Leqaa Kordia, een 33-jarige Palestijnse vrouw gestraft in de Verenigde Staten door Immigration and Customs Enforcement (ICE) sinds maart met spoed naar het ziekenhuis gebracht nadat hij medische problemen had gehad, aldus berichten in de media.
Kordia werd gearresteerd in Texas nadat hij werd vastgehouden als onderdeel van het harde optreden van de Amerikaanse president Donald Trump tegen pro-Palestijnse protesten op campussen in het hele land.
Zijn juridische team zei dat hij het doelwit was vanwege zijn protest tegen de Israëlische genocidale oorlog tegen Gaza in de buurt van Columbia University in New York in 2024, maar de federale regering zei dat hij werd gearresteerd omdat hij naar verluidt de geldigheidsduur van zijn studentenvisum had overschreden.
Sinds zijn ziekenhuisopname vrijdag zeggen het juridische team en de familie van Kordia dat ze hem niet hebben kunnen spreken en dat ze niet weten waar hij is.
Hier is alles wat we weten over Kordia en waarom hij nog steeds wordt vastgehouden:
Wie is Kordia?
Kordia groeide op in de stad Ramallah op de Westelijke Jordaanoever voordat hij in 2016 naar de VS kwam. Hij arriveerde met een bezoekersvisum en woonde met zijn moeder, een Amerikaans staatsburger, in Paterson, New Jersey, de thuisbasis van een van de grootste Arabische gemeenschappen in het land.
Vervolgens stapte hij over van een toeristenvisum naar een studentenvisum, volgens zijn habeas corpus-petitie.
Nadat zijn moeder Kordia had verzocht om als staatsfamilielid in de VS te blijven, werd zijn aanvraag voor een groene kaart in 2021 goedgekeurd. Volgens zijn advocaat kreeg hij echter onjuist advies van een leraar, waardoor zijn studentenvisum in 2022 verliep.
Vóór zijn arrestatie werkte Kordia als ober in een restaurant uit het Midden-Oosten aan Palestine Way in New Jersey en hielp hij bij de zorg voor zijn autistische halfbroer.
Kordia werd ertoe bewogen te protesteren tegen de oorlog van Israël vanwege persoonlijke verliezen. Sinds het begin van de oorlog in oktober 2023 zijn volgens Kordia meer dan 200 van zijn familieleden gedood.
Israël heeft ruim 71.000 Palestijnen in Gaza gedood en ruim 170.000 gewond geraakt in een oorlog die volgens mensenrechtenorganisaties, een VN-commissie en een groeiend aantal deskundigen neerkomt op genocide. Sinds het “wapenstilstand” in oktober begon, heeft Israël meer dan 500 Palestijnen gedood en blijft het beperkingen opleggen aan de toegang van hulpgoederen tot Gaza.
Als Kordia wordt gedeporteerd, zal het worden overgedragen aan de Israëlische regering.
Waarom werd Kordia gearresteerd?
Hij werd voor het eerst gearresteerd in april 2024 tijdens een protest buiten de poorten van Columbia University, maar de zaak werd al snel geseponeerd.
Op 13 maart 2025 verscheen Kordia op het ICE-hoofdkwartier in Newark, New Jersey, om routinematige immigratievragen te stellen. Hij werd daar vastgehouden, “in een ongemarkeerd busje gegooid en 1.500 mijl (ruim 2.400 km) verzonden”, schreef Kordia vorige maand in de krant USA Today.
Kordia was geen student aan de Columbia University en maakte geen deel uit van politieke kringen.
“Ook al was ik geen student, ik voelde me gedwongen om deel te nemen. Israël had tenslotte, met de steun van de Verenigde Staten, Gaza verwoest, waardoor mijn familie gedwongen werd te vluchten, waarbij bijna 200 van mijn familieleden omkwamen”, schreef hij in USA Today.
Momenteel is Kordia de enige persoon die nog wordt vastgehouden tijdens de demonstratie op de campus van Columbia. Hij wordt vastgehouden in het Prairieland Detentiecentrum in Alvarado, Texas.
