We racen om ons bij te houden druk gezinsschema. Dagen vervagen in school, werk, gymnastiek, verjaardagen en etentjes – in theorie energiek, maar vermoeiend in werkelijkheid. Wij zijn geslaagd.
Ik herinner me de hoogtepunten van multitasken: luisteren naar mijn 6-jarige die voorlas tijdens het ontbijt, en proberen de eyeliner af te maken terwijl de eieren klaar waren met koken in de pan.
Mijn man en ik verlangen naar open dagen om echt contact te maken, maar schoolvakanties zijn nooit lang genoeg om te ontspannen. We kunnen zien hoe gemakkelijk de jaren verstrijken, begraven in de logistiek, totdat de kinderen plotseling achterblijven inpakken voor de universiteit.
Wij willen de tijd bevriezen. Dus bedachten we een plan om ons ‘normale’ leven een jaar achter ons te laten en een wild leven te leiden avontuur samen als gezin.
We hebben een plan
In juli 2024 verhuurden we ons huis in Londen, bergden onze spullen op en namen de bus naar Heathrow met twee rugzakken en een draagtas.
Wij lopen niet doelloos rond. We zijn van plan om op drie locaties te verblijven, vijf weken op reis voor en na elke stop.
Ik richtte mijn marketingadvies op het schrijven en spreken over reizen, terwijl het academische onderzoek van mijn man onze lijst met plaatsen waar we wilden wonen leidde. Haar onderzoek maakte legale verblijfsvergunningen mogelijk waarmee de meisjes naar school konden gaan. We kozen voor Japan, de VS en Nederland, waar we elk drie tot vier maanden bleven.
We kozen voor Tsukuba, Japan, om ons onder te dompelen in een volledig vreemde cultuur; Great Neck, New York, vlakbij waar we allebei vandaan komen, om onze dochter een een voorproefje van het Amerikaanse leven en breng zelden tijd door met familie; en Leiden, Nederland, om een levensstijl te ervaren waarin fietsen en water centraal staan.
Residenties brengen veel administratie met zich mee.
Lucas had plannen om zijn dochters in Japan thuisonderwijs te geven (foto), maar stuurde ze uiteindelijk naar een plaatselijke school. Geleverd door Lisa Lucas
In Japan planden we aanvankelijk thuisonderwijs. Onze 8-jarige verraste ons door te vragen om een plaatselijke Japanse schoolondanks dat hij slechts een paar zinnen kende, leerde hij tijdens de drie weken dat we door het land reisden.
De school verwelkomde de twee meisjes. Net als hun klasgenoten lopen ze alleen naar school, verwisselen ze hun binnenschoenen, helpen ze bij het serveren van de lunch en maken ze klaslokalen schoon.
In New York woonden we bij familie buiten de stad. De meisjes namen voor het eerst de gele schoolbus, terwijl mijn man met de trein pendelde. Dit staat in schril contrast met Londen – geen uniformen, lastigere ochtenden en de trieste realiteit van actieve schietoefeningen.
In Leiden woonden de meisjes een klein evenement bij internationale school. Studenten fietsten langs het kanaal en verzorgden hun eigen tuinpercelen als onderdeel van het Nederlandse tuinprogramma.
Hun dochter houdt van fietsen terwijl ze in Leiden, Nederland woont. Geleverd door Lisa Lucas
We hebben licht ingepakt
Leven zonder rugzak gedwongen minimalisme. Ik hou ervan om even weg te zijn van de eindeloze to-do-lijst van het gezinsleven en me te concentreren op het echte leven.
In Azië droeg ik bijna elke dag een zwarte maxi-jurk – fietsend door de steegjes of wandelend in de jungle – en op de een of andere manier werkte het.
De volgende keer neem ik in ieder geval nog minder mee. Met minder bezittingen neemt onze mentale bandbreedte toe. We kunnen ons concentreren op plezier, zonder schuldgevoel.
Ouderschap onderweg
Toen we de meisjes voor het eerst over onze plannen vertelden, huilde onze jongste. Ze houden van hun vrienden, hun leraren en het ritme van school. Ze konden zich niet voorstellen dat ze weg zouden gaan en niet meer terug zouden komen. We probeerden ze te verleiden met vulkanen en snorkelen in Indonesië.
Ze zijn zich enigszins bewust. Ze houden van het moment, maar ze houden er ook de hele tijd van Wil naar huis. We beloven dat het maar één jaar zal duren.
Het gezin bracht tijd door met het verkennen van andere regio’s in Azië, waaronder een reis naar Mount Bromo, een vulkaan in Indonesië. Geleverd door Lisa Lucas
Onze prioriteit is dat zij zich veilig en geborgen voelen. We praten over aanpassingsvermogen als een levensvaardigheid, maar we houden ze ook dichtbij en herinneren ze eraan dat er van ze gehouden wordt.
Bijna elke dag zeggen we: “We zijn nog steeds onderweg”, en dat geeft ons het gevoel dat we een team zijn. De meisjes leren nieuwe kinderen te zijn, vrienden te maken en zich aan te passen aan onbekende ritmes. Ze leren dat je het kunt vind je leven opnieuw uit meer dan eens.
Zijn intensiteit bond ons. We hadden de waterval voor onszelf, keken naar wilde sneeuwapen en maakten vrienden die ons uitnodigden om ze in Cozumel te bezoeken. Ik vierde mijn verjaardag in de typisch sombere maand januari op een Thais strand.
In de VS waren we aanwezig bij moeilijke familiemomenten, waaronder het overlijden van mijn grootvader.
We waren nog steeds onderweg – totdat we dat niet meer waren
Na dertien maanden terugkeren naar Londen voelde onwerkelijk. Onze 6-jarige en 7-jarige kusten de grond op Heathrow.
De reis heeft ons veranderd. Het gaf ons gedeelde herinneringen: Hokkaido-crème, van roadtrips New York naar Miamizonsondergang vanuit een almhut – maar belangrijker nog: het maakt duidelijk wat belangrijk is: langzame tijd samen, geen verbouwingen of een drukke agenda.
Wij zijn graag thuis, inclusief de blender. Maar we dromen al over het volgende lange avontuur.
Heeft u een verhaal over uw tussenjaar dat u graag wilt delen? Neem contact op met de redactie: akarplus@businessinsider.com.
