Wat we weten over de Amerikaanse aanval op Venezuela

De Verenigde Staten hebben de Venezolaanse president Nicolas Maduro gearresteerd na het uitvoeren van een grootschalige aanval in het Zuid-Amerikaanse land, zei de Amerikaanse president Donald Trump.

Trump zei dat de linkse president van Venezuela en zijn vrouw het land zijn uitgevlogen tijdens een militaire operatie in verband met de Amerikaanse wetshandhaving. Ze werden in New York beschuldigd van drugs- en wapenmisdrijven.

Dit komt nadat er zaterdagochtend vroeg explosies werden gemeld in de hoofdstad Caracas, onder meer op een militaire basis.

De Venezolaanse regering heeft sindsdien bewijs geëist dat Maduro nog leeft. Het land heeft ook zijn strijdkrachten ingezet en de nationale noodtoestand uitgeroepen.

De arrestatie van Maduro komt na oplopende spanningen tussen de twee landen, waarbij Washington schepen in het Caribisch gebied aanviel die naar verluidt werden gebruikt om drugs te vervoeren.

De VS hebben de Venezolaanse president beschuldigd omdat hij persoonlijk betrokken was bij de drugshandel en een onwettige leider was, terwijl Maduro de VS beschuldigde van intimidatie.

Dit is wat we tot nu toe weten.

Maduro werd gevangengenomen door het Delta-team van het Amerikaanse leger – de belangrijkste eenheid voor terrorismebestrijding van het leger – volgens de Amerikaanse nieuwspartner van de BBC, CBS.

Trump vertelde zaterdag aan Fox and Friends dat Maduro en zijn vrouw waren weggehaald uit ‘een huis dat meer op een fort leek’. President Trump zei dat Amerikaanse troepen met ‘grote fakkels’ waren voorbereid om het staal door te snijden, maar Maduro zei dat ze ‘het gebied van het huis niet bereikten’.

Trump zei dat er geen Amerikaanse troepen zijn gedood en dat er weinig gewonden zijn gevallen tijdens de operatie, waarvan hij naar eigen zeggen met eigen ogen getuige was.

Maduro en zijn vrouw zaten op een schip op weg naar New York City, zei Trump.

Een CIA-bron binnen de Venezolaanse regering hielp de VS de locatie van Maduro te achterhalen voorafgaand aan zijn arrestatie, zo meldde CBS News, de Amerikaanse nieuwspartner van de BBC.

Zijn menselijke bronnen maakten deel uit van een uitgebreid netwerk van andere inlichtingendiensten die de operatie informeerden, die het resultaat was van maandenlange planning.

Trump zal om 11.00 uur EST (16.00 uur GMT) een persconferentie houden in zijn residentie Mar-a-Lago in Florida, waar mogelijk verdere details over de operatie worden onthuld.

De Republikeinse senator Mike Lee, die sprak met de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio, zei dat “hij (Rubio) geen verdere actie verwacht in Venezuela aangezien Maduro in Amerikaanse hechtenis zit, en voegde eraan toe dat de aanval “werd uitgevoerd om degenen die arrestatiebevelen uitvoeren te beschermen en te verdedigen”.

Rond 02.00 uur lokale tijd (06.00 uur GMT) was er een luide explosie te horen in Caracas, terwijl er rookpluimen boven de stad te zien waren.

Video van de explosie en de helikopters die erboven vliegen, circuleren op sociale media, maar zijn niet geverifieerd.

Het is nog niet bekend of er slachtoffers zijn gevallen.

De Venezolaanse regering zei ook dat de staten Miranda, Aragua en La Guaira ook getroffen zijn.

BBC Verify werkt aan een aantal video’s die explosies, branden en rook tonen op locaties rond Caracas om precies te identificeren welke locaties het doelwit waren.

Tot nu toe hebben ze drie locaties bevestigd:

• Generalissimo Francisco de Miranda Air Base, een vliegveld dat bekend staat als La Carlota
• Port La Guaira, het belangrijkste kanaal van Caracas naar de Caribische Zee, ligt in de staat Miranda
• Higuerote Airport, eveneens gelegen in de staat Miranda, ten oosten van Caracas

Trump gebruikte zijn Truth Social-platform om zaterdagochtend te bevestigen dat de VS achter de aanval zaten.

