Wat leeft er in de hoofden van boomers?

De babyboomgeneratie wordt steeds angstiger en marketeers zijn bezig met een inhaalslag.

Wat geeft aanleiding tot zulke angst? Het schrikbeeld van geheugenverlies en cognitieve stoornissen is zo ernstig dat u in uw eigen huis ‘een gevangene’ wordt die ‘zich niet kan herinneren wie u bent, waar u woont of met wie u verwant bent’. Dat blijkt uit de FTC-rechtszaakBrain Research Labs, KeyView Labs, MedHealth Direct en anderen prijzen op bedrieglijke wijze het voedingssupplement Procera AVH aan als de oplossing voor het probleem.

Procera-advertenties vragen consumenten zich voor te stellen hoe hun leven eruit zou zien als:

• “Je mag niet meer met je financiële problemen omgaan.”
• “Je wordt niet langer vertrouwd om iets te kopen… voor jou of iemand anders.”
• ‘Je bent naar een verpleeghuis verhuisd om bij vreemden te gaan wonen.’
• “Je moet je auto verkopen, of hem aan een familielid geven.”
• “Je levenslange bezittingen moeten worden verkocht of weggegeven.”

Volgens de FTCDe beklaagden beweren dat Procera leeftijdsgebonden mentale achteruitgang en geheugenverlies kan voorkomen en omkeren, en ook de concentratie, focus, mentale helderheid en stemming kan verbeteren. Consumenten betalen tussen de $40 en $80 voor een levering van 3-4 weken. De beklaagden verkochten sommige kopers de voordelen van een automatisch verzendprogramma, waarbij ze hun creditcards in rekening brachten voor reguliere leveringen.

Het veld eindigt daar niet. Op hun website en in andere promotiecampagnes haalden de beklaagden het zware geschut naar voren: garanties dat ‘mijlpaal klinische studies’ bewezen dat hun ‘baanbrekende voedingsformule’ ‘15 jaar van mentale achteruitgang zou helpen omkeren, waardoor de hersenkracht van 50-jarigen effectief zou worden hersteld naar die van 35-jarigen.’ In een gedrukte advertentie werd bijvoorbeeld een ‘gerandomiseerde, dubbelblinde, placebogecontroleerde studie’ aangeprezen waarin ‘artsen getuige waren van verrassende transformaties in de hersenen van deelnemers aan de studie’. Veel van deze beweringen werden gedaan via Josh Reynolds, de vermeende ‘schepper’ van Procera en ‘wetenschappelijk directeur’ van beklaagde Brain Research Labs.

Maar de FTC zei dat de beklaagden geen bewijs hadden ter ondersteuning van hun beweringen dat de producten het geheugen, de concentratie, de focus, de helderheid en het humeur aanzienlijk zouden verbeteren of leeftijdsgerelateerde mentale achteruitgang en geheugenverlies zouden stoppen of omkeren – met name cognitieve stoornissen die ernstig genoeg zijn om het zelfstandig leven te belemmeren. Dat klacht betwistte ook de ‘klinisch bewezen’ beweringen als vals en beweerde dat Josh Reynolds zijn expertise niet had gebruikt om het product te onderschrijven.

Dat voorgestelde oplossing omvat uitgebreide bepalingen inzake rechterlijke bevelen om consumenten in de toekomst te beschermen. Bovendien zullen de beklaagden 1,4 miljoen dollar betalen, waarvan 400.000 dollar is gereserveerd om te voldoen aan een vonnis in de zaak die is aangespannen door lokale wetshandhavingsfunctionarissen in Californië. Het bevel legt ook een boete van $61 miljoen op aan gedaagde KeyView Labs en een boete van $91 miljoen gezamenlijk opgelegd aan de andere gedaagden. Volgens de voorwaarden van de schikking zal KeyView het automatische verzendprogramma van Procera uitschakelen.

Wat kunnen andere bedrijven uit deze zaak leren?

Adverteerders hoeven zich er niet van bewust te zijn dat beweringen over misleidende cognitie een belangrijke prioriteit bij de wetshandhaving zijn. Recente FTC-acties hebben misleidende voorstellingen ter discussie gesteld over het leren lezen van peuters, het verbeteren van de cijfers en SAT-scores van studenten en het verbeteren van het geheugen bij oudere volwassenen, om er maar een paar te noemen. Veel consumenten maken zich in elk stadium van hun leven zorgen over cognitie, maar bedrijven mogen de markt niet overhaast betreden tenzij ze – op zijn minst – competent en betrouwbaar wetenschappelijk bewijs hebben om hun beweringen te ondersteunen.

Er is misschien geen I in TEAM, maar er zijn er drie in AANSPRAKELIJKHEID. Bij Procera-promoties zijn veel partijen betrokken. U moet echter specifiek de toepassing controleren klacht noem het bedrijf dat Procera heeft verkocht; MedHealth Direct, een bedrijf dat betrokken is bij het maken van de advertentie; John Arnold, voorzitter van MedHealth Direct; Josh Reynolds, ondersteuningsdeskundige en bedrijfsmanager die het onderzoek opdracht gaf en beoordeelde; en de bedrijven die hij bezit Dat bedrijf. Wanneer een verstandig bedrijf wordt geconfronteerd met keuzes op het gebied van naleving, zal het zich bewust zijn van de omvang van de verantwoordelijkheden onder de FTC-wet.