Hij leefde al bijna vijftig jaar in ballingschap. Zijn vader— behoort tot Iran Sjah – zo gehaat dat miljoenen in 1979 de straat op gingen en hem uit de macht dwongen. Toch is het de kroonprins van Iran Reza Pahlavi probeert zichzelf te positioneren als een toekomstige speler voor zijn land.
Pahlavi slaagde er donderdagavond in demonstranten de straat op te duwen in een enorme escalatie van protesten die door Iran raasden. Aanvankelijk aangewakkerd door de verzwakkende economie van de Islamitische Republiek, zijn de demonstraties een serieuze uitdaging geworden voor de theocratie van de Islamitische Republiek, die geteisterd is door jaren van landelijke protesten en een twaalfdaagse oorlog die in juni door Israël werd gelanceerd en die ertoe leidde dat de VS een nucleaire verrijkingssite bombardeerden.
Wat niet bekend is, is hoeveel werkelijke steun de 65-jarige Pahlavi, die in ballingschap verkeert in de VS, in zijn thuisland heeft. Willen de demonstranten de terugkeer van de Pauwentroon, zoals deze bekend stond tijdens het bewind van zijn vader? Of zijn de demonstranten gewoon op zoek naar iets anders dan de Iraanse sjiitische theocratie?
Pahlavi deed een oproep, die opnieuw werd uitgezonden door Farsi-talige satellietnieuwskanalen en websites in het buitenland, aan Iraniërs om vrijdagavond weer de straat op te gaan.
“De afgelopen tien jaar hebben de Iraanse protestbeweging en de dissidente gemeenschap een steeds nationalistischere ondertoon gekregen”, zegt Behnam Ben Taleblu, een Iran-expert bij de in Washington gevestigde Foundation for Defense of Democracies, die met sancties van Teheran te maken krijgt.
“Hoe meer de Islamitische Republiek faalt, hoe groter haar antithese wordt.… De successen van de kroonprins en zijn team hebben het scherpe contrast aangetoond tussen normaliteit en wat kon worden verwacht, versus de nachtmerrie en ontberingen die veel Iraniërs vandaag de dag ervaren.”
Pahlavi’s profiel steeg opnieuw tijdens de eerste ambtstermijn van president Donald Trump. Trump en andere wereldleiders blijven echter aarzelen om hem te verwelkomen, gezien de vele waarschuwingen in het Midden-Oosten en andere westerse landen dat zij hun vertrouwen stellen in ballingen die al lang vervreemd zijn van hun thuisland.
De Iraanse staatsmedia, die Pahlavi jarenlang bespotten als onbereikbaar en corrupt, gaven “monarchistische terroristische elementen” de schuld van de demonstraties van donderdagavond, waarbij voertuigen in brand werden gestoken en een politiebureau werd aangevallen.
Pahlavi, geboren op 31 oktober 1960, leefde in een wereld van luxe als kroonprins van sjah Mohammad Reza Pahlavi.
Ontvang het laatste nationale nieuws
Voor nieuws dat van invloed is op Canada en de rest van de wereld kunt u zich aanmelden om de laatste nieuwswaarschuwingen direct bij u te ontvangen zodra het zich voordoet.
Mohammed Reza erfde de troon van zijn eigen vader, een militaire officier die met Britse steun de macht greep.
De regering van Mohammed Reza werd versterkt door een door de CIA gesteunde staatsgreep in 1953, en hij werkte nauw samen met de Amerikanen, die de autocratische heerser voor miljarden dollars aan wapens verkochten en de Sovjet-Unie vanuit Iran bespioneerden.
De jonge Pahlavi kreeg onderwijs aan de Reza Pahlavi-school, die was gevestigd binnen de muren van het Niavaran-paleis in het noorden van Teheran. Een biograaf van zijn vader merkte op dat de kroonprins ooit rockmuziek speelde in het paleis tijdens een oudejaarsbezoek aan Teheran door de toenmalige Amerikaanse president Jimmy Carter.
Maar de val van de Pauwentroon is in zicht.
Ondanks succes bij het beheersen van de stijgende olieprijzen in de jaren zeventig, heerste er tijdens het bewind van de sjah ernstige economische ongelijkheid en werd zijn gevreesde inlichtingendienst SAVAK berucht vanwege het martelen van dissidenten.
Miljoenen mensen in het hele land namen deel aan de protesten tegen de sjah, waarbij seculiere linksen, vakbondsmensen, professionals, studenten en geestelijken samenkwamen. Terwijl de crisis zijn hoogtepunt bereikt, is Shah gedoemd door zijn onvermogen om te handelen en neemt hij slechte beslissingen terwijl hij in het geheim tegen terminale kanker vecht.
