PURACE, Colombia — Oliverio Quira controleert vaak zijn vee op een stuk land dat hij bezit, minder dan anderhalve kilometer van de Purace-vulkaan in het zuidwesten. Colombia. Daar zat hij en keek naar de kolom as die uit de krater opsteeg.
Ondanks recente waarschuwingen die aangeven dat er in de komende dagen of weken een uitbarsting mogelijk is als gevolg van de toegenomen seismische activiteit bij de vulkaan en de uitstoot van askolommen tot wel 900 meter (bijna 3.000 voet), is hij niet bang.
“Ik woonde op een vulkaan, ik ben daar opgegroeid… dus ik heb geen reden om bang te zijn. Ik zal daarheen blijven gaan, op mijn hoede of niet. Ik moet voor mijn dieren zorgen”, vertelde Quira (65) aan The Associated Press. Hij is lid van het Purace Indigenous Reserve, een gebied dat toebehoort aan de Coconuco-inheemse bevolking die traditioneel in de buurt van de vulkaan woont.
Sinds de waarschuwing op 29 november is uitgegaan, voelen de omwonenden zich echter nog steeds ongemakkelijk. De autoriteiten hebben geprobeerd preventieve evacuaties voor te bereiden van minstens 800 mensen die aan de rand van de vulkaan wonen, in huizen verspreid over de bergen.
De Purace-vulkaan, die 4.640 meter (ruim 15.000 voet) boven zeeniveau ligt, is een van de De actieve vulkaan van Colombiamet minstens 51 uitbarstingen sinds 1400. De meest recente significante uitbarsting werd volgens de Colombiaanse Geologische Dienst in 1977 geregistreerd.
Voor de inwoners van Coconuco is de vulkaan heilig en de beschermende geest van hun regio.
“De vulkaan is onze meester; we hebben geen reden om bang te zijn”, zegt Alfredo Manquillo, vice-gouverneur van Purace. Inheems natuurreservaat. “Daarom eren we hem en voeren we rituelen uit in zijn naam.”
Rituelen omvatten het offeren van kratergraan, zoete kruiden en een traditionele alcoholische drank gemaakt van de vrucht die bekend staat als guarapo.
Voor inheemse volkeren stuurt de vulkaan hen een bericht wanneer er as wordt uitgestoten, met de vraag grotere zorg voor de natuur.
“De vulkaan zegt dat we hem te veel hebben geëxploiteerd… ongeveer zestig jaar lang hebben we geld van de bodem gehaald door zwavel te winnen, en nu met het toerisme halen we geld van de top”, zei hij, verwijzend naar de zwavelmijn die enkele jaren geleden werd gesloten en de ecologische klim naar de vulkaan. “Hij zei: ‘Ik ben degene die de leiding heeft, ik ben degene die de macht heeft.’”
Ouderen die getuige zijn geweest van vulkaanuitbarstingen proberen jongere leden van de samenleving gerust te stellen die voor het eerst een actieve vulkaan zien.
Reinaldo Pizo, 75, was nog maar een kind toen de vulkaan uitbarstte en stenen naar boven gooide. Hij herinnerde zich hoe hij schuilde onder schaduwrijke bomen of in hun huis met rieten dak.
Zijn huis bevindt zich in een risicozone, maar hij zei dat hij alleen zou evacueren als de vulkaan giftig gas zou vrijgeven.
Purace beschikt niet over de infrastructuur en logistiek die nodig zijn voor een volledige evacuatie, dus werken de autoriteiten aan het opzetten van tijdelijke onderkomens, aldus burgemeester Humberto Molano Hoyos.
Maar Manquillo zei dat ze ook wateropslagtanks, voedsel en oplossingen nodig hebben om hun vee en huisdieren te beschermen, die van cruciaal belang zijn voor landbouw- en veeteeltgemeenschappen.
“Zoals sommige van onze vrienden zeiden: ‘Als we hier moeten sterven, zullen we hier sterven. Maar we gaan nergens anders heen om te verhongeren'”, zei Pizo.
