“De wereld bestaat uit relaties, niet uit dingen.”
—Fritjof Capra
Vorige week schreef ik een nieuwsbrief over de ontdekking van een Een nieuwe soort sprookjeslantaarn planten die zich parasitair voeden met schimmels. Hoewel ik deze organismen als inspiratiebron gebruik om metaforen te creëren over de krachten die onze energie afvoeren, zorg ik ervoor dat ik planten niet in diskrediet breng, omdat ik niet geloof dat iets in de natuur inherent goed of slecht is. (Het is ook mijn nieuwe favoriete bloem.) Maar een opmerking van een lezer deed me afvragen: Wie zegt dat het niet teruggeeft?
Als mycoheterotrofen hebben sprookjeslantaarns een parasitaire relatie met schimmels. Maar als we een organisme als parasiet bestempelen, ontstaat er een stigma – een mogelijk stigma waarbij de bredere context wordt genegeerd. De sprookjeslantaarn heeft misschien geleerd hoe hij voedingsstoffen uit mycelium kan zuigen, maar betekent dit dat hij geen generatieve rol speelt in het bos? Onderzoek hiernaar is nog gaande, maar het zou kunnen helpen de schimmel te reguleren of een hulpbron voor insecten te bieden. Als bijzondere soort duidt de aanwezigheid ervan op biodiversiteit. En als het uiteenvalt, zal het de bosbodem bevruchten.
Parasieten kunnen op individueel niveau extractief zijn, maar dragen nog steeds bij aan het evenwicht en de ontwikkeling van het ecosysteem. Ze kunnen overbevolking voorkomen, voedselwebben stabiliseren en de evolutie aanmoedigen om te selecteren op sterkere immuunsystemen. Zelfs kleine parasieten kunnen sleutelsoorten worden en de vorm en het traject van hele ecosystemen beïnvloeden. Organismen in een netwerk van relaties plaatsen, niet in geïsoleerde netwerken verhelderen de complexiteit ervan dat maakt het leven op aarde zo rijk.
Als Sophie Pavelle schrijf in de nieuwste functies voor sfeer, Bijna de helft van al het dierenleven is parasitairen bijna alle wilde dieren worden gastheren voor parasieten. “Alleen domme parasieten doden hun gastheren; slimme parasieten houden ze dichtbij”, schreef hij. “Wat als mensen hiervan zouden kunnen leren? Wat als we de daden van zelfbeheersing, wederkerigheid en duurzaamheid zouden nabootsen die worden toegepast door de meest succesvolle uitbuiters van de aarde? Zou deze nieuwe parasitaire relatie onze planeet een kans kunnen geven om te overleven – misschien te gedijen – in evenwicht?”
Misschien heeft onze angst voor parasitisme iets te maken met taalkundige connotaties. Of misschien gaan we ervan uit dat extractie en contributie twee dingen zijn die niet gescheiden kunnen worden. In de natuur zijn ze zeldzaam. Energie is altijd in bruikleen, voeding is altijd onderweg. Wat belangrijker is dan de handeling van het nemen, is of het het web ontrafelt of versterkt – of het nu bijdraagt aan continuïteit of ineenstorting. In die zin zijn parasieten geen afwijking, maar eerder een herinnering eraan het leven overleeft door relaties.
Over symbiose gesproken – en in overeenstemming met de geest van deze nieuwsbrief – wil ik een nieuw experiment aankondigen. Voor februari, elk nummer Algemene beschrijving zal reageren op verschillende vragen van lezers. Vanaf nu kunt u mij mailen op overzicht@atmos.earth met iets persoonlijks waar je mee worstelt of een vraag die je hebt. Als jouw keuze wordt gekozen, kijk ik welke wijsheid de natuur voor jou in petto heeft, en schrijf daar naar aanleiding daarvan een nieuwsbrief over.
Ik kan niet beloven dat ik een antwoord op je zorgen zal krijgen, maar ik durf te wedden dat andere soorten dat waarschijnlijk ook zullen doen. In mijn poging om door de laatste vijf jaar van mijn leven te navigeren, is deze nieuwsbrief mijn poging om de natuur de weg te laten verlichten, met sprookjesachtige lantaarns en zo. Ik kijk ernaar uit om hetzelfde voor jou te doen. En zo niet, dan is er misschien wel iemand in je leven die op zoek is naar antwoorden en kun jij deze vragen doorgeven. We hebben allemaal wel eens hulp nodig. En zelfs de kleinste wezens, en handelen, kan de wereld vormgeven.
