In het verleden weekend, wanneer weer modellen eerst een winterstorm voorspelden die een groot deel van het land zou treffen, begon Sean Sublette, een meteoroloog die in Virginia woont, mensen in zijn omgeving te vertellen dat ze zich moesten voorbereiden op een winterstorm die een groot deel van het land zou treffen. sneeuw. In die tijd, zei Sublette, “begonnen veel gegevens te laten zien dat zich een grote sneeuwstorm ontwikkelde in het midden van de Atlantische Oceaan en het noordoosten, met aanzienlijk ijs verder naar het zuiden in de Tennessee Valley in de Carolinas.”
Toen werd Sublette woensdagochtend wakker. “Ik controleerde de gegevens opnieuw en zei: ‘Oh, shit'”, zei hij. De modellen structureren stormen nu op een heel andere manier.
“Sommige gegevens leidden tot verlammende hoeveelheden ijs in mijn gebied in centraal Virginia”, zei hij. “Dit betekent niet dat ik het geloof. Maar de gegevens laten zeer koude, zware regen zien, dat is het soort neerslag dat vloeibaar is totdat het ergens tegenaan botst en dan bevriest. Dat is wat de elektriciteitsleidingen zwaar belast. Dat is wat de bomen zwaar belast en ze omhoog draagt.”
Meteorologen die met WIRED spraken, zeiden dat het te vroeg was om precies te bepalen hoe de stormen van dit weekend verschillende regio’s van het land zouden treffen. Ze zeiden echter dat mensen in sommige staten vooruit moeten gaan denken aan het weekend en volgende week, en de komende dagen moeten uitkijken naar bijgewerkte voorspellingen van betrouwbare lokale bronnen.
Woensdagochtend meldt de Nationale Weerdienst geeft een reeks mogelijke schattingen uit– de zogenaamde ‘sleutelboodschap’ – over de komende storm, voorspelde de zware sneeuwval die vrijdag zou beginnen vanuit de Rocky Mountains en Plains-regio en zich tegen zondag naar de oostkust zou verplaatsen. Aanvriezende regen en natte sneeuw zullen naar verwachting de staten ten zuiden van de sneeuwzone treffen. Kaarten van de NWS laten zien dat de storm bijna dertig staten treft, van zo ver westelijk als New Mexico en Texas, tot Maine en zo ver zuidelijk als Georgia.
Er bestaat nog steeds veel onzekerheid over hoe de storm zich zal vormen en welke gevolgen deze voor bepaalde gebieden zal hebben. “We weten dat dit stormsysteem volledig onder water staat”, zegt Matthew Cappucci, een atmosferische wetenschapper en meteoroloog, die bijdraagt aan de Capital Weather Gang van The Washington Post. Het systeem, zegt Cappucci, verzamelt veel waterdamp uit de Golf van Mexico, waardoor regenval in een groot deel van het zuiden en oosten van de Verenigde Staten wordt gegarandeerd. Maar er bestaat nog steeds onzekerheid over hoe andere atmosferische elementen de storm zullen vormen. Dit omvat onder meer wervels van koude lucht onder lage druk in de hogere niveaus van de atmosfeer (in meteorologische termen de laagste niveaus genoemd) die zich in de Stille Oceaan vormen, waarvan de vorming zal helpen bepalen hoe en waar de neerslag zal vallen.
“Het grootste deel van het zuiden en oosten van de Verenigde Staten zal gevuld zijn met maximaal vijf centimeter water”, zei Cappucci. “Of het nu regen, sneeuw, natte sneeuw, ijzel of een combinatie van beide is, blijft onvermijdelijk.”
De aankondiging van de National Weather Service is geen waarschuwing voor winterweer, zei Sublette, maar een ‘boodschap’; Weersvoorspellingen zullen specifieker worden naarmate de storm zich blijft ontwikkelen. Maar er zijn voldoende gegevens beschikbaar om ons voor te bereiden op het worstcasescenario. Veel gebieden die door deze stormen kunnen worden getroffen, zijn historisch gezien slecht voorbereid op extreme winterse omstandigheden: de ijsstorm van 2014 die delen van Georgia en South Carolina trof, veroorzaakte sommige gebieden zaten dagenlang zonder stroom. De storm zal toeslaan slechts enkele weken voor de vijfjarige verjaardag van de winterstorm in Texas, die twee weken lang stroomuitval veroorzaakte en uiteindelijk tot een stroomstoring leidde. bijna 250 mensen gedood.
