West Coast Marines willen jaarlijks 500 nieuwe dronepiloten opleiden.

West Coast Marines leren hoe ze aanvalsdrones moeten bedienen in een nieuwe training, als onderdeel van een bredere inspanning om de drone-gereedheid binnen de strijdmacht te versnellen.

Deze nieuwe snelle spoedcursus bestrijkt veel terrein in 15 dagen en leert mariniers hoe ze met drones moeten vliegen, met luchtnavigatie moeten omgaan en hoe ze veilig explosieve ladingen kunnen voorbereiden en inzetten die zijn gemaakt met C-4.

De mariniers brachten enkele dagen door op een dronesimulator voordat ze overstapten op goedkope wegwerpdrones. Van daaruit gaan studenten over op complexere systemen, waaronder drones die intern zijn gebouwd door instructeurs en leden van het Korps Mariniers. Boogschutter Neros zoem. Neros ontving vorig jaar een contract van $ 17 miljoen van de dienst voor ongeveer 8.000 van zijn kleine drones.

“De simulator stelt hen in staat kernvaardigheden te ontwikkelen die we vervolgens kunnen overbrengen naar onze kleinere drones om ze te perfectioneren”, zegt 1st Lt. Braeden McClain, een infanterieofficier die toezicht houdt op de cursus.

Tot nu toe heeft de cursus 75 mariniers gecertificeerd als drone-operators en hoopt er binnen een jaar 500 af te studeren. Dit is geen formele militaire specialiteit zoals posities gerelateerd aan grotere droneplatforms; in plaats daarvan ligt de nadruk op het verspreiden van dronetraining binnen het hele korps.

Het grootste deel van de training richt zich op de uitvoering en veiligheid van missies, vertelde McClain aan Business Insider. De mariniers vlogen de drone door een geïmproviseerde PVC-poort en testten de vliegvaardigheid en de luchtnavigatie terwijl ze het vliegtuig naar de rastercoördinaten voor de aanval leidden. De oefening was opzettelijk teamgebaseerd en weerspiegelde de lessen die het Korps Mariniers had geleerd uit de oorlog in Oekraïne, zei McClain.

Mariniers vervullen verschillende rollen – piloot, teamleider, communicatieondersteuning en voorbereiding van de lading – terwijl ze gedetailleerde missies plannen, controleposten opzetten en ‘target talking’ oefenen, het proces waarbij een drone-operator mondeling naar een bestemming wordt geleid. Elke rol heeft zijn eigen uitdagingen, zoals rekening houden met het gewicht van de lading, radiofrequentie, wind, enzovoort.

“We realiseerden ons dat het probleem waarmee de meeste mariniers werden geconfronteerd niet het vliegen met de drone zelf was, maar enkele van de meer fundamentele concepten, zoals luchtvaartnavigatie,” zei McClain. “De meeste mariniers hebben nog nooit eerder gevlogen, dus het is een beetje een uitdaging om ze nu in de lucht te laten proberen te navigeren.” Het hebben van een cursusinstructeur die een hobby-drone-liefhebber is, is een voordeel, zei hij.

De trainingsinspanning maakt deel uit van een bredere inspanning om Amerikaanse troepen zo snel mogelijk te trainen in drone-operaties, een taak die een scherpe verschuiving markeert van de historisch trage benadering van het leger naar het adopteren van nieuwe technologie. De afgelopen maanden heeft het Pentagon prioriteit gegeven aan een snelle modernisering van de defensie en nauwere samenwerking met de industrie slagveldlessen uit Oekraïne benadrukken hoe snel drone-oorlogvoering evolueert.

Vorig jaar gaf minister van Defensie Pete Hegseth een memo uit waarin hij het Pentagon opdroeg het proces voor de aanschaf en inzet van drones onmiddellijk te herzien in een poging om de drone-dominantie van het Amerikaanse leger te ‘ontketenen’, inclusief een poging om tegen 2028 voor meer dan $1 miljard aan aanvalsdrones in te zetten.

“Ons acquisitiesysteem is ontworpen om het acquisitierisico tot nul terug te brengen”, vertelde luitenant-generaal Benjamin Watson, die toezicht houdt op het Marine Corps Training and Education Command, aan verslaggevers van Moderne marine symposium vorig jaar. “We moeten drones op grote schaal inzetten om onze training onder druk te kunnen zetten, om een ​​aantal zeer moeilijke problemen echt aan te pakken.”

Het Korps Mariniers begon eind vorig jaar met het toestaan ​​van bredere drone-trainingen als onderdeel van een inspanning van het Pentagon, en probeert nu het komende jaar 10.000 drones aan zijn inventaris toe te voegen.

Het First Marine Division-programma opereert onder de bredere paraplu van de belangrijkste organisatie van het korps voor drone-training, de Aanval Drone-team hoofdkantoor in Quantico, Virginia. Het korps heeft het team vorig jaar opgericht om gestandaardiseerde trainingstrajecten voor het hele korps te helpen ontwikkelen.

“Op dit moment ligt onze focus op het snel opbouwen van vaardigheid door mariniers naar verschillende trainingscursussen te sturen en de praktijkervaring te vergroten”, zei majoor Alejandro Tavizon, commandant van het hoofdkwartier van het Weapons Training Battalion, dat toezicht houdt op het Drone Assault Team, vorig jaar. “Ons doel is ervoor te zorgen dat ze deze systemen niet alleen effectief kunnen bedienen, maar ze ook naadloos in een team kunnen integreren.”

De nadruk ligt op teamgebaseerd drone-gebruik en het voortdurend absorberen van lessen die zijn geleerd op het slagveld oorlog in Oekraïnewat betekent dat de cursus voortdurend moet evolueren, iets wat niet vaak wordt gezien bij Amerikaanse militaire trainingen.

Een dergelijke snelle evolutie is gebruikelijk in Oekraïne, waar de drone-school zich bevindt het bijwerken van hun lessen zo vaak mogelijk, eens in de twee weken, om de ontwikkelingen op het slagveld te volgen.

De verschuiving in oorlogsvoering met drones is een kat-en-muisspel geworden, waarbij elke nieuwe tactiek snelle tegenaanvallen dwingt. Radiofrequentiedrones zijn nu onderhevig aan frequente interferentie, en elektronische oorlogsvoering heeft geleid tot de opkomst van glasvezeldrones die grotendeels ongevoelig zijn voor interferentie.

“In dit tempo zien we elke drie tot zes maanden aanzienlijke vooruitgang”, zei McClain, waarmee hij illustreerde hoe snel tactieken en technologie veranderen. “Flexibiliteit is absoluut de kern van het spel.”