Wat begon als een beleidshoorzitting zelfrijdende auto werd gespannen voor Waymo.
Wetgevers beschuldigden het robotaxibedrijf woensdag ervan te sterk te vertrouwen op Chinese voertuigen en offshore-arbeiders, wat spanningen veroorzaakte tijdens een twee uur durende hoorzitting in de Senaat.
Nadat bestuurders van autonome voertuigen eerder tijdens de hoorzitting hadden gezegd dat Amerikaanse bedrijven het risico liepen achterop te raken bij Chinese rivalen, richtten senatoren deze opmerkingen terug op Waymo’s hoofdveiligheidsfunctionaris, Mauricio Peña.
“U zei in uw getuigenis dat we in een race met China zitten, maar het klinkt alsof u het met China eens bent”, zei senator Bernie Moreno uit Ohio. zei hij, wijzend op Waymo’s plannen om voertuigen te gebruiken die zijn gemaakt door een dochteronderneming van de Chinese autofabrikant Geely.
zei Peña Bedrijf dat eigendom is van Alphabet gebruikt een mix van platforms, maar Moreno duwde zich terug en vroeg zich af of Waymo een ‘achterdeur’ gebruikte om federale ‘connected vehicle’-regels te omzeilen, die buitenlandse technologie in gevoelige systemen beperken.
Volgens de Amerikaanse regelgeving die vorig jaar werd afgerond, zullen voertuigen met bepaalde autonome of verbonden software gekoppeld aan China te maken krijgen met importbeperkingen, hoewel de belangrijkste bepalingen nog niet volledig van kracht zijn.
Waymo werkte in 2021 voor het eerst samen met Zeekr, de Chinese autofabrikant van Geely. Sindsdien heeft het bedrijf een aantal jaren besteed aan het aanpassen en testen van voertuigen in minivan-stijl, gemaakt door Zeekr, voor zijn robotaxi-programma.
Een woordvoerder van Waymo vertelde TechCrunch vorige maand dat het zijn Zeekr-robotaxi zou hernoemen naar Ojai, daarbij verwijzend naar de bezorgdheid dat het Amerikaanse publiek misschien niet bekend is met het merk Zeekr.
Peña zei dat de in China gemaakte auto “geen connectiviteit” had en dat het aandrijfsysteem in de VS was geïnstalleerd. Hij voegde eraan toe dat het benutten van een bredere mondiale toeleveringsketen bedrijven zal helpen sneller te groeien en veerkrachtig te blijven.
Moreno gelooft het niet. “Het geven van een natuurlijke markt aan Chinese bedrijven om auto’s naar ons te verschepen, betekent dat we beter af zijn en meer banen voor de Amerikanen creëren? Dat is absoluut belachelijk,” zei hij.
Wat de buitenlandse werknemers betreft, Senator Ed Markey uit Massachusetts noemde Waymo’s gebruik van menselijke operators op afstand in landen buiten de VS “volkomen onaanvaardbaar”.
Peña zei dat hoewel sommige operators in de VS gevestigd zijn, er ook mensen in het buitenland werken, waaronder op de Filippijnen. Deze operators komen doorgaans tussenbeide wanneer de robotaxis in een ongebruikelijke situatie terechtkomt.
“Het is een veiligheidsprobleem dat mensen uit het buitenland Amerikaanse voertuigen beïnvloeden”, zei Markey. Hij waarschuwde dat deze werknemers mogelijk “in een fractie van een seconde” moeten reageren tijdens de pandemie gevaarlijk scenariomaar gevestigd in het buitenland.
Markey koppelde de kwestie ook aan banen en zei dat Waymo een aantal functies naar het buitenland zal verplaatsen en tegelijkertijd technologie zal ontwikkelen die taxi- en taxichauffeurs in de VS zou kunnen vervangen.
Waymo en Tesla zeggen dat de VS China moeten inhalen
Eerder tijdens de hoorzitting hebben leidinggevenden van Waymo en Tesla autonome voertuigen ingelijst als wedstrijd De VS kunnen het zich niet veroorloven om te verliezen.
Waymo waarschuwde dat Chinese bedrijven mondiale normen voor zelfrijdende technologie zouden kunnen vaststellen als Washington nalaat actie te ondernemen door regelgeving vast te stellen die bedrijven zou kunnen helpen snel te handelen.
“We concurreren met Chinese bedrijven voor de toekomst van autonome voertuigen”, zei Peña tegen de wetgevers, eraan toevoegend dat Amerika zonder een duidelijk nationaal kader een “gefragmenteerd nationaal regelgevingslandschap” riskeert dat investeringen vertraagt en de toegang beperkt.
Tesla-aanvallen soortgelijke opmerkingen.
“Als Amerika het voortouw wil nemen op het gebied van AV-technologie, moeten we de regelgeving moderniseren die het innovatievermogen van de industrie belemmert”, zegt Lars Moravy, Tesla’s vice-president voertuigtechniek, verwijzend naar autonome voertuigtechnologie.
“Federale regelgeving voor voertuigen heeft het snelle tempo van de technologische evolutie niet bijgehouden. Veel normen zijn decennia geleden geïmplementeerd en houden onvoldoende rekening met de moderne vooruitgang”, voegde hij eraan toe.
Marktleiders hebben herhaaldelijk gewaarschuwd voor de leidende positie van China op de markt voor elektrische voertuigen.
Ford-CEO Jim Farley zei in een aflevering van de “Decoder” -podcast van The Verge dat “De Chinezen de 700 pond wegende gorilla zijn in de elektrische auto-industrie.”
“Er is geen echte concurrentie van Tesla, GM of Ford met wat we in China zien. Ze domineren het landschap van elektrische voertuigen wereldwijd en steeds vaker ook buiten China”, zei hij in september.
