Ik voelde het: de spanning, de verdeelde aandacht. Constant trekken om te controleren, scrollen, klikken. Alles wat we willen is slechts één tik verwijderd. Maar als we alles najagen, is er iets belangrijks dat aan onze aandacht ontsnapt. Ik zie dit duidelijk in mijn eigen wereld van conferenties en evenementen. Het is een ruimte die bedoeld is voor verbinding, maar mensen voelen zich vaak overweldigd en vreemd genoeg minder verbonden.
De realiteit is dat echte betrokkenheid zeldzaam is. Volgens Gallupslechts 21% van de medewerkers is volledig betrokken. De meesten doen gewoon wat. Iets soortgelijks gebeurt bij grootschalige evenementen en webinars, waar deelname die verder gaat dan passief luisteren lange tijd de uitzondering is geweest, en niet de norm. Daarom moeten we slimmer zijn in het aantrekken van mensen.
De paradox van onze tijd is deze: we kunnen overal zijn, ons aan alles aanpassen en toch niet echt komen opdagen. Voor leiders uit het bedrijfsleven is dit een dilemma waar veel op het spel staat. In een landschap vol keuzes concurreer je niet alleen met het volgende merk, maar concurreer je ook om de aandacht van iemand die honderden e-mails moet verwerken, spam moet vermijden en door een wereld in crisis moet navigeren.
DE UITDAGING OM TE VERSCHIJNEN
Niets van dit alles is het laatste nieuws. De strijd om aandacht is goed gedocumenteerd. Maar wat minder besproken en net zo urgent is, is dat niet alle betrokkenheid gelijk is.
Deelnemen is eigenlijk meer dan alleen klikken, liken of zelfs maar verschijnen. Het betekent bijdragen, beïnvloeden, vormgeven. En het kan het verschil maken tussen relevantie en irrelevantie voor een merk. Door de jaren heen heb ik talloze lezingen en bijeenkomsten bijgewoond waar succes werd gemeten aan de hand van cijfers die er op papier goed uitzagen, maar niets betekenden voor de aanwezigen. Veel bedrijven jagen echter op gemakkelijke cijfers: vertoningen, klikken, aantal werknemers. Het is zichtbaar, meetbaar en geeft vals vertrouwen. Maar ze volgen vaak zinloze activiteiten. En zichtbaarheid verwarren met vitaliteit is een gevaarlijke vergissing.
De grotere uitdaging en kans is het creëren van omgevingen – digitaal of fysiek – waarin participatie van mensen vraagt om volledig zichzelf te zijn. Neem het risico om gezien te worden. Om vorm te geven aan de gedachten en vragen die ze met zich meedragen, maar niet de ruimte hebben gehad om ze te uiten.
Het probleem is dat wat wij vandaag de dag participatie noemen, extractief is. Aan de oppervlakte ziet het er actief uit. Mensen geven hun tijd, energie en aandacht, maar krijgen er weinig voor terug. Extractieve participatie zorgt ervoor dat mensen aan het werk zijn: in klaslokalen, vergaderingen, projecten of banen, maar ze raken uitgeput.
Het is niet altijd opzettelijk. Vaak komt dit voort uit een ouderwetse mentaliteit, die participatie als een maatstaf beschouwt en niet als een betekenisvolle uitwisseling. De meeste plaatsen zijn niet ontworpen om mensen het gevoel te geven dat er voor hen gezorgd wordt, dat ze uitgedaagd worden of dat ze veranderd zijn. Deelname wordt gezien als prestatie. Het gaat over optica, signalen van betrokkenheid, niet over het echte werk.
HET HOEFT NIET ZO TE ZIJN
Ik heb dit in mijn eigen vakgebied gezien.
Veel goed geproduceerde industriële shows maken deze fout op grote schaal. Ze geven miljoenen dollars uit om mensen bij elkaar te brengen en hen door landen of continenten te laten vliegen, maar slagen er niet in echte participatie te bevorderen. Deelnemers volgen gepolijste lezingen en panels zonder te praten met de persoon naast hen, iemand die mogelijk met dezelfde uitdagingen worstelt als zij. Ze vertrekken met pagina’s met aantekeningen, maar geen echte verbinding of transformatie van welke aard dan ook. De beste vragen in de zaal bleven ongevraagd of onbeantwoord. De meest waardevolle ideeën blijven verborgen, niet vanwege een gebrek aan genialiteit, maar omdat niemand ruimte creëert waarin ze kunnen ontstaan.
