Een Indiaas staatsburger die vorig jaar veroordeeld werd voor mensensmokkel, vroeg een Amerikaans hof van beroep om hem toe te staan zichzelf te vertegenwoordigen in een zaak die verband hield met de dood van een Indiaas gezin dat in 2022 nabij de grens tussen de VS en Canada doodvroor.Harshkumar Patel zit momenteel in een gevangenis in Pennsylvania. Hij diende deze week een motie in bij het Amerikaanse Hof van Beroep, waarin hij beweerde dat hij geen keus had vanwege het ‘incompetente gedrag’ van zijn advocaat. Patel zei dat zijn eerste door de rechtbank aangestelde advocaat vond dat zijn beroep ongegrond was, dus huurde hij privéadvocaat Seth Kretzer in, waarbij de kosten werden gedekt door zijn familie en vrienden, meldde CBC News.Patel zei dat Kretzer verschillende verlengingen van de tijd had aangevraagd om het openingsrapport in te dienen, waarbij de uiterste deadline op 22 december was vastgesteld. Hij beweert dat Kretzer, nadat hij herhaaldelijk had gevraagd om het ontwerp in te zien, een versie had verstrekt die geplagieerde passages uit andere zaken leek te bevatten, waaronder een korte brief opgesteld door het kantoor van de federale openbare verdediger voor zijn medeverdachte, Steve Shand.Het beroep van Shand werd vorige maand ingediend, wat vragen opriep over de vraag of de verkeerscontrole die leidde tot zijn arrestatie op de avond dat het gezin stierf gerechtvaardigd was. Het roept ook de vraag op of hij had moeten weten dat een gevoelig en kwetsbaar gezin die nacht zou proberen de grens over te steken.De Patels, geen familie van Harshkumar Patel, stierven door extreme blootstelling op 19 januari 2022, terwijl ze tijdens een sneeuwstorm illegaal Minnesota probeerden over te steken. Hun bevroren en levenloze lichamen werden 12 meter van de Amerikaanse grens gevonden.Volgens een foto die in 2019 op Facebook werd geplaatst, bestond de familie Patel uit: Jagdish, 39, Dharmik, 3, Vihangi, 11, en Vaishali, 37. In zijn motie vroeg Harshkumar Patel de rechtbank om hem zijn eigen beroep te laten indienen en “elk toekomstig rapport van een raadsman te negeren”. Hij vroeg ook om een openbare berisping voor Kretzer en terugbetaling van juridische kosten.Kretzer reageerde via e-mail en zei dat de brief van Patel pas over bijna twee weken zou verschijnen en dat “er een grote kloof bestond tussen het ruwe ontwerp en de uiteindelijk ingediende brief – en vele versies daartussenin.” Kretzer zei dat hij een geloofwaardige advocaat is en citeerde zijn werk voor het Amerikaanse Hooggerechtshof: ‘Hoewel ik nooit enige communicatie tussen mijzelf en een cliënt zou onthullen, heb ik twee zaken bepleit bij het Hooggerechtshof van de Verenigde Staten, dus ik kan u verzekeren dat ik nooit plagiaat heb gepleegd.’ Kretzer zei dat hij nog steeds van plan is een rapport in te dienen, tenzij de rechtbank het verzoek van Patel inwilligt, en merkte op dat een berisping “niet iets is dat via de hoven van beroep loopt.”
