Het vliegverkeer wordt steeds chaotischer.
Na wekenlange veiligheidslijnen op de luchthaven die over het trottoir liepen en parkeergarages – zoals onbetaalde TSA-agenten massaal hebben opgeroepen tijdens de gedeeltelijke sluiting van de overheid – zijn immigratie- en douanehandhavingsagenten naar luchthavens in het hele land gestuurd om te helpen omgaan met de drukte.
President Donald Trump dreigde zaterdag voor het eerst met dergelijke actie in de TruthSocial na nadat het Congres er vrijdag voor de vijfde keer niet in slaagde een akkoord te bereiken over de financiering van het ministerie van Binnenlandse Veiligheid.
“Ik zal onze briljante en patriottische ICE-agenten naar het vliegveld verplaatsen waar ze beveiliging zullen uitvoeren zoals niemand ooit eerder heeft gezien”, schreef Trump. Hij gaf zijn grensmagnaat, Tom Homan, de opdracht de leiding te nemen.
In een verklaring gedeeld met Business Insider zei Lauren Bis, waarnemend adjunct-secretaris van het DHS, dat het bureau geen officiële lijst vrijgeeft van luchthavens met ICE-agenten: “Om operationele veiligheidsredenen zullen we de locatie van onze officieren niet bevestigen.”
Sommige zijn gebeurd onthuld.
Reuters en ABC News hebben gemeld dat ICE-agenten – die, in tegenstelling tot TSA-agenten, nog steeds betaald tijdens de sluiting – werden maandag op de volgende Amerikaanse luchthavens geplaatst, onder verwijzing naar berichten op sociale media en functionarissen.
- Internationale luchthaven Hartsfield-Jackson Atlanta (ATL)
- Internationale luchthaven Chicago O’Hare (ORD)
- Internationale luchthaven Cleveland Hopkins (CLE)
- Luchthaven Houston Hobby (HOU)
- Intercontinentale luchthaven George Bush (IAH) Houston
- Internationale luchthaven Fort Myers in Zuidwest-Florida (RSW)
- Internationale luchthaven Louis Armstrong New Orleans (MSY)
- Internationale luchthaven Luis Munoz Marín (SJU) San Juan
- Internationale luchthaven John F. Kennedy (JFK) in New York
- Luchthaven New York LaGuardia (LGA).
- Newark Liberty International Airport (EWR) in New Jersey
- Internationale luchthaven Pittsburg (PIT)
- Internationale luchthaven Phoenix Sky Harbor (PHX)
Op verschillende posten van X waren ICE-agenten te zien die maandag bij TSA-controleposten met passagiers stonden te praten. Ze zijn te herkennen aan hun groene en crèmekleurige uniformen met “ICE Police”-patches. Trump zei maandag in een TruthSocial-post dat hij wil dat ICE-agenten geen maskers dragen op luchthavens – ze dragen routinematig maskers en uniformen zonder naamplaatjes tijdens immigratie-invallen.
ICE-agenten maakten maandag deel uit van de luchthavenbeveiliging. Megan Varner/Getty Images
Er worden echter weinig details verstrekt over wat deze ICE-agenten – die zijn opgeleid in wetshandhaving – niet bieden beveiliging van de luchthaven – zal echt helpen.
TSA-agenten kregen maandenlange gespecialiseerde training om smokkelwaar op te sporen die ICE-agenten niet konden in de paar dagen die nodig waren om het plan van Trump werkelijkheid te maken.
zei Homan tijdens CNN De State of the Union zond zondag uit dat de taken van ICE meer te maken zouden hebben met het controleren van mensenmenigten en het afdekken van uitgangen dan met het monitoren van röntgenapparatuur – maar hij zei niet dat ze zouden stoppen met het uitvoeren van reguliere immigratiehandhaving op luchthavens.
Maandag vertelde Trump aan verslaggevers dat ICE-agenten op luchthavens “nu mensen kunnen arresteren die illegaal de VS binnenkomen. Dat is een zeer vruchtbaar gebied.”
Sommige sectoranalisten zeggen dat hun aanwezigheid – vooral omdat het publiek ICE steeds meer afkeurt – de zaken nog erger zou kunnen maken.
ICE is niet getraind in luchthavenbeveiliging
ICE en TSA maken beide deel uit van het DHS, maar hun rollen zijn heel verschillend: ICE wapenwetshandhaving met arrestatiebevoegdheden; TSA-agenten zijn ongewapende screeners die interactie hebben met het publiek, maar geen politiebevoegdheid hebben.
