Wat ooit gereserveerd leek voor fantasiegevechtsdebatten, kan binnenkort werkelijkheid worden voor de betrokkenen Naoya Inoué.
Jesse ‘Bam’ Rodriguez is de afgelopen jaren een van de opvallende succesverhalen van het boksen geweest, te beginnen met een geweldige prestatie in zijn 15e professionele gevecht, toen hij een verbluffend optreden neerzette tegen de Mexicaanse vechter en vervolgens wereldkampioen Carlos Cuadras.
Overwinningen op Srisaket Sor Rungvisai, Juan Francisco Estrada, Sunny Edwards, Phumelela Cafu en Fernando Martinez leverden niet alleen meerdere wereldtitels op, maar verzekerden Rodriguez ook van een plaats op de pond-voor-pond-lijst in alle sporten.
De 25-jarige atleet uit San Antonio overweegt nu zijn volgende stappen — niet alleen binnen de ring, maar ook buiten de ring. Zoals onlangs gemeld is Rodriguez transfervrij nadat zijn contract bij Matchroom afliep.
Rodriguez, momenteel wereldkampioen supervlieggewicht met drie banden, zou later dit jaar kunnen doorgroeien naar het bantamgewicht, maar zijn ambities zijn wellicht nog groter. Zijn trainer, Robert Garcia, heeft aangegeven dat een van zijn langetermijndoelen een gevecht met de onbetwiste kampioen superbantamgewicht Inoue is.
Na opnieuw een succesvolle verdediging van zijn onbetwiste kroon op 27 december, toen hij David Picasso versloegInoue werd gevraagd of hij geïnteresseerd zou zijn in een confrontatie met Rodriguez. Via een vertaler zei de Japanse superster:
“Als hij er klaar voor is en als hij kan vechten op het superbantamgewicht en als de tijd rijp is, zal ik met plezier wachten tot hij mij uitdaagt.”
Het is bemoedigend een korte maar veelzeggende reactie van coach Garcia.
“We zullen hem binnenkort zien.”
Ondanks het aanzienlijke gewichtsverschil lijken Rodriguez en zijn team bereid een gewichtsverhoging van 115 pond naar 122 pond te overwegen om de krachtige Inoue aan te kunnen. Ondertussen zou een stap naar 118 pond om Naoya’s broer, Takuma Inoue, uit te dagen voor de WBC-bantamgewichttitel een interessant subplot kunnen opleveren – een die alleen maar voor nog meer intriges zou zorgen als Bam en Monster elkaar uiteindelijk zouden ontmoeten.
