Wat maakt werk de moeite waard? Michal Masny, NC Technology Ethics Postdoctoral Fellow bij de afdeling Filosofie van MIT, onderzoekt de rol van werk in ons leven en de impact ervan op ons welzijn.
Masny ziet naast het salaris nog veel voordelen in werken. Het is een ruimte waar mensen uitmuntendheid in iets kunnen ontwikkelen, sociale bijdragen kunnen leveren, sociale erkenning kunnen verwerven en gemeenschappen kunnen creëren en in stand houden.
“Denk aan een toekomst waarin we een kortere werkweek hebben, of een toekomst waarin we banen helemaal elimineren”, zei Masny. “Ik ben er niet zeker van dat een van deze scenario’s voor iedereen goed zal zijn.”
‘Werk is belangrijk en positief’, betoogde hij, en hij stelde verder dat ons leven waarschijnlijk slechter zou zijn als we het werk helemaal zouden elimineren. “Er is een optimale combinatie van werktijd en vrije tijd.”
Masny voltooide haar termijn van twee jaar bij de NC Ethics of Technology Fellowship aan het einde van het voorjaarssemester. Naast het bevorderen van zijn onderzoek, probeert Masny ook de dialoog aan te moedigen en studenten voor te lichten over kwesties die op het snijvlak van filosofie en informatica liggen. Dit semester geeft Masny bachelorvak 24.131 (Ethiek van de technologie).
Masny pleit voor een baanbrekende aanpak voor het opleiden van sociaal bewuste en veelzijdige studenten. “Ik wil wetenschappers creëren die over hun projecten en de mogelijke uitkomsten ervan nadenken op de manier waarop advocaten en filosofen dat doen, en omgekeerd”, zei hij. Masny pleit voor het belang van het dichten van de “wijsheidskloof” tussen deze groepen, daarbij verwijzend naar de waarschuwing van wetenschapper Carl Sagan over de gevaren van “sterk zijn zonder wijs te zijn” naarmate de wetenschappelijke en technologische vooruitgang voortduurt.
“De traditionele arbeidsverdeling houdt in dat wetenschappers en ingenieurs nieuwe technologie creëren, waarna filosofen en juristen deze evalueren en reguleren”, vervolgde hij. “Maar de snelheid waarmee nieuwe technologieën worden ontdekt en toegepast, heeft deze arbeidsverdeling onhoudbaar gemaakt.”
De fellowship werd in 2021 opgericht met steun van de NC Cultural Foundation en werd opgericht met als doel het bevorderen van het kritische discours en onderzoek op het gebied van de ethiek van technologie en AI aan het MIT, en door belangrijk onderzoek en informatie beschikbaar te maken voor de mondiale gemeenschap.
Durfkapitalist Songyee Yoon, oprichter en managing partner van de op AI gerichte investeringsmaatschappij Principal Venture Partners, en voorstander van de NC Ethics of Technology Fellowship, gelooft dat technologie en wetenschappelijke ontdekkingen tot de meest waardevolle publieke goederen van de mensheid behoren, en dat kunstmatige intelligentie de belangrijkste technologie van onze tijd vertegenwoordigt.
“Als we willen dat het weefsel van onze samenleving op verantwoorde wijze wordt gebouwd, moeten we bouwers stroomopwaarts opleiden, terwijl ze beginnen te leren technologie te ontwerpen en te verbeteren. Er is geen betere plek om dit werk te beginnen dan MIT”, zei hij. “Het ondersteunen van het Ethics of Technology Fellows-programma is voortgekomen uit die overtuiging, en ik ben zeer bemoedigd om te zien dat dit bij MIT wordt geïmplementeerd.”
“In de filosofie moet je alles in twijfel trekken”
Masny arriveerde in de herfst van 2024 bij MIT, na een jaar als postdoc bij het Kavli Center for Ethics, Science, and the Public aan de University of California in Berkeley. Masny, geboren in Polen, behaalde een doctoraat in de filosofie aan de Princeton University na het voltooien van studies aan de Universiteit van Oxford en de Universiteit van Warwick in Engeland.
Hij werkt voornamelijk op het gebied van waardetheorie, technologie-ethiek en sociale en politieke filosofie. Zijn huidige onderzoeksinteresses omvatten de aard van het welzijn van mens en dier, onze verplichtingen jegens toekomstige generaties, het risico van het uitsterven van de mens, de toekomst van werk en technologieën tegen veroudering.
