Kiev, Oekraïne — President Volodimir Zelenskij heeft generaal Kyrylo Budanov gekozen, Het hoofd van de militaire inlichtingendienst van Oekraïne, als nieuwe stafchef, een stap die op een zeer kritiek moment komt in de bijna-crisis van Rusland. 4 jaar durende invasie.
Budanov vervangt Andrii Yermak, de rechterhand van Zelenskyy die in november aftrad nadat anti-corruptiefunctionarissen zijn appartement binnenvielen in een onderzoek naar vermeende corruptie in de Oekraïense energiesector. De actie tegen de invloedrijke assistent is een klap voor de president, waardoor zijn onderhandelingsstrategie dreigt te worden verstoord te midden van de Amerikaanse vredesinspanningen.
Wat je moet weten over Budanov:
Boedanov leidt sinds 2020 de militaire inlichtingendienst, bekend onder de afkorting GUR. Op 39-jarige leeftijd is hij een van de meest herkenbare en populaire oorlogsfiguren van Oekraïne, bekend als de architect van vele succesvolle operaties gericht op Russische militaire middelen, evenals als zijn onafhankelijke en raadselachtige persoonlijkheid.
Budanov, een militaire inlichtingenofficier, brengt kennis van het slagveld mee naar zijn nieuwe functie.
Hij klom op in de gelederen van het defensie-establishment na de illegale annexatie van de Krim door Rusland in 2014. Hij nam ook deel aan speciale operaties en inlichtingenmissies in verband met gevechten met door Moskou gesteunde separatistische troepen in Oost-Oekraïne en de Krim vóór de grootschalige invasie in februari 2022. Naar verluidt raakte hij gewond bij een van die operaties.
Sinds de invasie is Budanov een leidende figuur geworden in de inlichtingeninspanningen van Kiev. Hij verschijnt regelmatig in interviews en briefings waarin strategische signalen worden gecombineerd met psychologische druk op Rusland. Hij heeft herhaaldelijk gewaarschuwd voor de langetermijnintenties van Moskou jegens Oekraïne en de regio, en beschreef de oorlog als een existentiële strijd voor de staat van het land.
Onder Boedanov breidde de GUR zijn bereik uit door inlichtingen, sabotage en speciale operaties te coördineren die gericht waren op het verminderen van de militaire vermogens van Rusland tot ver buiten de frontlinies.
Ambtenaren hebben de militaire inlichtingendiensten toegeschreven aan operaties gericht op Russische commandostructuren, logistieke centra, energie-infrastructuur en marinemiddelen, waaronder aanvallen diep op Russisch grondgebied en in bezet Oekraïne.
Budanovs rol en publieke status maakten hem tot een doelwit. Hij overleefde naar verluidt meerdere moordpogingen door Russische veiligheidsdiensten. In november 2023 werd zijn vrouw, Marianna, in Kiev in het ziekenhuis opgenomen vanwege vergiftiging door zware metalen.
Zijn benoeming tot leider van de presidentiële regering duidt op een verschuiving in het hart van de regering om prioriteit te geven aan het buitenlands, defensie- en veiligheidsbeleid, te midden van de intensivering van de diplomatieke inspanningen om de Russische invasie te beëindigen. Zelenskyy zei dat het vredesakkoord “90% klaar” was, maar waarschuwde dat de resterende 10% – vermoedelijk belangrijke kwesties zoals grondgebied bestrijken – “het lot van de vrede, het lot van Oekraïne en Europa zou bepalen.”
Budanov maakte deel uit van een delegatie die samenwerkte met het Amerikaanse onderhandelingsteam. Hij heeft ook contact gehad met de Russische zijde over kwesties als de coördinatie van de uitwisselingen van gevangenen. Het is nog niet duidelijk welke rol hij in zijn nieuwe functie zal spelen in het vredesproces.
In zijn eerste opmerkingen nadat de benoeming was aangekondigd, bedankte Boedanov Zelenski voor zijn vertrouwen.
“Ik blijf Oekraïne dienen”, schreef hij op zijn Telegram-pagina. “Voor mij is het een eer en een verantwoordelijkheid – op zo’n historisch moment voor Oekraïne – om me te concentreren op belangrijke kwesties in de strategische veiligheid van het land.”
