De NCAA damesbasketbal Final Four-wedstrijd tussen de UConn Huskies en de South Carolina Gamecocks barstte los in een vurig postgame-moment toen de twee coaches elkaar na de wedstrijd ontmoetten om elkaar de hand te schudden.
UConn-coach Gen Auriemma benaderde de coach van South Carolina Dageraad Staley nadat de Gamecocks op vrijdag 3 april de Huskies met 62-48 hadden verslagen om door te gaan naar de finale – een moment dat doorgaans gereserveerd is voor respectvolle uitwisselingen.
Vrijdag ging de beurs snel naar het zuiden.
Auriemma, 72, sprak geanimeerd met Staley, 55, tijdens de begroeting na de wedstrijd, waarop Staley triomfantelijk reageerde. Plotseling gingen Auriemma en Staley heen en weer in een gespannen moment.
De twee legendarische coaches gingen snel hun eigen weg, terwijl Staley Auriemma bleef beschimpen terwijl hij het veld verliet.
“Ik ga Geno’s a** verslaan”, zei Staley volgens a video’s op sociale media.
Auriemma beweerde dat het incident voortkwam uit een pregame-moment, waarbij hij beweerde dat Staley niet deelnam aan de traditionele pregame-handdruk. Op een video vóór de wedstrijd waren de twee trillende handen aan de zijlijn te zien.
Dawn Staley en Geno Auriemma wisselen woorden uit na de Final Four van het NCAA Women’s Basketball Tournament
Christian Petersen/Getty Images“41 jaar lang heb ik gecoacht en ik weet het niet, 25 Final Fours”, zei Auriemma. “Het protocol is vóór de wedstrijd die je op de halve baan ontmoet. Heeft iemand dat eerder gezien? Twee coaches ontmoeten elkaar op de halve baan en ze schudden elkaar de hand, toch? … Ik heb daar ongeveer drie minuten gewacht. Dus zo was het.”
De twaalfvoudig NCAA-kampioen – die eraan toevoegde dat zij en Staley “niet veel gemeen hebben” – prees Staley voor het uitbouwen van South Carolina tot een krachtpatser voor damesbasketbal, en voegde eraan toe dat ze “groot respect” had voor Staley.
Zijn frustratie leek tijdens de wedstrijd te groeien en kwam over in een neveninterview met ESPN Holly Rowe na het derde kwartaal.
“Ze hebben onze jongens daar de hele wedstrijd verslagen”, zei Auriemma. “Ik verzin geen excuses, want we hebben geen schoten kunnen maken. Maar dit is belachelijk.”
Tijdens een damesbasketbaltoernooi van de Sun Belt Conference op woensdag 4 maart brak een totale vechtpartij uit, resulterend in acht uitwerpingen en een scheidsrechter die op de grond viel. Het gevecht vond plaats met nog ongeveer vijf minuten te gaan in de 80-70 overwinning van de University of South Alabama op Coastal Carolina University. Het lijkt halverwege te zijn begonnen (…)
Hij gaf ook commentaar op Staley’s acties jegens de scheidsrechter en zei dat hij “de scheidsrechter namen noemde die je niet wilt horen.”
“Ik wil er zeker van zijn dat er geen dubbele standaarden zijn”, zei Auriemma na de wedstrijd. “Ik ben van mening dat als ik met zo’n ambtenaar zou praten, ik eruit zou worden gegooid. Dus ik wil er zeker van zijn dat er geen dubbele standaard is, dat sommige mensen met zulke functionarissen mogen praten en sommige mensen niet. Dat is alles.”
Staley weigerde tijdens zijn persconferentie na de wedstrijd commentaar te geven op het incident met Auriemma.
‘Die vraag kun je aan Geno stellen,’ zei Staley. “Hij was degene die het gesprek op gang heeft gebracht. Ik wil niet dat wat daar is gebeurd, afbreuk doet aan wat we vandaag hebben kunnen bereiken.”
