Een supporter poseert maandag met een foto van de nieuwe opperste leider van Iran, Mojtaba Khamenei, tijdens een bijeenkomst in het centrum van Teheran.
Atta Kenare/AFP via Getty Images
onderschrift verbergen
ondertiteling wisselen
Atta Kenare/AFP via Getty Images
De gedode opperste leider van Iran zal worden opgevolgd door een van zijn zonen, Mojtaba Khameneieen geestelijke uit het middensegment die zijn macht tot nu toe uitsluitend achter de schermen gebruikte.
De Iraanse Vergadering van Deskundigen – het geestelijke orgaan dat belast is met het selecteren van de hoogste leider van het land – zei zondag dat een meerderheid van haar leden heeft gestemd om Khamenei te benoemen tot de derde hoogste leider van de Islamitische Republiek sinds de oprichting in 1979.
De aankondiging kwam in de staatsmedia slechts een week nadat de voormalige opperste leider, ayatollah Ali Khamenei, werd gedood bij een gezamenlijke aanval van de VS en Israël. Zijn zijn regering gedurende bijna vier decennia gekenmerkt door een sterke afwijzing van beide landen en door pogingen om Iran te hervormen of te moderniseren. Er rijzen vragen over de toekomst van Iran nu het land wraakzuchtig reageert aanvallen op Israël en de Golfstaten.
De benoeming van de jongere Khamenei beantwoordt een aantal van die vragen. De 56-jarige heeft nauwe banden met de Iraanse paramilitaire Revolutionaire Garde (IRGC), wat duidt op een voortzetting van het harde theocratische bewind van zijn vader.
“(Van) alle naar voren gebrachte kandidaten staat hij het dichtst bij de IRGC. Hij heeft ook zeer goede connecties in het kantoor van zijn eigen vader”, aldus Iran-expert Afshon Ostovar vertelde NPR vorige week, toen Khamenei naar voren kwam als een van de meest waarschijnlijke opvolgers. Ostovar zei dat zijn verkiezing betekent dat “het regime de status quo zoveel mogelijk wil handhaven.”
Maar Khamenei is ook een mysterie. Hij heeft nooit een formele regeringsfunctie bekleed. En hij spreekt of verschijnt zelden in het openbaar, behalve af en toe tijdens loyalistische bijeenkomsten.
“Het aantal is onbekend”, zei Ostovar. ‘Hij is het soort man dat je ziet op foto’s, tijdens vergaderingen enzovoort, op de achtergrond.’
Maar hij wordt er al lang van beschuldigd – onder meer door analisten, Iraanse dissidenten en de Amerikaanse regering – dat hij macht heeft vergaard en actie heeft ondernomen vanuit de binnenste kring van zijn vader. Dit is wat je moet weten over Khamenei als hij naar voren komt.
Mojtaba Khamenei op de foto in Teheran in december 2016. Hij was de tweede zoon van de Iraanse Opperste Leider Ayatollah Ali Khamenei, die eind februari omkwam bij een gezamenlijke Amerikaans-Israëlische luchtaanval.
Reza B/Midden-Oosten Afbeeldingen/AFP via Getty Images
onderschrift verbergen
ondertiteling wisselen
Reza B/Midden-Oosten Afbeeldingen/AFP via Getty Images
De tweede zoon van de opperste leider
Khamenei is de tweede van de zes kinderen van de overleden leider. Hij werd geboren in 1969 en groeide op in de heilige stad Mashhad, in het noordoosten van Iran, toen zijn vader naar voren kwam als een vooraanstaande anti-monarchistische revolutionair.
Na de revolutie van 1979 verhuisde het gezin naar Teheran, en de oudste Khamenei bekleedde sleutelposities in de nieuwe regering, van vice-minister van Defensie tot president en uiteindelijk opperste leider in 1989.
Ondertussen studeerde zijn zoon af aan de elite Alavi High School voordat hij zich bij de Revolutionaire Garde voegde. De jongere Khamenei diende in de strijdkrachten tijdens de laatste jaren van de oorlog tussen Iran en Irak (die eindigde in 1988) en knoopte banden aan met belangrijke speler in de toekomst bij de Iraanse veiligheidsdiensten.
Khamenei vervolgde zijn studie theologie, een pad dat hem naar de heilige stad Qom bracht om te studeren onder – en relaties op te bouwen met – ultraconservatieve geestelijken. Hij bekleedt de geestelijke rang van “hujjat al-Islam”, die lager is dan de hogere rang van “ayatollah” (die zijn eigen vader verkreeg nadat hij tot opperste leider was gekozen).