Eén protestleider, Mahmoud Khalil, een Palestijnse student met het Algerijnse staatsburgerschap en een Amerikaanse groene kaart, en anderen zijn vrijgelaten. Khalil is echter nog steeds in een juridische strijd verwikkeld om met zijn Amerikaanse vrouw en kinderen in de VS te kunnen blijven. Vorige maand was er een panel van het hof van beroep afgewezen Khalil heeft een rechtszaak aangespannen tegen zijn detentie- en uitzettingsbevel. De rechters concludeerden dat de federale rechtbank die vorig jaar de vrijlating van Khalil beval, geen jurisdictie over de zaak had.
Wat zijn de aanklachten tegen Kordia?
De Amerikaanse regering zei dat de geldoverdrachten van Kordia aan familieleden in het Midden-Oosten een bewijs waren van mogelijke banden met “terroristen”.
De advocaten van Kordia hebben consequent gevochten voor zijn vrijlating en zeggen dat hij het doelwit was van federale functionarissen vanwege zijn deelname aan pro-Palestijnse protesten.
De federale regering stelt dat de zaak waarbij Kordia betrokken is, een verlenging is van de geldigheidsduur van een studentenvisum.
“Zijn arrestatie hield geen verband met zijn radicale activiteiten”, zei het ministerie van Binnenlandse Veiligheid in april. “Kordia werd gearresteerd wegens schendingen van de immigratiewetgeving omdat hij zijn F-1-studentenvisum had overschreden, dat op 26 januari 2022 werd ingetrokken wegens gebrek aan aanwezigheid.”
Kordia schreef vorige maand in USA Today dat hij zichzelf niet als een leider of activist beschouwt.
“Ik ben een vrome moslim die diep betrokken is bij mijn religie en gemeenschap. Ik ben een Palestijnse vrouw die graag oud speelt, aardewerk maakt en bergen beklimt”, schreef Kordia. “Het uitspreken van wat mensenrechtengroeperingen en deskundigen genocide noemen, is mijn morele plicht en – naar mijn mening – een grondwettelijk beschermd recht voor iedereen in dit land. Behalve, blijkbaar, wanneer die toespraak Palestijnse levens verdedigt.”
Een immigratierechter heeft tweemaal om de vrijlating van Kordia gevraagd. Dit is echter herhaaldelijk geblokkeerd door een reeks procedurele en administratieve stappen.
“De regering-Trump heeft een zelden gebruikte procedurele maas in de wet uitgebuit om mij aan banden te leggen, een praktijk die nu wordt aangevochten bij federale districtsrechtbanken in het hele land, en velen hebben de praktijk als ongrondwettelijk beschouwd”, schreef Kordia.
Hoe leeft Kordia in ICE-hechtenis?
Sinds Kordia in maart werd overgebracht naar het ICE-detentiecentrum in Alvarado, heeft hij te maken gehad met een verscheidenheid aan problemen, van slapen op een kale matras op de vloer tot het niet ontvangen van religieuze accommodatie, waaronder koosjer voedsel.
“Binnen de ICE-faciliteit waar ik werd vastgehouden, waren de omstandigheden smerig, overvol en inhumaan”, schreef Kordia in zijn artikel voor USA Today. “Maandenlang sliep ik in een plastic omhulsel dat een ‘boot’ werd genoemd, omringd door kakkerlakken en alleen een dunne deken. Privacy bestond hier niet.”
Toen Kordia’s neef Hamzah Abushaban hem vorig jaar een week na zijn arrestatie bezocht, vertelde hij in een interview aan persbureau Associated Press dat hij geschokt was door de donkere kringen onder zijn ogen en zijn verwarring.
“Een van de eerste dingen die hij mij vroeg was waarom hij daar was”, zei Abushaban. ‘Hij huilde veel. Hij zag eruit als de dood.’
Mensenrechtengroeperingen en enkele leiders van de Democratische Partij noemden hem een ‘politieke gevangene’ en veroordeelden de manier waarop zijn zaak zich afspeelde.
Staatsvertegenwoordiger Salman Bhojani zei dat de omstandigheden in detentiecentra “verstikkend” waren.
Kordia’s slaapzaal, zei hij, had zestig matrassen, opeengepropt in een kamer die ontworpen was voor twintig vrouwen.
