar te zijn voor de dagelijkse passagier. En als alcohol helemaal niet jouw ding is: de hele cocktailkaart biedt kant-en-klare alternatieven, een kenmerk dat de indruk van Gambit Bar als plek voor moderne Londenaren verder vormgeeft, die misschien niet zo dol zijn op drankjes als voorgaande generaties.
Ondanks dat het nieuw is, is de bar levendig, maar niet te druk: perfecte omstandigheden voor een avondje uit met een date of partner. De ruimte is stijlvol, met een palet van brons en eikenhout, en biedt een capaciteit van 60 zitplaatsen door middel van lage fauteuils, barkrukken met metalen poten in gedempt groen leer en gebogen cabines tegenover de bar, afgewerkt met saliefluweel. Een attente ober vroeg wat we wilden, en wij antwoordden met de alcoholvrije Ware Prijs (bloedsinaasappel en amandel, limoen en frisdrank) en de alcoholische Koning en Koningin. Beiden kwamen snel en waren heerlijk. We dronken langzaam, leunden in de gezellige sfeer van de plaats en luisterden Asanti En Mary J. Blige op vinyl gespeeld door een DJ die meeknikt aan het einde van een rij stands. Toen we klaar waren, werden we naar boven geleid om te beginnen met eten. Je kunt zien dat The Newman is gemaakt door mensen die gastvrijheid hoog in het vaandel hebben staan.
De tinten boven zijn veel helderder, maar daarom niet minder chic. Brasserie Angelica voelt zich als de engel van de duivel in Gambit Bar. De stoelen zijn crèmekleurig, net als sommige afwerkingen, terwijl de muren en tafels overwegend puur wit zijn. Er liepen veel glazen rond, het mooie soort met flinterdunne randjes. Ze zitten op tafels, achter de bar, ondersteboven hangend, aan de zijkanten van de eetkamer, en licht schijnt op hun schone lichamen, eerst verstrooid door de ronde lampen die het belangrijkste kenmerk van het plafond zijn. Een ander vriendelijk gezicht van het personeel leidde ons naar onze tafel, comfortabel gezeten in een hoek, met een vooraanzicht van subtiele ontwerpachtige kenmerken een kroonluchter met halvemaanvormig patroon of een koffiebar met een ovale ronding in de voet, die opnieuw de betrouwbare Art Deco-code gebruikt.
Het eten is heerlijk maar niet pretentieus, met dank aan de chef-kok Christelijke Turner. We zijn begonnen met door Josper geroosterde erfgoedwortelen, een knipoog naar de typisch Spaanse houtskooloven die de groente een lichte maar toch rokerige smaak geeft, en champignonknoedels, geserveerd met gekookte Alkmaarse gort en besprenkeld met bieslookolie. De porties waren perfect – een behoorlijk bord voor volwassenen, maar niet genoeg om je te vullen voor het hoofdgerecht. En gelukkig maar, want het hoofdgerecht was ook erg lekker. Ik koos voor een ribeye van 280 gram (ik ben er vast van overtuigd dat jezelf trakteren op een biefstuk in goede restaurants gewoon zelfzorg is) met een portie friet, terwijl mijn gasten een beroep deden op hun Britse roots en een taart met gebraden kip, champignons en dragon bestelden, geserveerd met een ondiepe eekhoorntjesbroodsaus. Beiden waren perfect gebakken. De taart is luchtig en licht, de vulling is vochtig en rijk, terwijl de biefstuk mals is en de frietjes goudbruin zijn met precies de juiste hoeveelheid knapperigheid. Te vol om een heel dessert op te eten, sloten we onze decadentieavond af met het delen van een zoete en romige citroen- en bosbessentaart.
We verlieten het gevoel volkomen tevreden. Buikjes vol verrukkelijke feestmaaltijden, onze laatste interactie – een gezellig gesprek met de maître d’ tegenover onze terugkeerlocatie en de funky print in de jas van mijn gast – het voelde als de perfecte afsluiting van onze avond. Pretentieloos, vriendelijk en toch stijlvol en attent voor de Londenaren die door de deuren lopen, een avond in The Newman en zijn prachtige dochterondernemingen is er één om in je agenda te zetten.
Fotografie met dank aan Gambit Bar en Brasserie Angelica.