Khamenei versterkte zijn politieke banden verder met zijn huwelijk met Zahra Haddad Adel, de dochter van een prominente hardliner: Gholam-Ali Hadad-Adel, een voormalige parlementsvoorzitter die werd beschouwd als een nauw lid van de binnenste cirkel van de overleden opperste leider. Iraanse staatsmedia hebben gerapporteerd dat de jonge vrouw van Khamenei – evenals zijn moeder, zus en schoonzus – gedood bij de aanval van 28 februari waarbij zijn vader omkwam.
Vermeende invloed achter de schermen
Mojtaba Khamenei poseert voor een foto tijdens de jaarlijkse Quds Day-bijeenkomst in Teheran in mei 2019, een van de weinige keren dat hij door de jaren heen in het openbaar is gefotografeerd.
Rouzbeh Fouladi/Midden-Oosten Afbeeldingen/AFP via Getty Images
onderschrift verbergen
ondertiteling wisselen
Rouzbeh Fouladi/Midden-Oosten Afbeeldingen/AFP via Getty Images
Amerikaanse ministerie van Financiën sancties opgelegd over Mojtaba Khamenei – en zijn schoonvader – onder de eerste Trump-regering in 2019, omdat hij zei dat hij ‘de Opperste Leider in een officiële hoedanigheid vertegenwoordigde, ondanks dat hij nooit verkozen of benoemd was in een andere regeringspositie dan die van zijn vader’s kantoor.’
De VS zeiden dat de opperste leider “enkele van zijn leiderschapsverantwoordelijkheden aan zijn zoon had gedelegeerd.”
In het bijzonder stond dat de jongere Khamenei nauw samenwerkte met commandanten van de Revolutionaire Garde en het Basij Verzetsleger (een vrijwillige paramilitaire organisatie gericht op de binnenlandse veiligheid en het onderdrukken van politieke afwijkende meningen) “om de destabiliserende regionale ambities en onderdrukkende binnenlandse doelstellingen van zijn vader te bevorderen.”
Dit is niet de enige keer dat Mojtaba Khamenei wordt beschuldigd van het in het geheim beïnvloeden van Iraanse aangelegenheden, waaronder verschillende presidentsverkiezingen.
Er wordt aangenomen dat hij achter de plotselinge opkomst van de voormalige hardline-president Mahmoud Ahmadinejad in 2005 en zijn herverkiezing bij de betwiste verkiezingen van 2009 zat, die resulteerden in massale anti-regeringsprotesten die werden onderdrukt door veiligheidstroepen, waaronder de Basij. Eén van de liedjes pro-hervormingsdemonstranten is: “Moge je sterven, Mojtaba, zodat je nooit de volgende leider wordt!”
Voormalig parlementsvoorzitter Mehdi Karroubi, die aan beide verkiezingen meedeed, schreef in 2005 en 2009 brieven aan de opperste leider waarin hij “de zoon van de meester” beschuldigde van inmenging. Opperste leider moeite nemen met die karakterisering, door Khamenei “een meester te noemen, niet de zoon van een meester”. Karroubi werd in 2011 onder huisarrest geplaatst vanwege zijn rol in de protesten over de verkiezingsresultaten en werd gearresteerd al meer dan 14 jaar zonder proces of vervolging.
Een niet verrassende maar controversiële keuze
De verkiezing van Khamenei zorgt nu al voor controverse Israëlische leger waarschuwde op sociale media dat hij al een doelwit was voordat hij werd verkozen, terwijl president Trump – wie wil meedoen bij het kiezen van de nieuwe leider van Iran – en noemde het ‘onaanvaardbaar’.
‘Ze verspillen hun tijd. Khamenei’s zoon is een lichte zoon’, zei Trump zei Axios vorige week, voordat het besluit bekend werd gemaakt.
De uitdagende keuze van Iran suggereert dat de weg naar een oplossing van dit conflict nog lang kan zijn. De markten voor ruwe olie reageerden zondag dienovereenkomstig. steeg tot boven de $100 voor het eerst sinds Rusland in 2022 een grootschalige invasie van Oekraïne lanceerde.
De keuze van Khamenei is misschien niet populair in eigen land, aangezien Iran dat ook is de straat op gebracht om te protesteren tegen de economische omstandigheden en op te roepen tot regimeverandering – met sterfgevallen tot gevolg het harde optreden van de overheid – lang vóór het uitbreken van de huidige gevechten. Het vertoont ook overeenkomsten met een erfelijke monarchie, een regeringssysteem dat in 1979 door revolutionairen werd omvergeworpen.
