Anthony Joshua zal naar verwachting in februari of maart weer in actie komen nadat hij Jake Paul versloeg door knock-out, en de tweevoudig wereldkampioen wordt in verband gebracht met een verrassende naam in Rico Verhoeven – een linksbuiten die onbekend is bij veel boksfans.
Joshua’s volgende gevecht zal naar verluidt de opmaat zijn voor zijn langverwachte confrontatie met Tyson Fury en als gevolg daarvan is het begrijpelijk dat ‘AJ’ en Eddie Hearn richt zich mogelijk op danspartners met een laag risico om geen grote winsten te verwedden op ‘The Gypsy King’.
Nadat hij deze maand de strijd aanging met de YouTuber die bokser werd, Hearn werd gevraagd naar het vooruitzicht van Joshua tegenover de Nederlandse kickbokser Verhoeven in plaats daarvan werd hij een erkende zwaargewichtkandidaat – een plan dat hij niet afwees.
“In het ideale geval is (februari) het juiste moment. We zullen zien wanneer hij er klaar voor is. Rico – of wie het ook is – we hebben het nog niet afgerond.”
Hearn heeft sindsdien gezegd dat dit hoogstwaarschijnlijk in maart zou gebeuren, en gaf ook aan dat ‘AJ’ graag in de zomer meteen met Fury zou willen vechten als daarover kon worden onderhandeld.
Als de route van Verhoeven de juiste weg is, betekent dit dat geen van Joshua’s laatste drie overwinningen zal komen tegen gevestigde vechters die met Fury zullen vechten.
Hoewel Verhoeven niet bekend is met de wereld van het boksen, is hij wel bekend bij Fury. Hij is sinds 2015 sparringpartner en goede vriend van de tweevoudig zwaargewichtkampioen en een steunpilaar in het kamp van Fury’s neef Hughie Fury.
Verhoeven wordt erkend als een van de grootste kickboksers aller tijden, met een record van 66-10 en het vasthouden van de GLORY (kickboxing’s premier promotion company) zwaargewichttitel gedurende maar liefst 4.220 dagen.
‘The King of Kickboxing’ verliet vorige maand de titel en beëindigde zijn legendarische regeerperiode na 13 succesvolle titelverdedigingen en verklaarde op interessante wijze “dit is geen vaarwel, dit is totdat we elkaar weer ontmoeten”, wat misschien erop duidt dat hij na AJ zal terugkeren naar de franchise.
Als alternatief wordt Verhoeven in verband gebracht met een overstap naar de UFC, omdat hij een mondiale superster lijkt te worden in Circle Square of The Octagon, waarbij Joshua’s deal waarschijnlijk zal bepalen welke optie de 36-jarige kiest.