Tijdens zijn ambtstermijn bij deze fellowship heeft Masny verschillende onderzoeksartikelen gepubliceerd over ethische kwesties met betrekking tot de toekomst van de mensheid – een onderwerp dat zeer relevant is voor het nadenken over de existentiële risico’s van de ontwikkeling en toepassing van AI.
‘In de filosofie wordt verwacht dat je alles in twijfel trekt’, zei hij.
Masny’s werk in deze fellowship zet de traditie voort van gezamenlijk onderzoek en verkenning, aangemoedigd en gevierd door MIT. In het najaar van 2024 gaf Masny samen met Robin Scheffler, universitair hoofddocent bij het Science, Technology, and Society Program, een inleidende bachelorcursus, STS.006J/24.06J (Bio-ethiek).
Tijdens het academiejaar 2024-2025 leidde Masny een studentenonderzoeksgroep, ‘Deepfakes: Ethical, Political, and Epistemological Issues’, als onderdeel van het Social and Ethical Responsibilities of Computing (SERC) Fellowship Program. De groep onderzoekt de ethische, politieke en epistemologische dimensies van zorgen over misleidende deepfakes, en hoe deze kunnen worden verzacht.
Studenten in de groep van Masny werkten in het voorjaar van 2025 in kleine groepen aan een aantal projecten en presenteerden hun bevindingen in postersessies tijdens het MIT Computing Ethics Research Symposium op het MIT Schwarzman College of Computing.
In de zomer van 2025 assisteerde Masny bij een zomercursus filosofie, 24.133/134 (Experiëntiële Ethiek), waarin studenten hun computerwetenschappelijke en technische projecten onderwierpen aan ethisch onderzoek met de hulp van geschoolde filosofen.
Hij wordt gedreven door de mogelijkheid om zijn ideeën te testen en te delen met mensen die kunnen helpen deze te verfijnen en te verbeteren.
Gemeenschappen van praktijk en betrokkenheid
Bij het overwegen van de waarde van zijn ervaring bij MIT prees Masny de afdeling filosofie en de mogelijkheid om met zoveel verschillende wetenschappers samen te werken. Om de vragen te beantwoorden die zijn onderzoek aan het licht brengt, zegt hij, moet je verder reiken. Hij waardeert de ruimte die MIT heeft gecreëerd om breed onderzoek uit te voeren en tegelijkertijd verbanden te zoeken tussen zijn bevindingen over werk, de waarde ervan en de menselijke impact van technologie op ons sociale leven.
“Normaal gesproken omvatten bachelorcursussen filosofie een lezing van twee uur, gevolgd door discussie; de lezing is als een audioboek”, zei hij. In plaats daarvan zouden ze volgens hem liever naar podcasts luisteren of talkshows kijken.
‘Ik wil dat de les een evenement wordt in de agenda van de leerlingen,’ vervolgde hij.
Masny overweegt ook hoe waardevolle filosofische hulpmiddelen kunnen worden geïntegreerd in het leven buiten het klaslokaal. Filosofie en onderzoek kunnen andere vormen van onderzoek ondersteunen. Volgens hem is het ontwikkelen van de mentaliteit van filosofen iets heel positiefs. Het ontwerpen van betere vragen kan bijvoorbeeld betere, diepere en nauwkeurigere antwoorden opleveren. Dit kan ook het vermogen van leerlingen om uitdagingen te identificeren verbeteren.
Masny gaat in het najaar van 2026 lesgeven aan de Universiteit van Colorado in Boulder en wil nieuwe ideeën testen terwijl hij zijn onderzoek naar de waarde van werk voortzet.
Kieran Setiya, Peter de Florez hoogleraar filosofie en hoofd van de afdeling Taalkunde en Filosofie, zei dat de NC Ethics of Technology Postdoctoral Fellowship MIT in staat heeft gesteld een buitengewone reeks jonge filosofen binnen te halen die werken op het snijvlak van ethiek en AI, en de systemische effecten van nieuwe computertechnologieën en de morele, sociale en politieke uitdagingen die deze met zich meebrengen bestuderen.
“Dit is gewoon toegepast interdisciplinair denken dat we bij MIT moeten ondersteunen en in stand houden”, voegde hij eraan toe.
