Luke Littler versloeg Mensur Suljovic met een 4-0 overwinning in de derde ronde toen Stephen Bunting door James Hurrell werd uitgeschakeld in het Wereldkampioenschap Darts.
Littler verloor slechts drie legs op weg naar het op één na hoogste gemiddelde van het toernooi van 107,09, alleen achter de 108,28 van Gian van Veen, en stuurde een waarschuwing door het veld.
De nummer 1 van de wereld Littler zal het in de vierde ronde opnemen tegen Damon Heta of Rob Cross. Hij laat zien waarom velen dachten dat hij de eerste speler sinds Gary Anderson tien jaar geleden zou worden die zijn titel verdedigde.
“Ik ben heel blij. De afwerking was goed. Ik denk niet dat ik in mijn PDC-carrière ooit 71 procent (uitbetalingspercentage) heb gezien”, aldus Littler Luchtsporten.
“Daar ben ik blij mee. Ik voelde me vanavond heel rustig. Gezien het tempo kwam ik in een ritme dat bij hem paste. Het was iets langzamer dan normaal, maar het werkte.
“Dat is het beste wat ik ooit heb gevoeld dit jaar of zelfs vorig jaar of welk toernooi dan ook. Dat is het beste wat ik ooit heb gevoeld. Dat is het gemiddelde, eindigend met meer dan een hoop uitbetalingen.”
Littler paste zich snel aan aan het trage spel van Suljovic, dat Joe Cullen in de vorige ronde had geïrriteerd, door de opslag van zijn tegenstander tweemaal te breken en de eerste set te winnen met een spectaculaire 11-darter.
Zijn vorm zette zich voort in de tweede set, met een gemiddelde van 108, waardoor Suljovic zich afvroeg wat hij kon doen. De Oostenrijker had zijn tweede inning in de derde toen hij het publiek aanvoerde voordat hij zijn eerste tweehonkslag sloeg en de worp van Littler brak.
De volgende twee legs werden gesplitst, dus de set ging naar een beslissende leg die Littler won met 124 checkouts – de hoogste van de wedstrijd. Hij zette die dominantie voort in de vierde set en eindigde op 114, en heeft dit toernooi nog steeds geen set laten vallen in Alexandra Palace.
‘Er is nog één ronde en ik ben over een paar dagen terug,’ zei Littler.
“Het eerste jaar was het een voorrecht om hier te zijn, te darten en de finale te bereiken. Vorig jaar was anders. Dit jaar ben je titelverdediger en nummer 1 van de wereld en ligt de druk op jou. Vanavond was er geen druk, geen zenuwen en ik ben blij met het resultaat.”
Bunting was verbijsterd door Hurrell
De nummer 4 van de wereld, Bunting, werd de hoogst geplaatste speler die dit jaar uitviel nadat hij met 4-3 werd verslagen door Hurrell.
Hurrell was de hele wedstrijd de veel betere speler en had Bunting kunnen verslaan als er niet twee uitstekende checkouts van 161 en 121 waren geweest in de beslissende legs aan het einde van de tweede en derde set.
Bunting, die aan griep leek te lijden, stond in de tweede set met 2-0 achter, maar toonde zijn vechtkwaliteiten door in de tweede set op 2-1 te komen.
Gebruik de Chrome-browser voor een toegankelijkere videospeler
Stephen Bunting maakte een schitterende 161 om de score gelijk te trekken tegen James Hurrell
Hurrell won vijf van de volgende zes legs en kwam snel met 3-2 voor toen de score van Bunting daalde. Hij bowlde voor de wedstrijd in de zesde set, maar zijn slechte voeten zorgden ervoor dat Bunting de wedstrijd naar een beslissende set bracht met 14 darters.
Maar Hurrell brak de worp van Bunting in de tweede leg van de laatste set en hield de tweede keer zijn zenuwen onder controle door veertien andere darters op te roepen een plaats bij de laatste zestien te boeken tegen de Duitser Martin Schindler of de Engelse Ryan Searle.
Gebruik de Chrome-browser voor een toegankelijkere videospeler
James Hurrell verslaat Stephen Bunting en bereikt de laatste 16 van het Wereldkampioenschap Darts
“Het is absoluut ongelooflijk. De grootste overwinning uit mijn carrière”, zei Hurrell, die pas zijn tweede optreden maakte in Alexandra Palace.
“Ik weet waar mijn spel van pas komt. Ik moet alleen mijn dubbelspel een beetje op orde krijgen.
“Stephen vierde het alsof hij de wedstrijd (destijds) had gewonnen en ik werkte eraan. Ik heb het gevoel dat toen hij het een grote overwinning gaf aan zijn familie en vrienden, ik daar best blij mee was.”
Clayton en Ratajski wonnen de Ally Pally-koekjes terwijl Woodhouse indruk maakte
Jonny Clayton scoorde een gemiddelde van 98,44, scoorde de maximale 11 punten en sloeg 47 procent (14 van de 30) van zijn dubbels om de gevaarlijke Nederlander Niels Zonneveld met 4-3 te verslaan.
zei Clayton Luchtsporten: “Toen het 1-0, dan 1-1, 2-1 en dan 2-2 was, dacht ik ‘Niels, laat mij dit alsjeblieft winnen’.
“Ik volg alle resultaten, ik heb er nog één verloren zien gaan en nog één verloren zien gaan, dus dit is een kans. Het geeft me hoop dat ik het kan doen. Elke keer als ik het podium op ga, voel ik me goed.
“Er zijn veel losse pijlen. Ik moet ze kwijtraken. Hoe meer dubbel-drievoudige bezoeken ik afleg, hoe groter mijn kansen.”
Gebruik de Chrome-browser voor een toegankelijkere videospeler
Andreas Harrysson checkte 146 om hem te helpen Ricardo Pietreczko te verslaan in Alexandra Palace.
Clayton neemt het op tegen debutant Zweden Andreas Harrysson terwijl hij indruk bleef maken in een 4-2 overwinning op Ricardo Pietreczko.
Krzysztof Ratajski kwam terug van 3-1 en versloeg de veroveraar van Gerwyn Price, Wesley Plaisier, waarbij de Nederlander alle drie de pijlen van de wedstrijd verspilde.
‘The Polish Eagle’ had een gemiddelde van 98, sloeg zes 180’s en sloeg vier verbluffende checkouts – 152, 127, 117 en een 116 finish om de deal te bezegelen.
Gebruik de Chrome-browser voor een toegankelijkere videospeler
Krzysztof Ratajski checkt de 116e en verslaat Wesley Plaisier na een 3-1 achterstand in sets!
Plaisier van Nederland schokte de wereld met zijn overwinning op Price als negende reekshoofd, waarbij de Welshman eerder werd beschouwd als een leidende kandidaat om de Sid Waddell Trophy in de wacht te slepen.
Maar Ratajski leverde een uitmuntende finish en zijn tweede 10-dart finish van het toernooi, waarmee hij een opmerkelijk comeback-succes boekte.
Ratajski keert voor de tweede keer in zijn carrière terug naar de achtste finales, waar hij zal worden geconfronteerd Lucas Woodhousedie voormalig British Open-kampioen Andrew Gilding met 4-1 verpletterde.
Wie wint het Paddy Power Wereldkampioenschap Darts? Bekijk elke wedstrijd live tot 3 januari op het speciale dartkanaal van Sky Sports (Sky-kanaal 407). Stream darts en andere topsporten met NOW.