Maar het hoeft niet zo te zijn. De ruimtes waar we samenkomen – fysiek of virtueel – kunnen meer doen dan alleen content hosten. Het kunnen machines zijn van energie, nieuwsgierigheid en uitwisseling. In mijn eigen werk heb ik gezien wat mogelijk is als ruimtes worden ontworpen om kwetsbaarheid te verwelkomen en een echte dialoog uit te nodigen. De energie verschuift. De ruimte verandert de mensen erin. Dan verandert de participatie, van extractief naar generatief. Mensen begonnen betere vragen te stellen. Ze dagen elkaar openlijker uit. En ze blijven betrokken.
GENERATIEF DEELNAME
Generatieve participatie creëert gedeelde groei en dit gebeurt wanneer drie dingen aanwezig zijn:
- Wederkerig: De samenleving consumeert niet alleen, maar geeft en ontvangt ook op een evenwichtige manier.
- Versterking: Bijdragen bouwen op elkaar voort en creëren resultaten die niemand alleen zou kunnen bereiken.
- Transformatie: Deelnemers vertrekken anders dan toen ze aankwamen, meer verbonden, capabeler, meer geïnspireerd.
Als het goed is, kan één vraag de strategie veranderen. Persoonlijke verhalen kunnen aannames omverwerpen. Een eenvoudig idee kan leiden tot nieuwe producten, partnerschappen en een pad voorwaarts. Mensen voelen zich niet moe maar blijven enthousiast. Ze komen thuis met aantekeningen in de kantlijn, namen om naar te handelen en ideeën die ze graag tot leven willen brengen.
Het verschil is eenvoudig, maar het verandert alles. Extractieve ruimte vereist meer dan wat het geeft. Generatieve ruimtes transformeren bijdrage in creatie en verbinding, zowel met anderen als met jezelf. Het is het verschil tussen een engagement dat aanvoelt als een optreden en een verbinding die aanvoelt als een levenskracht.
Het is niet leuk om een betekenisvolle bijdrage te kunnen leveren. Dit is een strategische troef. De uitdaging is dat het lastig te meten is. Je kunt ze niet weergeven op dia’s zoals aanwezigheid of sociale vertoningen. Maar als het weg is, zul je het voelen: klaslokalen waar studenten leren, gemeenschappen die niet kunnen mobiliseren, een zakenwereld vol gesprekken maar zonder duidelijkheid. En als het gebeurt, voel je het ook: teams bewegen doelgericht, netwerken worden sterker en ideeën resoneren niet alleen, ze zetten aan tot actie.
DE CONTROLE OPGEVEN
Echte bijdragen gedijen in een omgeving die veiligheid, openheid en nieuwsgierigheid uitstraalt. Maar het creëren van dergelijke ruimtes doet meer dan alleen mensen zich op hun gemak laten voelen. Dit betekent dat je je greep losmaakt en de controle loslaat, zodat iemand anders kan ingrijpen, iets kan zeggen en kan bepalen wat er vervolgens gebeurt.
Want hier is nog een waarheid: echte participatie impliceert het opgeven van enige controle.
We besteden veel tijd en energie aan het proberen ‘betrokkenheid te genereren’, een uitdrukking die klinkt als vooruitgang, maar vaak voorbijgaat aan het harde werk van het uitnodigen van echte bijdragen. Echte participatie gebeurt zelden netjes. Ruimte ervoor creëren betekent het onverwachte verwelkomen. Omdat ongeplande en ongepolijste dingen vaak de voorwaarden scheppen waarin iets sterkers kan ontstaan. Dit is waar de gedeelde betekenis, verrassende inzichten en doorbraken die organisaties en onze wereld het meest nodig hebben, vorm beginnen te krijgen.
Christine Renaud is CEO van Braindate.
