Werken op afstand is nog lang niet dood; hij heeft alleen geleerd in de schaduw te leven.
Stel je een bedrijf voor met een grote naam, en de kans is groot dat het wordt gelanceerd mandaat om terug te keren naar het kantoor in de afgelopen jaren. Amazon, AT&T, JPMorgan, Goldman Sachs en Paramount Skydance hebben kantoormandaten voor vijf dagen per week ingevoerd, terwijl Microsoft, Intel en Starbucks hun hybride beleid hebben aangescherpt.
In het tweede kwartaal van 2025 de meerderheid Fortune 100-werknemers onderworpen aan een voltijds kantoormandaat – vergeleken met slechts 5% twee jaar eerder – volgens Placer.aieen locatie-intelligentie- en voetgangersdatabedrijf. Over dezelfde periode het gemiddeld aantal benodigde werkdagen in een week bij deze bedrijven roos van 2,6 naar 3,9, volgens vastgoedadviesbureau JLL.
Echter, gegevens reflecteren Hoeveel Amerikaanse werknemers er op kantoor zijn, vertelt een ander verhaal, zegt Nick Bloom, hoogleraar economie aan Stanford University die werken op afstand bestudeert.
Bloom zei het eigenlijk thuiswerken tarieven is de afgelopen jaren redelijk stabiel gebleven. Hij noemt het “donkere materie werken vanuit huis” – verwijzend naar de onzichtbare materie waaruit het grootste deel van het universum bestaat. Net als donkere materie lijkt werk op lange afstand wijdverbreid te zijn, zei Bloom, maar gebeurt vaak via speciale uitzonderingen of blijft onder de radar.
“We blijven veel verhalen horen over bedrijven die werknemers aanmoedigen om weer aan het werk te gaan, maar we zien hiervan niet veel in enquêtes, swipe-kaarten of trackinggegevens van mobiele telefoons”, zei hij.
Voor bedrijven roept de schijnbare kloof tussen het toenemende aantal terugkerende mandaten en het daadwerkelijke kantoorbezoek vragen op over de vraag of werknemers en managers zich aan het RTO-beleid houden. Voor werknemers duidt dit erop dat er misschien meer aan de hand is mogelijkheid om vanuit huis te werken dan ze zich realiseren.
Off-the-record uitzonderingen zorgen ervoor dat werken op afstand stilzwijgend behouden blijft
Bloom’s onderzoek gepubliceerd in WFH Research website waarvan hij medeoprichter is, laat zien dat het aantal thuiswerkdagen in de VS de afgelopen twee jaar redelijk stabiel is gebleven – schommelend tussen ongeveer 25% en 30%. Bureau voor Arbeidsstatistieken gegevens ondersteunt dit.
Bloom wijst op verschillende mogelijke verklaringen voor het feit dat het aantal thuiswerkers blijft bestaan. Eén daarvan is dat, hoewel regelingen op afstand sinds het hoogtepunt van de pandemie sterk zijn afgenomen, hybride opstelling – waarbij werknemers hun tijd verdelen tussen thuis en op kantoor – is door veel bedrijven overgenomen.
Bovendien veronderstelt Bloom dat sommige werknemers vrijstellingen hebben gekregen waardoor ze dit kunnen doen vaker thuiswerken in plaats van hun officiële bedrijfsbeleidsvergunningen. Hij is van mening dat veel van deze regelingen ‘off the record’ waren en door individuele managers werden gegeven zonder formele goedkeuring van het bedrijf.
Bloom zei dat een van de redenen waarom sommige managers deze uitzonderingen toestaan, is dat ze vaak worden geëvalueerd op basis van de prestaties van hun team. Als een manager bang is dat topwerknemers zullen stoppen of minder productief zullen worden vanwege strengere kantooreisen, kan hij besluiten meer flexibiliteit te bieden.
“Managers staan toe dat hun werknemers extra dagen thuis blijven, omdat ze goed presteren of moeilijk te vervangen zijn in hun baan,” zei hij, en voegde eraan toe: “Managers geven uiteindelijk om de prestaties van hun teams.”
Een van deze off-the-record uitzonderingen werd toegekend aan een moeder van drie kinderen die in Wisconsin woonde en in een bedrijfsfunctie bij een productiebedrijf werkte. Toen zijn werkgever een vijfdagen-per-weekbeleid op kantoor in 2023 is ze bang dat de twee uur durende rondreis het voor haar moeilijker zal maken om de verantwoordelijkheden voor de kinderopvang op zich te nemen. Na een ‘off-the-record’-gesprek met zijn manager kreeg hij te horen dat zolang hij maar een paar dagen per week kwam opdagen (vooral voor belangrijke persoonlijke vergaderingen), ze hem geen problemen zouden bezorgen.
“Als ik om welke reden dan ook vanuit huis moet werken, of het nu om werk- of persoonlijke redenen is, dan is dat prima”, zei hij.