“De Verenigde Staten hebben met succes een massale aanval uitgevoerd op Venezuela en zijn leider, president Nicolas Maduro, die samen met zijn vrouw werd gearresteerd en het land uit werd gevlogen”, schreef Trump.

“Deze operatie werd uitgevoerd in samenwerking met de Amerikaanse wetshandhaving. Details volgen.”

De Amerikaanse president omschreef het in een telefoongesprek van 50 seconden tegen de New York Times als een ‘briljante operatie’.

In een later interview met Fox and Friends legde hij de operatie in meer detail uit.

Hij zei dat de Amerikaanse troepen zich “aan het voorbereiden waren op een tweede golf”, maar geen eerste golf hoefden uit te voeren omdat de eerste golf “zeer sterk” was.

Trump zei dat hij een week geleden met Maduro had gesproken en voegde eraan toe dat hij tegen hem had gezegd: “Ik zei eigenlijk dat je moet opgeven, je moet opgeven”.

Trump zegt dat Maduro wil onderhandelen.

Over wie nu het land zal regeren, zei Trump: “we zullen daar zeer bij betrokken zijn.”

De Amerikaanse procureur-generaal Pam Bondi zei dat Maduro en zijn vrouw, First Lady Cilia Flores, zijn aangeklaagd in het zuidelijke district van New York.

Ze werden beschuldigd van samenzwering om narcoterrorisme te plegen en het importeren van cocaïne, het bezit van machinegeweren en destructieve apparaten, en samenzwering om machinegeweren en destructieve apparaten tegen de VS te bezitten.

“Ze zullen binnenkort in Amerikaanse rechtbanken de volledige toorn van de Amerikaanse gerechtigheid op Amerikaanse bodem onder ogen zien”, schreef Bondi in X.

De Venezolaanse vice-president Delcy Rodríguez zei dat de regering niet wist waar Maduro en zijn vrouw waren, en eiste “onmiddellijk bewijs van leven” voor hen beiden.

Minister van Defensie Vladimir Padrino López beweerde dat de aanval burgergebieden trof en zei dat de regering informatie verzamelde over de doden en gewonden.

Hij voegde eraan toe dat Venezuela de aanwezigheid van buitenlandse troepen zou “afwijzen”.

De Venezolaanse regering heeft een officiële verklaring afgegeven waarin zij de “zeer ernstige militaire agressie” van de VS “tegen Venezolaans grondgebied en de bevolking van civiele en militaire locaties” veroordeelt.

Ze beschuldigden de VS er ook van de internationale vrede en stabiliteit te bedreigen en beschreven de aanval als een poging om de “strategische hulpbronnen van Venezuela, vooral de olie en mineralen” in beslag te nemen in een poging “de politieke onafhankelijkheid van het land met geweld te ondermijnen”.

De Venezolaanse oppositieleidster María Corina Machado, de winnaar van de Nobelprijs voor de Vrede van dit jaar, zei in een verklaring op sociale media dat “het uur van de vrijheid is gekomen”.

Nicolás Maduro kreeg bekendheid onder leiding van de linkse president Hugo Chávez en de Verenigde Socialistische Partij van Venezuela (PSUV). In 2013 volgde hij Chavez op als president.

In 2024 is Maduro dat wel uitgeroepen tot winnaar van de presidentsverkiezingenhoewel uit de door de oppositie verzamelde stemmen bleek dat haar kandidaat, Edmundo González, met grote meerderheid won.

Hij heeft in strijd met Trump over de komst van honderdduizenden Venezolaanse migranten naar de VS en de beweging van illegale drugs naar de VS, met name fentanyl en cocaïne.

Trump heeft twee Venezolaanse drugsbendes – Tren de Aragua en Cartel de los Soles – aangewezen als buitenlandse terroristische organisaties (FTO) en beweerde dat de groepen door Maduro zelf worden geleid.

De VS hebben een beloning van $50 miljoen (£37 miljoen) uitgeloofd voor informatie die leidt tot de arrestatie van Maduro.

Maduro ontkent heftig dat hij een kartelleider is en beschuldigt de VS ervan de “oorlog tegen drugs” te gebruiken als excuus om hem omver te werpen en de enorme oliereserves van Venezuela in handen te krijgen.

De afgelopen maanden hebben Amerikaanse troepen hetzelfde gedaan meer dan twintig aanvallen uitgevoerd in internationale wateren met behulp van een schip dat vermoedelijk wordt gebruikt om drugs naar de VS te smokkelen. Er zijn meer dan 100 mensen gedood.