“Hij droeg niet eens kleding die zijn hele lichaam bedekte. Gemeenschapsorganisaties hadden geprobeerd geschiktere kleding te bieden, maar werden afgewezen”, zei Bhojani. “Het mannelijke personeel kwam op elk moment het hostel binnen, liet zijn lichaam bloot en schendde zijn religieuze verplichtingen.”
Amnesty International riep op tot zijn vrijlating en merkte op dat ICE de religieuze rechten van Kordia “herhaaldelijk had geschonden”. “Hij kreeg bijna geen halal voedsel, waardoor hij gedwongen werd voedsel te eten dat niet aan zijn voedingsbehoeften voldeed en aanzienlijk gewichtsverlies veroorzaakte”, zei de mensenrechtenorganisatie in een verklaring.
“Tijdens de maand Ramadan weigerde het personeel hem voedsel te laten opslaan terwijl hij zijn vasten had kunnen verbreken, waardoor hij gedwongen werd om te verhongeren of zijn vasten vroegtijdig te verbreken”, aldus Amnesty. “Hij heeft geen geschikte kleding gekregen om te bidden of een schone plek om te bidden.”
Waarom werd Kordia in het ziekenhuis opgenomen?
Vrijdag zei Abushaban dat hij ’s ochtends hoorde over Kordia’s ziekenhuisopname van iemand die eerder samen met zijn neef werd vastgehouden.
Kordia viel, stootte zijn hoofd en kreeg een aanval in de badkamer van het Prairieland Detention Center, vertelde hij aan de krant Dallas Morning News.
Zaterdag eisten de advocaten en familieleden van Kordia in een verklaring antwoorden van het Department of Homeland Security en het Prairieland Detention Center over zijn gezondheid en verblijfplaats.
“(Kordia) werd naar verluidt gisterochtend in het ziekenhuis opgenomen nadat hij was ingestort en een aanval had gehad in het Prairieland Detention Center”, aldus de verklaring, en voegde eraan toe: “Noch zijn juridische team, noch zijn familie kregen antwoorden over waar hij in het ziekenhuis was opgenomen, de details van zijn gezondheidsstatus, en of en hoe ICE zijn gezondheid zou bevestigen na zijn vrijlating uit een niet bekendgemaakt extern ziekenhuis.”
“We hebben vernomen dat van hem wordt verwacht dat hij daar nog een nacht zal doorbrengen, maar we hebben nog niet rechtstreeks met hem kunnen spreken of enige bevestiging kunnen krijgen van de reden waarom hij naar het ziekenhuis is gebracht”, aldus de verklaring.
Familieleden vertelden de Amerikaanse media dat ze alle ziekenhuizen in de omgeving hadden gebeld, maar Kordia niet konden vinden.
Waar gaan de Colombiaanse protesten over?
In 2024 hielp een pro-Palestijns studentenkamp aan de Columbia Universiteit een mondiale beweging op gang te brengen tegen de genocidale oorlog van Israël in Gaza.
Maar het protestterrein werd ontruimd nadat Columbia University honderden politieagenten uit New York City op de campus had toegelaten, wat tot tientallen arrestaties leidde.
De studentendemonstranten eisten een einde aan de Israëlische oorlog tegen Gaza en de desinvestering van de universiteit uit bedrijven die banden hadden met het Israëlische leger.
Columbia University heeft tientallen studenten die aan de protesten deelnamen, zware straffen opgelegd, waaronder uitzetting en intrekking van academische graden. Universiteitskanselier Nemat ‘Minouche’ Shafik, bekritiseerd vanwege zijn aanpak van studentenprotesten, nam ontslag.
De protesten brachten Columbia ook op gespannen voet met de regering-Trump, waarvan functionarissen antisemitisme op de campus beweerden. Activisten zeggen dat het harde optreden op de campus het recht op vrije meningsuiting in de VS schendt.
Trump annuleerde ook miljoenen dollars aan federale financiering voor de universiteit en beschuldigde de universiteit ervan Joodse studenten niet te beschermen. Later schikte Columbia en stemde ermee in om gedurende drie jaar $ 200 miljoen aan de regering te betalen. In ruil daarvoor stemde de regering-Trump ermee in om een deel van de 400 miljoen dollar aan subsidiefinanciering terug te geven die was bevroren of beëindigd.
