De vervaging van de grenzen tussen audioapparatuur en gezondheid lijkt een trend in de hele sector. “We willen er echt zeker van zijn dat we goed voor het gehoor van onze klanten zorgen”, zegt Miikka Tikander, hoofd audio bij het in Helsinki gevestigde Bang & Olufsen. Tikander wees naar laatste gegevens over de afnemende gehoorgezondheid bij jonge volwassenen en meldt dat fabrikanten veel nadruk leggen op ANC en gehoorgezondheid AES-hoofdtelefoontechnologie conferentie in Espoo, Finland in augustus.
“Apple heeft op dat gebied een enorm voordeel”, zei hij. “We willen er zeker van zijn dat onze hoofdtelefoons aanpasbaar zijn en deze keuzes (wanneer we geluid blokkeren) namens jou maken, als je ze dat toestaat, natuurlijk. Sommige mensen houden niet van het idee, maar als er een luid incident om je heen gebeurt, kan de headset het aan. Je hoeft alleen maar het geluid een beetje te onderdrukken en je gehoor weer normaal te maken zodra je weg bent van het lawaai.”
Voer “Spraakbel” in
Hearvana AI is een startup die verder wil gaan dan de huidige reeks ruisonderdrukkings- en omgevingsgeluidsfuncties van de AirPods. Hearvana, mede opgericht door Shyam Gollakota, een professor in computerwetenschappen en techniek aan de Universiteit van Washington, en twee van zijn studenten, Malek Itani en Tuochao Chen, heeft onlangs $ 6 miljoen opgehaald in voorzaaironde waaronder niemand minder dan het Alexa Fund van Amazon.
Een van de eerste grote innovaties van de startup was ‘semantisch luisteren’, het eerste project dat ze benaderden, ongeveer drie jaar geleden. Het team bouwde een hardwareprototype – een on-ear-koptelefoon met zes microfoons over de hoofdband, aangesloten op een Orange Pi-microcontroller – om een model te testen dat was getraind om twintig verschillende soorten omgevingsgeluiden te herkennen. Dit omvat zaken als sirenes, claxons, vogelgezang, huilende baby’s, wekkers, huisdieren en pratende mensen, en stelt de gebruiker vervolgens in staat om bijvoorbeeld de stem van een persoon te isoleren als een ‘schijnwerper’ en alle andere frequenties te blokkeren.
“Dus ik ga naar het strand en ik wil gewoon luisteren naar het geluid van de oceaan en niet naar de mensen die naast me praten, of ik ben het huis aan het stofzuigen, maar ik wil nog steeds luisteren naar mensen die op de deur kloppen of naar belangrijke geluiden, zoals een huilende baby”, legt Gollakota uit, die in Seattle woont. ‘En dat lossen we eerst op. Dit is het verschil tussen een stofzuiger en een deurklopper. Ze klinken heel anders, nietwaar?’
