Deze week heeft de Equal Employment Opportunity Commission haar richtlijnen over intimidatie op de werkplek ingetrokken, een stap die de bescherming van alle werknemers aanzienlijk zou kunnen verzwakken, vooral degenen die zich identificeren als LGBTQ+. Het agentschap, dat een sleutelrol speelt als federale waakhond bij het handhaven van antidiscriminatiewetten op de werkvloer, stemde donderdag tijdens de regering-Biden voor het intrekken van de gecodificeerde richtlijnen in 2024.
Het bijna 200 pagina’s tellende document biedt belangrijke updates van de taal van het EEOC over intimidatie – die al meer dan twintig jaar niet is bijgewerkt – en bevat ook een baanbrekende uitspraak van het Hooggerechtshof uit 2020 die de antidiscriminatiebescherming uitbreidde tot LGBTQ+-werknemers. Deze gids behandelt meer dan 70 voorbeelden van discriminatie op de werkplek waarmee werknemers te maken kunnen krijgen, met secties gewijd aan seksuele geaardheid en genderidentiteit. Voordat de definitieve versie in 2024 werd uitgebracht, vond er een gebruikelijk kennisgevings- en commentaarproces plaats op het voorgestelde document, waarbij het bureau meer dan 38.000 reacties van het publiek ontving. Al deze richtlijnen zijn nu verwijderd en er is geen ruimte voor publiek commentaar op het besluit. (Sindsdien bestaan er documenten van misbruik is verwijderd en is niet langer toegankelijk voor het publiek.)
EEOC-voorzitter Andrea Lucas verklaarde dat dit niets zal veranderen aan de manier waarop het agentschap omgaat met claims van intimidatie. “Laat me duidelijk zijn: het EEOC zal geen onwettige intimidatie tolereren, zoals het deed voordat het richtsnoer werd uitgegeven, en dat zal zo blijven, zelfs nadat het richtsnoer is ingetrokken”, zei hij. wanneer de vergadering wordt geopend op donderdag.
Deze veranderingen zijn echter een groot verlies voor werknemers, die beschermd blijven door federale antidiscriminatiewetten, maar sterk afhankelijk zijn van deze instanties wanneer ze te maken krijgen met intimidatie op de werkplek. Mensen die discriminatie op de werkplek ervaren, moeten doorgaans een klacht indienen bij het bureau voordat ze juridische stappen ondernemen. Door deze richtlijnen in te trekken heeft het EEOC een belangrijke hulpbron verwijderd voor werknemers (en werkgevers) die proberen te begrijpen wat intimidatie op de werkplek inhoudt – en wat ze eraan kunnen doen.
Het besluit bevestigt ook een grote verschuiving in de prioriteiten van het bureau sinds Lucas het roer overnam. Onder de regering-Trump heeft het EEOC precies dat gedaan veranderingen ervaren waarvan deskundigen menen dat het zijn missie om de rechten van werknemers te beschermen in gevaar heeft gebracht. Bij zijn aantreden ontsloeg Trump onmiddellijk twee EEOC-commissarissen – Jocelyn Samuels en Charlotte Burrows – voordat hun termijnen afliepen, waardoor het precedent werd geschonden en de Democratische meerderheid werd geëlimineerd. (Commissarissen van federale agentschappen mogen doorgaans hun ambtstermijn uitzitten, ongeacht hun politieke overtuiging.) Vervolgens nomineerde hij Brittany Panuccio om zich bij de commissie aan te sluiten; zijn bevestiging in oktober resulteerde in een Republikeinse meerderheid en herstelde het quorum van drie personen dat nodig was voor het agentschap om richtlijnen te herzien of door te gaan met bepaalde soorten rechtszaken.
Het afgelopen jaar hebben de aanvallen van de regering-Trump op diversiteit, gelijkheid en inclusiviteit op de werkvloer de prioriteiten van het agentschap doen verschuiven. Lucas verklaarde expliciet dat het agentschap zich zou concentreren op “het elimineren van onwettige, door DEI gemotiveerde rassen- en seksediscriminatie” in overeenstemming met het uitvoerend bevel van Trump gericht op DEI-programma’s. In december zelfs Lucas een oproep doen voor blanke mannen om discriminatie op de werkvloer te melden en mogelijk verhaal te halen. (Dit heeft de vorm filmpje over Xwaarop Lucas vroeg: “Ben jij een blanke man die discriminatie op de werkplek heeft ervaren op basis van ras of geslacht?”)
De intrekking van de richtlijnen voor intimidatie lijkt echter in lijn te zijn met een bredere agenda om de bescherming van LGBTQ+ en transgenders te beperken. Federaal besluit van vorig jaar hit delen van de intimidatiedocumenten van het EEOC die van toepassing zijn op transgender- en gender-nonconforme werknemers, waarin wordt beweerd dat het bureau niet de bevoegdheid heeft om de richtlijnen op werkgevers toe te passen; In de sectie staat bijvoorbeeld dat wangedrag jegens werknemers of het weigeren van toegang tot badkamers in overeenstemming met hun genderidentiteit kwalificeert als intimidatie op de werkplek. Vorig jaar deed het EEOC dat ook zes gevallen laten vallen met betrekking tot beschuldigingen van discriminatie door trans- of gender-non-conforme werknemers.
Maar zelfs vóór de richtlijn van de Trump-regering was Lucas een afwijkende stem in de commissie. Toen de richtlijnen voor intimidatie in 2024 werden afgerond, ging Lucas in op de secties die de bescherming van trans- en gender-nonconforme werknemers schetsten en verwierp deze uiteindelijk, onder het mom van de bescherming van de rechten van vrouwen op de werkplek. Lucas uitte ook anti-transsentimenten door te stellen dat “biologische seks reëel” en “binair” is, wat suggereert dat vrouwen schade zouden ondervinden van deze bijgewerkte richtlijnen. “Vrouwenrechten op basis van geslacht op de werkplek worden aangevallen – en van het EEOC, het federale agentschap dat belast is met de bescherming van vrouwen tegen seksuele intimidatie en discriminatie op grond van geslacht op de werkplek”, schreef ze in een verklaring destijds. “Vrouwen op de werkvloer zullen de prijs betalen voor de ernstige fout van deze Commissie.”
Door de richtlijnen voor intimidatie echter regelrecht in te trekken, heeft Lucas de antidiscriminatiebescherming voor alle soorten werknemers – inclusief vrouwen – effectief verzwakt.
