MANILLA, Filipijnen — De zuidelijke Filippijnen trokken ooit een klein aantal mensen aan buitenlandse militanten verbonden zijn met Al-Qaeda of de ISIS-groep om te trainen in een separatistisch conflict waarbij een moslimminderheid betrokken is in een overwegend katholiek land.
Die achtergrond was deze week aanleiding voor een onderzoek door Australiërs en Filippino’s naar recente reizen naar de Mindanao-regio in het zuiden van de Filipijnen door een vader en zoon die beschuldigd werden van misdaden. schoot 15 mensen dood op Bondi Beach in Sydney op zondag.
De Australische politie zei dat de aanval was geïnspireerd door de Islamitische Staatsgroep en premier Anthony Albanese zei dinsdag dat de aan ISIS gelinkte beoordeling gebaseerd was op verkregen bewijsmateriaal, waaronder “de aanwezigheid van een ISIS-vlag in het in beslag genomen voertuig.”
Het Immigratiebureau in Manilla zei dinsdag dat de verdachten van 1 tot 28 november op de Filippijnen verbleven met de zuidelijke stad Davao als eindbestemming voordat ze terugvlogen naar Australië.
De Filippijnse nationale veiligheidsadviseur Eduardo Ano vertelde woensdag aan Associated Press dat er een onderzoek loopt naar de vraag of de vermoedelijke schutter heeft getraind met Filippijnse militanten, maar dat ondersteunend bewijsmateriaal nog niet naar voren is gekomen.
“Er zijn geen indicatoren of enige informatie dat ze een training hebben gevolgd” in Mindanao, zei Ano.
Hieronder volgen details van de islamitische strijdbaarheid in de zuidelijke Filippijnen:
Eeuwenlang kolonialisme door christelijke kolonisten uit Spanje, de Verenigde Staten en de Filippijnen hebben moslims tot een minderheidsgroep gemaakt in het grondstoffenrijke Mindanao, het zuidelijke derde deel van de archipel dat tientallen jaren van bloedige conflicten over land, hulpbronnen en politieke macht heeft meegemaakt.
Sinds de jaren zeventig zijn in het zuiden van de Filippijnen zo’n 150.000 strijders en burgers omgekomen, terwijl de ontwikkeling in de armste regio’s van het land is belemmerd. Westerse en Aziatische regeringen vrezen dat een aanhoudende opstand het islamitisch extremisme in Zuidoost-Azië zal helpen groeien.
Onder de buitenlandse militanten die hun toevlucht zoeken in Mindanao bevindt zich Umar Patek, een Indonesisch staatsburger en vooraanstaand lid van Jemaah Islamiyah, een netwerk dat banden heeft met Al-Qaeda. Hij werd veroordeeld voor het helpen maken van de gebruikte explosieven 2002 bomaanslag op een nachtclub op Bali, Indonesië, waarbij 202 mensen omkwamen, voornamelijk buitenlandse toeristen, waaronder 88 Australiërs. Volgens Filippijnse veiligheidsfunctionarissen werd hij in 2011 in Pakistan gearresteerd.
De Filippijnse regering en islamitische separatistische groeperingen tekenden in 1996 een vredesakkoord dat duizenden rebellen toestond terug te keren naar hun gemeenschappen in Mindanao en hun wapens te behouden.
Een afzonderlijk vredesakkoord dat in 2014 werd ondertekend, gaf moslims meer autonomie in ruil voor de geleidelijke ontmanteling van duizenden strijders. De overeenkomst veranderde een aantal dingen de felste rebellencommandant werd de beheerder van de islamitische autonome regio Bangsamoro.
Wat nog belangrijker is, het transformeerde het rebellenfront in beschermer tegen de ISIS-groep en haar pogingen om voet aan de grond te krijgen in Mindanao.
Minstens vier kleine groepen hebben zich losgemaakt van de twee grootste islamitische rebellenfronten die het vredesakkoord ondertekenden. Deze groep is een gewelddadige groep Aboe Sayyafdie door de VS en de Filippijnen op de zwarte lijst zal worden gezet als terreurorganisatie vanwege het uitvoeren van massale ontvoeringen voor losgeld. onthoofding En dodelijke bombardementen.
De meeste commandanten van Abu Sayyaf, die trouw hadden gezworen aan de Islamitische Staatsgroep, werden gedood tijdens gevechten, waaronder de belegering van zuidelijk Marawi, een stad in Mindanao, in 2017 door Filippijnse troepen, gesteund door Amerikaanse en Australische surveillancevliegtuigen.
Tientallen jaren van militaire offensieven hebben Abu Sayyaf en andere gewapende groepen verzwakt en er zijn geen aanwijzingen voor een buitenlandse militante aanwezigheid in de zuidelijke Filipijnen nadat de laatste twee groepen in 2023 waren ‘geneutraliseerd’, aldus een hoge Filippijnse veiligheidsfunctionaris en een gezamenlijke vertrouwelijke beoordeling door het leger en de politie begin vorig jaar, ingezien door de AP.
Eerder deze maand meldde het Filippijnse leger dat zijn troepen een vermoedelijke bommenmaker en leider van Dawlah Islamiyah-Hassan, een aan ISIS gelieerde groep, hadden gedood in de zuidelijke provincie Maguindanao del Sur.
Sidney Jones, een in de VS gevestigde analist die islamitische militante bewegingen in Zuidoost-Azië heeft bestudeerd, zei dat het gezien de teruggang van de militanten moeilijk te begrijpen was waarom de vermoedelijke aanvaller van Bondi Beach in Mindanao zou willen trainen.
“Het geweldsniveau in Mindanao is hoog, maar de afgelopen drie jaar is bijna alles toegeschreven aan verkiezingen, stammenstrijd of andere bronnen”, aldus Jones. “Als ik een potentiële ISIS-strijder was, zouden de Filippijnen niet mijn hoofdbestemming zijn.”
