MEXICO-STAD — Het bevel van president Trump om een gedeeltelijke blokkade door te voeren van olietankers die Venezuela verlaten en verlaten, en zijn bewering dat Caracas “olie, land en andere bezittingen” van de Verenigde Staten steelt, markeren een aanzienlijke escalatie in de meedogenloze campagne van Washington tegen de regering van president Nicolás Maduro.
Toen Trump woensdag naar Venezuela werd gevraagd, zei hij dat de Verenigde Staten ‘het land, de olierechten en al het andere dat we hebben’ zouden krijgen.
‘We willen het terug,’ zei hij zonder er verder op in te gaan. Het was onduidelijk of Trump van plan was later woensdag in zijn televisietoespraak meer over Venezuela te zeggen.
De blokkade, gericht op het verlammen van een belangrijk onderdeel van de olie-afhankelijke economie van Venezuela, komt op het moment dat de regering-Trump de strijdkrachten in het Caribisch gebied heeft versterkt, meer dan twintig schepen heeft opgeblazen die verdacht worden van het vervoeren van illegale drugs in het Caribisch gebied en de Stille Oceaan, en heeft gedreigd met militaire aanvallen op Venezuela en buurland Colombia.
“Venezuela is volledig omringd door de grootste vloot die ooit in de Zuid-Amerikaanse geschiedenis is samengesteld”, zei Trump dinsdag laat in een uitgebreide post op zijn sociale mediasite. “Het wordt alleen maar groter en de schok die ze ervaren zal anders zijn dan alles wat ze ooit eerder hebben gezien.”
Kort nadat Trump de blokkade dinsdagavond had aangekondigd, hekelde de Venezolaanse regering de maatregel en andere pogingen als een poging om ‘ons volk van onze rijkdom te beroven’.
De president van de Venezolaanse Nationale Vergadering, Jorge Rodriguez, wordt geflankeerd door eerste vice-president Pedro Infante (links) en tweede vice-president America Perez tijdens een buitengewone zitting in het Federale Wetgevende Paleis in Caracas op 17 december 2025.
(Juan Barreto / AFP/Getty Images)
Leiders van andere Latijns-Amerikaanse landen riepen op tot kalmte en VN-secretaris-generaal Antonio Guterres riep na een telefoongesprek met Maduro de VN-leden op om “de spanningen te beperken en te verminderen om de regionale stabiliteit te behouden.”
Diezelfde woensdag kreeg Trump ook zeldzame tegenstand van het door de Republikeinen gedomineerde Congres, waarbij sommige wetgevers er bij de regering op aandrongen meer informatie vrij te geven over dodelijke aanvallen op schepen die verdacht werden van het vervoeren van drugs.
De Senaat heeft de definitieve goedkeuring gegeven aan een defensiebeleidpakket ter waarde van 900 miljard dollar, dat onder andere vereist dat de regering aan de wetgevers de specifieke bevelen achter de scheepsaanval bekendmaakt, samen met een onbewerkte video van de dodelijke aanval. Als de regering hier niet aan voldoet, zou het wetsvoorstel het reisbudget van minister van Defensie Pete Hegseth met een kwart verlagen.
Het wetsvoorstel werd aangenomen een dag nadat Hegseth en minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio de wetgevers op Capitol Hill hadden geïnformeerd over de Amerikaanse militaire campagne. De bijeenkomst lokte gemengde reacties uit onder de wetgevers, waarbij de meeste Republikeinen de campagne steunden en de Democraten er hun bezorgdheid over uitten.
Het Witte Huis zegt dat zijn militaire campagne in Venezuela bedoeld is om de drugshandel te beteugelen, maar uit gegevens van de Amerikaanse Drug Enforcement Administration blijkt dat Venezuela een relatief kleine speler is in de drugshandel naar de VS.
Trump verklaarde ook dat het Zuid-Amerikaanse land was bestempeld als een ‘buitenlandse terroristische organisatie’. Dit zou Venezuela waarschijnlijk het eerste land maken dat een classificatie toepast die gewoonlijk voorbehouden is aan gewapende groepen die vijandig tegenover de Verenigde Staten of hun bondgenoten worden geacht. De gevolgen voor Venezuela blijven onduidelijk.
Een Boeing C-17 Globemaster van de Amerikaanse luchtmacht stijgt op vanaf Jose Aponte de la Torre Airport, voorheen bekend als Roosevelt Roads Naval Station, in Ceiba, Puerto Rico.
(Miguel J. Rodriguez Carrillo / AFP/Getty Images)
De regionale reactie op de dreiging van Trump brengt nieuwe ideologische verdeeldheid in Latijns-Amerika aan het licht, waar rechtse regeringen de afgelopen jaren de verkiezingen in Chili, Argentinië en Ecuador hebben gewonnen.
Linkse leiders in de twee dichtstbevolkte landen van de regio – Brazilië en Mexico – hebben opgeroepen tot terughoudendheid in Venezuela.
“Wat mensen ook denken over de Venezolaanse regering of het presidentschap van Maduro, het standpunt van Mexico moet altijd zijn: geen interventie, geen buitenlandse inmenging”, zei de Mexicaanse president Claudia Sheinbaum woensdag, en riep de VN op om een vreedzame oplossing te vinden en bloedvergieten te voorkomen.
