Leven onder de dreiging van bombardementen was angstaanjagend. Er ging bijna een uur voorbij in Teheran zonder dat het geluid van een explosie werd gehoord. Nergens voelde het veilig.
We bewegen snel en blijven niet lang op één plek. Het lijkt erop dat politiebureaus en controleposten het doelwit waren. We zijn er zo snel mogelijk doorheen gekomen. ’s Nachts keken we toe hoe explosies de lucht verlichtten, en luchtverdedigingsvuur hen beantwoordde.
Dat is waar het Iraanse volk dag na dag, nacht na nacht mee te maken krijgt.
Wij waren pas het tweede internationale nieuwsteam dat binnenkwam Iran sinds het begin van de oorlog, een week lang samen met een aantal anderen die daar al waren gestationeerd.
Het was moeilijk om het land binnen te komen en Teheran te bereiken, en eenmaal daar waren de operaties moeilijk en gevaarlijk.
Laatste oorlog in Iran: Teheran vraagt Donald Trump om ‘respectvol te zijn’
We hebben dit risico genomen zodat we twee vragen konden stellen die in het buitenland niet kunnen worden beantwoord: welke gevolgen zal de luchtoorlog van Israël en Amerika tegen Iran voor zijn volk hebben? En wat zal zijn regering, gehavend maar niet verwoest, nu doen?
Op de plaats van de ene na de andere luchtaanval was het antwoord op de eerste vraag heel duidelijk.
Onschuldige burgers worden het zwaarst getroffen door de Israëlisch-Amerikaanse campagne, en dit neemt alleen maar toe.
Lees meer:
Binnen een Iraanse kinderafdeling na een Amerikaans-Israëlische luchtaanval
De Iraniërs werden sterker toen duizenden de begrafenis bijwoonden
Zoals een gepensioneerde wiens dochter thuis was in hun flatgebouw toen het appartement werd getroffen door een raket. Ze vernietigen het blok en het tegenovergestelde blok, evenals alles wat hun aanvaller als doel heeft. Drie dagen later werd haar lichaam tussen het puin gevonden, vertelde ze ons boos huilend.
De term precisietargeting verliest veel van zijn betekenis. In dit geval lijkt een centrum van de paramilitaire vrijwilligersmacht van Basij verwoest te zijn – maar nog veel meer, een heel stadsblok om precies te zijn.
In het ziekenhuis werden we geconfronteerd met een hartverscheurende tragedie. De vierjarige Anita lag stervend op de intensive care. Hij liep ernstig hoofdletsel op nadat zijn huis werd getroffen door een luchtaanval. Zijn moeder, Zeebar, huilde om haar comateuze zoon en zei tegen hem: “We wachten op je, we wachten op je.” De dokter zei dat Anita hoogstwaarschijnlijk niet meer wakker zou worden.
Beneden stond Fatima over haar volwassen zoon heen gebogen, die granaatscherven in zijn arm kreeg en drie blokken verderop werd weggegooid, zei ze, door een nieuwe luchtaanval toen hij naar zijn werk vertrok.
‘Deze oorlog moet stoppen’, zei hij tegen ons. “De gedupeerden zijn onschuldige burgers.”
Iraanse moeder Zeebar houdt de hand vast van de vierjarige Anita, die in coma ligt na de Amerikaans-Israëlische aanval
Ongeacht wat het doelwit is en hoe nauwkeurig het ook is, een bom die op een dichtbevolkte stad valt, zal burgerslachtoffers veroorzaken.
In januari werden in Teheran en in het hele land mensen neergeschoten door hun eigen veiligheidstroepen toen wekenlange protesten werden neergeslagen.
Duizenden mensen werden gedood en doodgeschoten door veiligheidstroepen, zeiden activisten en mensenrechtengroeperingen.
Elke keer als ik dit tegen aanhangers of overheidsfunctionarissen zeg, geven zij buitenlandse agenten de schuld voor het aanzetten tot de rellen.
De spanning die we voelen in de stad wordt ook veroorzaakt door het harde optreden. We kunnen vrij opereren op plaatsen waar we toestemming hebben gekregen om te fotograferen, maar weinig mensen zijn bereid om voor de camera te verschijnen. Maar buiten de camera zijn mensen meer open.
Eén man sprak denigrerend over het ‘extreme’ karakter van de autoriteiten en hoopte dat dit na de oorlog zou veranderen.
Dat brengt ons bij de tweede vraag die we hier willen stellen. Hoe zit het met de regering en wat gaat zij hierna doen? We waren daar niet lang, en slechts in één stad, maar voorlopig leek het Iraanse leiderschap er vol vertrouwen de controle over te hebben.
Het onderdrukken van rellen is uiteraard gemakkelijker in tijden van oorlog.
Maar de luchtcampagne kan de regering ook helpen. Veel Iraniërs zien het als een aanval op hen en hun land, maar ook op de natie. Als je in grote angst leeft dat je gezin en huis uit de lucht worden weggevaagd, is het moeilijk om het niet persoonlijk op te vatten.
De aanval van Israël op het belangrijkste Iraanse gasveld South Pars werd bijvoorbeeld veroordeeld door een van de Iraniërs met wie we spraken. Waarom aanvallen, vroeg hij. Voor veel mensen is de aanval op de gasvelden een aanval op iedereen in Iran, ongeacht hun politieke overtuiging.
De regering heeft ook sterke aanhangers, een groot aantal. Ze gingen de straat op om de begrafenis bij te wonen van Ali Larijani, een belangrijke regeringsfiguur die samen met andere mensen werd begraven. Tienduizenden mensen waren aanwezig.
Als we tussen hen in staan, worden de beperkingen van Israël en de ambities van Amerika nog grimmiger.
Als je de leiders doodt van een samenleving waarvan de religie de ideologie van het martelaarschap aanhangt, is dit wat er verwacht wordt.
Iran heeft een lange traditie in het eren van de waarden van verzet en het nooit opgeven. Iraniërs zijn opgegroeid met verhalen over buitenlands verraad. Hun regering gebruikt dit alles om haar steun te versterken.
Iran lijkt al jaren op deze oorlog te wachten. Het leiderschap is nuchter en geprogrammeerd om zichzelf te vervangen. Tot nu toe is het verrassend in staat gebleken om snel en strategisch op aanvallen te reageren, ondanks dat de vijanden beweren dat ze zijn onthoofd.
We vertrokken met het gevoel dat ze zich nu aan het voorbereiden waren op een lange oorlog. Voor gewone mensen betekent dit weken, zelfs maanden, van nog grotere onzekerheid en het risico op overlijden en letsel. Voor hun leiders betekende dit het tonen van weerstand, het ingraven en verslaan van de vijand.
