Wonen in de buurt van de grootouders van uw kinderen is geweldig. Pop-in voor verhaaltjes voor het slapengaan. Hulp bij school ophalen en afzetten. En je telefoontje als je oppas een uur voor je verjaardagsreservering ziek is.
Dat is het beste, toch? Ik zou het niet weten.
Mijn moeder woont in Haslett, Michigan – 3000 kilometer verwijderd van ons huis thuis in Portland, Oregon. Zij is de enige nog levende grootmoeder van mijn twee dochters van 6 en 8 jaar, en hun enige naaste grootvader, maar op haar 85e is haar mobiliteit beperkt. Er zijn geen pop-ins, drop-offs of back-ups en ze missen de dagelijkse, face-to-face band ermee.
Veel andere gezinnen bevinden zich in dezelfde situatie. A Studie van Cornell ontdekten onderzoekers dat ongeveer één op de zeven kinderen 800 kilometer of verder van hun grootouders woont. Ook al zijn we ver van elkaar verwijderd, we hebben een manier gevonden om de kloof te overbruggen, waardoor oma zich altijd dichtbij voelt.
Er zijn uitdagingen als je niet bij oma woont
Afstand betekent dat oma al het plezier van die primeurs mist. Hij miste de eerste stappen, de eerste woorden, en… eerste schooldagen. En het zijn niet alleen de grote momenten. Als hij terugkeert naar de stad, weten ze opeens hoe ze dingen moeten doen, zoals hun eigen haar kammen, hun schoenveters strikken en hun veiligheidsgordels vastmaken. Ook die kleine overwinningen miste hij.
Het doorgeven van familietradities en geschiedenis is ook moeilijker, hoewel we nog steeds manieren vinden om onze kinderen het gevoel te geven dat ze erbij horen. Het Duitse recept voor stadskip van mijn overgrootmoeder, gepaneerd kalfs- of varkensvlees (heerlijk, dat zweer ik!), vertelt mijn kinderen waar ze vandaan komen. De slaapliedjes die ze van haar eigen grootmoeder leerde, laten het opvoedingsproces in het gezin zien. De zwart-witfoto’s op oma’s planken, gevuld met ‘mensen die op mij lijken’, zoals mijn dochter het uitdrukte, lieten hen weten dat ze niet alleen op de wereld waren.
De familie van de auteur woont bijna 3.000 kilometer van haar moeder vandaan, maar haar dochters zijn nog steeds dicht bij hun grootmoeder. Met dank aan Brendan Knapp
We hebben er hard aan gewerkt om het te laten voelen alsof hij naast de deur woont
We hebben een aantal rituelen die ons helpen blijf verbonden tussen bezoeken. Toen onze dochters baby’s en peuters waren, kletste oma vanaf het scherm terwijl ze in bad speelden. Hij vertelde over zijn dagelijks leven, vroeg naar zijn dagelijks leven en vertelde verhalen. Mijn meisjes zullen zo opgewonden zijn om met oma om te gaan. Zodra ik tegen ze zeg: ‘Oma heeft gebeld’, rennen ze meteen naar het bad.
Jarenlang las hij elke zondag een uur lang voor aan mijn dochter via een app genaamd Readeo. Het bevat honderden boeken waarin ze samen kunnen navigeren en ze kunnen elkaar op videoschermen zien. En op een dag waren ze dat ook begin met leren lezenhij moest me enkele van hun eerste dingen vertellen.
Onze persoonlijke bezoeken zijn nu nog betekenisvoller
Er waren verschillende rechtstreekse vluchten van Detroit naar Portland, waardoor oma het ballet kon bijwonen, de kerstochtend bij ons kon doorbrengen en met ons mee kon gaan naar de kust van Oregon. Hij komt twee keer per jaar naar ons toe en we gaan één keer per jaar weg.
Toen wij het bezochten, was het bijzonder. Mijn meisjes vinden het heerlijk om bij hem thuis te verblijven. Ze nestelen zich onder dekens die naar hem ruiken, vragen waar zijn kunst vandaan komt en volgen zijn routine. Wakker worden is een intieme tijd die ze samen doorbrengen voordat mijn vrouw en ik wakker worden.
De kinderen van de auteur halen het meeste uit hun tijd met hun grootmoeder. Met dank aan Brendan Knapp
Dat is de wijsheid van het leven op een afgelegen plek. Wanneer we samenkomen, maken we optimaal gebruik van de momenten die we hebben – of het nu gaat om een grote vakantiebijeenkomst, een klein familiediner of gewoonweg ontbijten in onze pyjama.
Wij hebben misschien geen pop-in, drop-off of back-up, maar mijn dochter wel relatie met hun grootmoeder nog steeds heel dichtbij, zelfs op bijna 3.000 kilometer afstand.