De Braziliaanse president Luiz Inácio Lula da Silva drong er ook bij Trump op aan zich terug te trekken uit de confrontatie. “De kracht van woorden kan de kracht van wapens overstijgen”, zei Lula onlangs tegen Trump, terwijl hij aanbood gesprekken met de regering van Maduro te faciliteren.
Maar de rechtse verkozen president van Chili, José Antonio Kast, zei dat hij een regeringswisseling in Venezuela steunde en verklaarde dat dit de migratie van Venezuela naar andere landen in de regio zou verminderen.
Omringd door veiligheidsagenten verlaat de verkozen Chileense president José Antonio Kast, tweede van rechts, na een ontmoeting met de Argentijnse president Javier Milei in Buenos Aires op 16 december 2025.
(Rodrigo Abd / Associated Press)
“Als iemand dit wil doen, laten we dan duidelijk zijn dat dit een enorm probleem voor ons en heel Latijns-Amerika, heel Zuid-Amerika en zelfs landen in Europa zal oplossen”, zei Kast, verwijzend naar de Venezolaanse immigratie.
In zijn post van dinsdag zei Trump dat hij opdracht had gegeven tot een ‘totale blokkade van alle olietankers die Venezuela binnenkomen en verlaten’. Hoewel deze acties het potentieel hebben om de Venezolaanse economie te verwoesten, geeft het feit dat de blokkade alleen gevolgen zal hebben voor tankers die al door de Amerikaanse autoriteiten zijn goedgekeurd, Venezuela enige ademruimte, althans voorlopig.
Deskundigen schatten dat tussen een derde en de helft van de tankers die ruwe olie van en naar Venezuela vervoeren deel uitmaken van de zogenaamde zwarte vloot van gesanctioneerde tankers. De schepen vervoeren doorgaans ruwe olie vanuit Venezuela en Iran, twee landen die onder strikte Amerikaanse handels- en economische beperkingen vallen.
Deskundigen zeggen echter dat zelfs een gedeeltelijke blokkade een grote klap zou zijn voor de zwakke economie van Venezuela, die al meer dan tien jaar aan het wankelen is onder de Amerikaanse straffen. En Washington zou de lijst van gesanctioneerde tankers kunnen blijven uitbreiden.
“De Verenigde Staten zouden door kunnen gaan met het sanctioneren van meer tankers, en dat zou Venezuela vrijwel geen inkomsten opleveren”, zegt David A. Smilde, een Venezuela-expert aan de Tulane Universiteit. “Het zal waarschijnlijk leiden tot hongersnood in het land.”
De toegenomen druk kan volgens analisten betekenen dat een kleiner aantal bedrijven dat bereid is het risico te nemen Venezolaanse ruwe olie te transporteren, hun prijzen zal verhogen, waardoor Caracas meer onder druk komt te staan. Kopers in China en andere landen kunnen ook lagere prijzen eisen om Venezolaanse olie te kopen.
Trump zei dat Maduro moet aftreden omdat hij een ‘narcoterrorist’ is en leiding geeft aan het ‘Cartel de los Soles’, dat door het Witte Huis een drugshandelsyndicaat wordt genoemd. Trump heeft een premie van 50 miljoen dollar op het hoofd van Maduro gezet. Experts zeggen dat het Cartel de los Soles geen functionerend kartel is, maar een afkorting is voor Venezolaanse militaire officieren die al tientallen jaren betrokken zijn bij drugshandel, lang voordat Maduro of zijn voorganger en mentor, wijlen Hugo Chavez, aantrad.
(Graeme Sloan/Bloomberg/Getty Images)
In zijn commentaar van dinsdag veroordeelde Trump de nationalisatie van de Venezolaanse olie-industrie, een proces dat begon in de jaren zeventig, toen Caracas een sterke bondgenoot van Washington was.
In navolging van de bewering van Trump dat Venezuela Amerikaanse bezittingen “steelt” was Stephen Miller, de adviseur voor binnenlandse veiligheid van Trump, die in zijn toespraak verklaarde
Onder degenen waarvan wordt aangenomen dat ze de pogingen van Trump om Maduro te verdrijven stimuleren, bevindt zich Rubio, de zoon van Cubaanse immigranten die in Florida wonen. De minister van Buitenlandse Zaken is lange tijd een fervent tegenstander geweest van de communistische regeringen in Havana en Caracas. Venezolaanse olie heeft de economieën van linkse regeringen in Cuba en Nicaragua geholpen.
Christopher Sabatini, senior Latijns-Amerika-onderzoeker bij de denktank Chatham House, zei dat Rubio al lang een campagne voert om Maduro te verwijderen.
“Hij heeft zijn eigen politieke project”, zei Sabatini. “Hij wil af van de dictators in Venezuela en Cuba.”
McDonnell en Linthicum rapporteerden vanuit Mexico City en Ceballos vanuit Washington. Speciale correspondent Mery Mogollón in Caracas heeft bijgedragen aan dit rapport.
