Gian van Veen geeft toe dat hij zichzelf “in de arm knijpt” bij het vooruitzicht om Luke Littler te ontmoeten in de finale van het Wereldkampioenschap Darts, slechts een paar jaar nadat dartitis hem deed twijfelen aan zijn toekomst in de sport.
De jonge wereldkampioen wist via een klassieker van Alexandra Palace Gary Anderson met 6-3 te verslaan en een plaats in de finale te boeken tegen Littler, die ernaar streeft de vierde speler in de geschiedenis te worden die met succes een wereldtitel verdedigt.
De indrukwekkende prestatie van Van Veen volgt op zijn eerste tv-titel op de Europese kampioenschappen in oktober, waardoor hij op de wereldranglijst van 3 en hoger staat dan landgenoot Michael van Gerwen, waarbij de 23-jarige nu de derde Nederlander wil worden die de Sid Waddell Trophy in de wacht sleept.
Hij heeft eerder te kampen gehad met dartitis, een aandoening die invloed heeft op het darten, en Van Veen – die ook kleurenblind is – is er trots op dat hij zijn problemen uit het verleden heeft overwonnen om de grootste wedstrijd uit zijn carrière tot nu toe te bereiken.
“Drie of vier jaar geleden was ik bij Barnsley, vechtend met darts en huilend aan tafel”, aldus Van Veen aldus Sky Sports na zijn overwinning op Anderson. “Kijk mij nu eens vier jaar later – het was het allemaal waard!
“Iedereen die zo hard voor mij heeft gewerkt – zelfs mijn ouders toen ik 12, 13 jaar oud was, hebben mij naar alle toernooien overal in Nederland geduwd en hier zijn we dan, het is geweldig.
Gebruik de Chrome-browser voor een toegankelijkere videospeler
Anderson en Van Veen raakten allebei Big Fish met een reeks gekke pijlen in de Ally Pally!
“Ik heb al jaren last van dartitis. Ik had het ongeveer vier jaar geleden, vlak voordat ik mijn tourkaart kreeg. Zelfs toen, toen ik niet aan het vechten was, had ik nooit gedacht dat dit zou gebeuren.
“Om in de finale van het WK te staan, het was niet eens een droom die uitkwam, want ik kon er niet van dromen, maar nu gebeurt het. Ik ben heel blij.”
Van Veen verloor van Littler in de finale van het Wereldjeugdkampioenschap in 2023 voordat hij het evenement de volgende twee jaar won, hoewel hij ‘The Nuke’ versloeg in drie van hun vijf ontmoetingen in 2025.
“Ik knijp mezelf nog steeds en kom steeds verder in het toernooi, dus ik zal niet stoppen mezelf te knijpen”, voegde Van Veen toe op zijn persconferentie. “Ik heb heel goed gespeeld dit toernooi.
“Ik denk dat mijn laagste gemiddelde rond de 97, 98 lag, dus ik voelde me op dat moment heel goed, vooral ook in dit soort format. Vandaag was een heel, heel lange wedstrijd, maar het gemiddelde was nog steeds 103, en het uitbetalingspercentage was ook heel goed.
“Het geeft me natuurlijk veel vertrouwen. Luke Littler wacht en iedereen weet waartoe hij in staat is, dus ik moet mijn A-game meenemen. Zo niet, dan wordt het een heel, heel zware wedstrijd.”
Over de uitdaging die hij verwacht tegen Littler, die samen met Phil Taylor de enige spelers is die zich in elk van hun eerste drie optredens op het PDC Wereldkampioenschap hebben gekwalificeerd voor de finale, voegde Van Veen toe: “Heel moeilijk, omdat hij vanaf de eerste set druk op je zal uitoefenen.
“Dus hopelijk benut ik mijn kansen en kan ik hem evenaren wat betreft het scoren van doelpunten, want hij is waarschijnlijk een betere doelpuntenmaker dan ik. Ik moet hem gewoon evenaren, mijn kansen benutten en dan heb ik een kans.”
Waarom Van Veen een ‘operator van wereldklasse’ is
Wayne Mardle van Sky Sports Darts:
“Het afgelopen jaar speelde Van Veen bingo. Hij en Wessel Nijman waren nek aan nek, maar door het EK te winnen zoals hij deed, moet Nijman denken dat als ik iets soortgelijks kan doen, ik ook een grote hit kan worden.
Gebruik de Chrome-browser voor een toegankelijkere videospeler
Wayne Mardle geeft een voorproefje van de WK-finale tussen Littler en Van Veen
“Van Veen heeft laten zien dat hij onder druk kan presteren en dat maakt hem tot een operator van wereldklasse. Hij moest het allemaal opnieuw doen (tegen Littler). Het was boeiend, het was alles wat je van begin tot eind verwacht van de professionele sport. Sommige normen daarin waren ronduit belachelijk.
“Wie er ook verliest (Van Veen of Littler), het verandert niet of het de beste spreuk van hun leven was of niet. Het is gewoon een kwestie van herhalen en nog eens herhalen.”
“We zeiden dat Littler en (Luke) Humphries nog vele jaren aan al deze finales zouden deelnemen. Dat zagen we niet gebeuren. Maar sinds oktober, toen Van Veen het Europees Kampioenschap won, was hij het die Luke Littler uitdaagde.
“Het is een spannende tijd om te darten.”
Wie wint het Wereldkampioenschap Darts? Kijk zaterdag vanaf 19.30 uur live naar de finale op Sky Sports Darts. Stream darts en andere topsporten met NOW.