In 1978 verliet kroonprins Reza zijn geboorteland om naar de vliegschool te gaan op een Amerikaanse luchtmachtbasis in Texas. Een jaar later verliet zijn vader Iran aan het begin van wat bekend werd als de Islamitische Revolutie. Sjiitische geestelijken onderdrukten andere anti-sjahfacties en vormden een nieuwe theocratische regering die na de revolutie duizenden mensen executeerde en tot op de dag van vandaag een van de grootste beulen ter wereld is.
Na de dood van zijn vader maakte het verbannen koninklijke hof bekend dat Reza Pahlavi op 31 oktober 1980, zijn twintigste verjaardag, de rol van sjah op zich nam.
“Ik kan uw innerlijke pijn en angst begrijpen en ermee sympathiseren”, zei Pahlavi destijds in een toespraak tegen de Iraniërs. ‘Ik heb tranen vergoten die je moest verbergen. Maar ik geloof dat er licht is achter de duisternis. Diep van binnen kun je er zeker van zijn dat deze nachtmerrie, net als andere in onze geschiedenis, voorbij zal gaan.’
Maar wat volgde was een ballingschap van bijna vijf decennia.
Pahlavi probeerde invloed in het buitenland te verwerven. In 1986 meldde The Washington Post dat de CIA de bondgenoten van de prins “een miniatuurtelevisiezender voor een geheime uitzending van elf minuten” aan Iran had geleverd door Pahlavi, die de signalen van twee stations in de Islamitische Republiek had gekaapt.
“Ik zal terugkeren en samen zullen we de weg vrijmaken voor het geluk en de welvaart van het land door middel van vrijheid”, zei Pahlavi in de uitzending.
Dat gebeurde niet. Pahlavi woont voornamelijk in het buitenland, in de Verenigde Staten in Los Angeles en Washington, DC, terwijl zijn moeder, Shahbanu Farah Pahlavi, in Parijs woont.
De verbannen monarchisten van Iran dromen al lang van een terugkeer naar de macht van de Pahlavi-dynastie. Maar Pahlavi werd door een aantal factoren verhinderd een grotere aantrekkingskracht te verwerven: bittere herinneringen aan de regering van zijn vader; de perceptie dat hij en zijn familie niet langer verbonden waren met hun thuisland; en repressie in Iran gericht op het tot zwijgen brengen van het sentiment van de oppositie.
Tegelijkertijd groeide de jongere generatie in Iran, die enkele decennia na het einde van het bewind van de sjah werd geboren, op met een andere ervaring; sociale beperkingen en brutale repressie door de Islamitische Republiek, evenals economische onrust als gevolg van internationale sancties, corruptie en wanbeheer.
Pahlavi heeft geprobeerd zijn mening te uiten via video’s op sociale media, en Farsi-talige nieuwsbronnen zoals Iran International hebben zijn oproep tot protest benadrukt. Het kanaal toont ook QR-codes die informatie verschaffen aan leden van de veiligheidstroepen in Iran die ermee willen samenwerken.
Interactieve kaart van protesten in Iran van 29 december 2025 tot 5 januari 2026. (AP Digital Embed).
Mahmood Enayat, algemeen directeur van Volant Media, eigenaar van Iran International, zei dat de zender de Pahlavi-advertentie en andere advertenties “pro bono” uitzond als “onderdeel van onze missie om het Iraanse maatschappelijk middenveld te ondersteunen.”
In interviews van de afgelopen jaren heeft Pahlavi het idee van een constitutionele monarchie naar voren gebracht, wellicht met een gekozen in plaats van erfelijke heerser. Maar hij zei ook dat het aan het Iraanse volk is om te kiezen.
“Dit regime kan niet worden hervormd omdat zijn aard, zijn DNA niet kan worden hervormd”, vertelde Pahlavi in 2017 aan The Associated Press. “De samenleving heeft het idee van hervorming opgegeven en zij denken dat er fundamentele verandering moet komen. Hoe deze verandering kan plaatsvinden is de grote vraag.”
Hij kreeg ook kritiek vanwege zijn steun aan en vanuit Israël, vooral na de Juni-oorlog.
“Mijn focus ligt nu op de bevrijding van Iran, en ik zal alles doen wat ik kan, zonder de nationale belangen en onafhankelijkheid op te offeren, met iedereen die ons wil helpen, of het nu de VS, Saoedi-Arabië, Israël of wie dan ook is”, zei hij in 2017.