Everett Kelley, voorzitter van de American Federation of Government Employees, waarschuwde daar zondag in een verklaring voor ICE-agenten “kunnen niet improviseren” beveiliging van de luchthaven.
“TSA-agenten besteden maanden aan het leren detecteren van explosieven, wapens en bedreigingen die specifiek zijn ontworpen om detectie bij controleposten te voorkomen – vaardigheden die gespecialiseerde instructie, praktische oefening en voortdurende hercertificering vereisen”, schreef hij. “Het plaatsen van ongetraind personeel bij veiligheidscontroles zal het gat niet opvullen. Het zal in plaats daarvan een gat creëren.”
Homan gaf enige opheldering aan CNN. Hij zei dat ICE-agenten ‘getraind’ zijn in beveiliging en identificatie en al op sommige luchthavens zijn voor bepaalde onderzoeken, zoals smokkel.
Maar hij zei dat ze geen inspectie zouden uitvoeren; in plaats daarvan zullen ze ondersteunende rollen vervullen, zoals het beheren van de passagiersstroom, het sluiten van uitgangen en het assisteren bij het beheersen van mensenmassa’s. TSA-lijn op de luchthaven in Houston en New York is al een tijdje aan de gang drie uur; sommige luchthavens, zoals Atlanta, melden helemaal geen wachttijden meer.
“Dergelijke zaken geven TSA-agenten de vrijheid om de screening uit te voeren en de rijen te verkleinen”, zei Homan. “Ik zie niet dat ICE-agenten naar röntgenapparatuur kijken omdat ze daar niet in zijn getraind; er zijn bepaalde beveiligingsonderdelen die TSA doet, zodat we ze van die baan kunnen weghalen en ze op een specifieke baan kunnen zetten en hen kunnen helpen die lijnen te verplaatsen.”
ICE-agenten werden maandag gezien op New York-JFK. Spencer Platt/Getty Images
Minister van Transport Sean Duffy zei zondag in ‘This Week’ van ABC News dat ICE-agenten vergelijkbare screeningmachines gebruiken voor mensen en pakketten aan de Mexicaanse grens – wat aangeeft dat ze een goede veiligheidstraining hebben gevolgd en agenten in het gebied kunnen helpen – maar zei dat alleen al het beheren van de mensenstroom nuttig is.
Nuttig of niet, hun aanwezigheid kan nog steeds intimiderend zijn.
Cathy Creighton, directeur van de Buffalo Co-Lab School of Industrial and Labor Relations van Cornell University, zei in een verklaring gedeeld met Business Insider dat ICE-agenten “agressief hadden gehandeld in openbare situaties” en mogelijk niet voor de nodige “zachtheid” en “de-escalatie” hadden gezorgd in beperkte TSA-gebieden.
“Bovendien is de perceptie van het publiek over ICE slecht”, zei hij. “Uit verschillende opiniepeilingen blijkt dat de publieke steun voor ICE drastisch is afgenomen.”
Ongeveer 56% van de Amerikanen sprak weinig of geen vertrouwen uit in ICE in een peiling uitgevoerd door The Economist/YouGov van 27 februari tot 2 maart.
Federale agenten hebben zondag een passagier aangehouden op de internationale luchthaven van San Francisco (SFO) bij een ‘op zichzelf staand incident’ waarbij de luchthaven niet betrokken was, zo vertelde een woordvoerder van de luchthaven aan Business Insider.
SFO is een van de twintig luchthavens in de VS waar functionarissen in dienst zijn van particuliere beveiligingsbedrijven, niet TSA Dit betekent dat ze tijdens de sluiting werden betaald dankzij eerder gefinancierde contracten. De SFO zei dat de wachtrijen kort waren.
ICE-agenten worden nog steeds betaald
De aanwezigheid van ICE op de luchthaven komt op het moment dat meer dan 400 TSA-officieren het agentschap hebben verlaten sinds de financiering van het DHS opraakte en hun loon op 14 februari werd verlaagd.
Frontlinie TSA-agenten gemiddeld $ 60.000 tot $ 75.000 per jaar, maar vaak van salaris tot salaris. De ICE-agenten die nu naast hen zijn gestationeerd, worden nog steeds betaald, omdat het DHS over fondsen beschikt die zelfs tijdens de sluiting bepaalde wetshandhavingstaken blijven dekken.
TSA-agenten worden pas opnieuw betaald als het Congres een deal bereikt om DHS te financieren. Republikeinen gaven de Democraten de schuld van de sluiting, terwijl de Democraten zeiden dat ze de deal niet zouden goedkeuren zonder hervormingen van ICE, waaronder het verplichten van agenten om hun gezicht te laten zien en lichaamscamera’s te dragen.