Lees meer over mensen die zich op een kruispunt in het bedrijfsleven bevinden
Er ontstaat enige WFH-flexibiliteit
Niet alle uitzonderingen op het gebied van thuiswerken worden niet geregistreerd. Nadat hij moeite had gehad om naar kantoor te komen nadat hij de kinderopvang had verlaten, zei Georg Loewen, senior directeur digitale marketing bij een PR-bureau, tegen zijn manager heeft hem officieel vrijgelaten – voorlopig – van een beleid van drie dagen per week op de kantoren van het bedrijf.
“Als de bezorging lang duurt of parkeren niet mogelijk is, werk ik gewoon vanuit huis”, zegt Loewen, een dertiger en woonachtig in New Jersey.
Loewen zei dat ze zich soms zorgen maakte over de manier waarop haar regeling zou worden waargenomen door collega’s die niet over dezelfde flexibiliteit beschikten, maar dat ze zich altijd gesteund voelde.
Georg Loewen kreeg de flexibiliteit om vanuit huis te werken nadat de kinderopvang zijn reizen belemmerde. Georg Loewen
Bloom zei dat hij vaak hoort dat werknemers aan de West Coast extra flexibiliteit krijgen om vanuit huis te werken, omdat ze regelmatig bellen met collega’s in China of India die buiten de standaard werkuren plaatsvinden. Hij haalde ook een geval aan waarin het hoofd van een afdeling van een Fortune 500-bedrijf op afstand mocht werken, zodat zijn zoon, die gezondheidsproblemen had, in de buurt van een gespecialiseerd ziekenhuis kon verblijven.
Kleine bedrijven hebben werken op afstand omarmd
De haalbaarheid van werken op afstand gaat niet alleen over individuele uitzonderingen. Terwijl grote bedrijven de krantenkoppen hebben gehaald met back-to-office-mandaten, zijn veel kleine bedrijven en startups stilletjes doorgegaan met het bieden van flexibiliteit.
A rapport vorig jaar gepubliceerd door Flex Index, een platform dat trackt flexibel werkbeleidontdekte dat bedrijven met minder dan 500 werknemers in het derde kwartaal van 2025 minder vaak flexibele regelingen zouden aanbieden dan Fortune 100-bedrijven. En volgens gegevens van het Bureau of Labor Statistics: ongeveer de helft Amerikaanse werknemers uit de particuliere sector werken in bedrijven met minder dan 500 werknemers.
Leslie Snipes is een werknemer die heeft geprofiteerd van de flexibiliteit die het werken voor een klein bedrijf met zich meebrengt. Snipes, marketingdirecteur bij een in Los Angeles gevestigd creatief bureau met ongeveer vijftien medewerkers, zei dat zijn zestig tot negentig minuten durende rit door het verkeer in L.A. al snel zijn tol eiste tijdens de eerste paar maanden dat hij aan het werk was. Na een gesprek met haar manager kreeg ze officiële goedkeuring om vrijwel uitsluitend op afstand te werken. Hij zei dat hij dat meestal doet ga naar kantoor een of twee keer per maand om ‘gezicht te tonen’ en contact te maken met collega’s.
“Ik ben minder gestresseerd, omdat ik geen uren in het verkeer zit”, zegt Snipes, een dertiger. “Dit is een regeling die ik niet zou hebben gehad tenzij ik erom had gevraagd.”
Leslie Snipes kreeg de goedkeuring van haar manager om op afstand te werken nadat ze moeite had met haar woon-werkverkeer in Los Angeles. Leslie Snipes
Sommige werknemers omzeilen het RTO-beleid
Naast de hierboven genoemde verklaringen kan een lage kantoorbezoek dit ook weerspiegelen beperkte beschikbaarheid van tafels in meerdere kantoren.
Sommige medewerkers doen het echter eenvoudig het RTO-beleid negeren zonder de goedkeuring van hun manager – een stap die in sommige gevallen gemakkelijker is als deze wordt uitgevoerd door geografisch verspreide teams. Anderen zijn overgestapt op “koffie kenteken,” de gewoonte om het kantoor binnen te lopen, koffie te pakken en onmiddellijk daarna te vertrekken om aan de aanwezigheidsvereisten te voldoen.
Als een zwakkere arbeidsmarkt het is een blijvertje en steeds meer bedrijven maken er gebruik van hulpmiddel voor het bijhouden van aanwezigheidmeer werknemers zullen mogelijk gedwongen worden terug te keren naar kantoor. Aan de andere kant zou een zich herstellende arbeidsmarkt werknemers in staat kunnen stellen aan te dringen op meer flexibiliteit.
Te midden van deze onzekerheid zei Bloom dat hij vertrouwen heeft in de langetermijnvooruitzichten van werken op afstand.
“Thuiswerken is een blijvende trend”, zegt hij. “Maar de meeste daarvan zijn hybriden, en blijkbaar zijn de meeste daarvan niet geregistreerd.”
Juliana Kaplan heeft bijgedragen aan dit verhaal.