First Lady Cilia Flores – die ook naar de VS werd gebracht en samen met haar man werd aangeklaagd – heeft een aantal hoge posten in Venezuela bekleed, waaronder die van procureur-generaal en voorzitter van de Nationale Vergadering. Hij wordt gezien als een sterke politieke speler.

De 59-jarige Flores staat in de volksmond bekend als Maduro’s primera Combatiente (eerste vechter) en wordt vaak naast hem afgebeeld op openbare bijeenkomsten.

Net als haar man leeft ze onder Amerikaanse sancties – opgelegd tijdens het eerste presidentschap van Trump vanwege beschuldigingen dat ze betrokken was bij de corrupte praktijken van Maduro. Maduro reageerde destijds door te zeggen: “Je kunt niet met Cilia rotzooien. Je kunt niet met de familie rotzooien.”

Flores is advocaat van opleiding en heeft ooit gevochten voor de vrijlating uit de gevangenis van Hugo Chavez, die in 1992 probeerde de Venezolaanse regering over te nemen en later president van het land werd. Zijn carrière zal voor altijd verbonden zijn met de Chávez-beweging.

Flores’ ambtstermijn als hoofd van de Nationale Vergadering was niet zonder controverse, inclusief zijn besluit om de perstoegang tot de parlementaire kamer te verbieden, en beschuldigingen van nepotisme.

De familieleden van Flores zijn eerder door de Verenigde Staten het doelwit geweest van soortgelijke beschuldigingen van drugshandel. In 2015 werden twee van zijn neven gearresteerd in Haïti en in de VS veroordeeld en gevangengezet op beschuldiging van drugs. Ze werden later vrijgelaten via een gevangenenruil in 2022.

Het nieuws over de aanval leidde tot de krachtigste reactie van de langdurige bondgenoten van Venezuela.

Rusland beschuldigde de VS van het uitvoeren van “daden van gewapende agressie” die “zeer zorgwekkend en verwerpelijk” waren.

Het Chinese ministerie van Buitenlandse Zaken zei in een verklaring dat het “diep geschokt was en het gebruik van geweld tegen een soeverein land en zijn president krachtig veroordeelt”.

Het Iraanse ministerie van Buitenlandse Zaken noemde de aanval een “flagrante schending van de nationale soevereiniteit van het land”.

De Colombiaanse president Gustavo Petro noemde de aanval een “aanval op de soevereiniteit” van Latijns-Amerika, terwijl de Cubaanse president Miguel Diaz-Canel het omschreef als een “criminele aanval”.

De Braziliaanse president Luiz Inacio Lula Da Silva schreef in

De Chileense president Gabriel Boric uitte zijn “bezorgdheid en veroordeling” over X en riep op tot een “vreedzame oplossing voor de ernstige crisis die het land treft”.

Ondertussen schreef de Argentijnse bondgenoot van Trump, Javier Milei, “Vrijheid gaat vooruit” en “Lang leve de vrijheid” op sociale media.

VN-secretaris-generaal Antonio Guterres was “diep bezorgd” over de aanslagen, en zijn woordvoerder zei in een verklaring dat de aanslagen een “gevaarlijk precedent” schiepen.

De VN-chef is “diep bezorgd dat de regels van het internationaal recht niet worden gerespecteerd” en roept alle actoren in Venezuela op om deel te nemen aan een inclusieve dialoog, met respect voor de mensenrechten en de rechtsstaat”, aldus zijn woordvoerder.

De topdiplomaat van de EU, Kaja Kallas, herhaalde het standpunt van het blok dat Maduro geen legitimiteit heeft en dat er een vreedzame machtsoverdracht moet plaatsvinden, maar hij zei ook dat de principes van het internationaal recht moeten worden gerespecteerd.

Het kantoor van de Italiaanse premier Giorgia Meloni zei dat de regering gelooft dat “externe militaire actie niet de manier is om een ​​totalitair regime te beëindigen”, maar “defensieve interventie” tegen hybride aanvallen als “legitiem beschouwt, zoals in het geval van staatsentiteiten die de drugshandel aanmoedigen en aanmoedigen”.

De Britse premier Sir Keir Starmer zei dat hij “de feiten op een rij wilde zetten” en eerst met Trump wilde spreken over de “snel evoluerende situatie”.