In 2026 zal het lastig zijn om van de liefde voor techniek af te komen, gezien de opkomst van technologie dating-app en nu AI. Maar een evolutiebioloog denkt niet dat het de structuur verandert van hoe relaties ontstaan.
“Ik denk dat deze technologieën populairder, wijdverspreider en geavanceerder worden, maar ze hebben vier miljoen jaar evolutie nog steeds niet teruggedraaid in termen van ons verlangen om sterke banden te smeden,” zei Dr. Justin Garcia, uitvoerend directeur van het Kinsey Institute, in een interview met Mashable.
Garcia is de auteur van een onlangs uitgebracht boek Intieme dierenalles over de wetenschap achter seks en liefde. Hij sprak met Mashable over AI, dating-apps en Gen Z-gegevens – net op tijd voor Valentijnsdag.
AI-relatie als ‘zijwieltjes’
Singles gebruiken AI tot nu toe op een andere manier. Sommigen gebruiken het om hun foto’s en biografieën te optimaliseren, terwijl anderen menselijke relaties volledig negeren en AI dateren. Vorig jaar ontdekte AI-bedrijf Joi in een onderzoek dat acht van de tien Gen Z-ers dit zouden ervaren “getrouwd” met AI.
Garcia beschouwt AI als nuttig als je het beschouwt als ‘zijwieltjes’ – als je wat advies nodig hebt of vertrouwen wilt opbouwen en wilt oefenen.
“Het ding met zijwieltjes is dat je ze het beste op een gegeven moment kunt verwijderen”, zei hij.
Er is een element van verstandhouding dat niet wordt herhaald in chats met LLM’s (vanaf deze publicatie, wie weet welke vooruitgang er kan worden geboekt). Eén die Garcia identificeert is de wederkerige aard van relaties. “Een deel van wat we willen in een relatie is: ‘Ik wil goede dingen voor je doen. Ik wil dat je goede dingen voor mij doet'”, zei hij.
De psychologie van koppelrelaties omvat het dyadische proces (bestaande uit twee delen) van de vraag of je samen groeit en elkaars leven verbetert. Sta bijvoorbeeld vroeg op als je geen zin hebt en maak een ontbijt voor jou en je partner.
De drie elementen in een relatie zijn ik, jij en wij, legt Garcia uit. “Op dit moment ben ik er niet zeker van dat mensen die met AI omgaan, denken dat er een ‘wij’ is.”
AI-relaties lijken meer transactioneel. “Als ik een relatie had met een AI, ja, dan zou de AI me elke dag vertellen dat ik slim en knap was… daar is iets aardigs aan”, zegt hij, “maar zou ik echt denken dat ik succesvol was? zijn beter leven?” Onderdeel van een gelukkige, vervullende relatie is het leven van je partner beter maken.
Voor- en nadelen van datingapps
Garcia werkt sinds 2010 samen met Match als wetenschappelijk adviseur, maar hij is niet bang om kritisch te zijn over de app.
Rapport over breekbare trends
“De uitdaging met deze apps is dat ze niet langer verband houden met de manier waarop we al miljoenen jaren aan het daten zijn”, zei hij. Wanneer we een potentiële partner ontmoeten, willen we hun stem horen, hun lichaamstaal zien, ruiken, voelen, hun sociale netwerken kennen – dat kun je niet uit een app halen (OK, misschien hun stem als je de spraaknotities van Hinge gebruikt).
Dit betekent niet dat de app geen voordelen heeft opgeleverd voor verschillende groepen mensen, zoals neurodivergerende mensen of databewuste mensen die iets heel specifieks willen, of het nu een religie of een bepaalde fetisj is. Met de app kun je iemand vinden. “Dat vind ik zo verbazingwekkend dat we die mogelijkheid hebben”, zei hij.
Maar de positieve kanten van datingapps, zoals afleiding, aandacht en overoptimalisatie, wegen niet op tegen de negatieve kanten van datingapps. Ghosting en slecht gebruikersgedrag zijn andere klachten.
En dating-app-vermoeidheid bestaat niet in een vacuüm. Mensen hebben gemelde vermoeidheid op andere gebieden van het leven, niet alleen daten, en Garcia beschouwt het als een aanpassing aan ons huidige politieke, financiële en ecologische klimaat.
Maar zelfs met deze uitdagingen is verkering altijd een competitie geweest, zegt Garcia, en het is niet meer zo leuk als 100 of 200 jaar geleden. Dus de echte vraag over datingapps is: hoe kunnen we ze beter gebruiken?
“We kunnen erover nadenken om meer opzettelijk te zijn. We kunnen nadenken over het invullen van ons eigen profiel, nadenken over het aangaan van een profiel”, zei hij. En onthoud dat daten ook een dyadisch proces is, dat wil zeggen tussen twee mensen, dus een bewustere keuze is om niet door 1.000 mensen te swipen, op een tweede date te gaan, ook al zijn er andere opties op je telefoon.
“Net als AI zijn apps tools die we kunnen gebruiken. Als we ze hun ding laten doen, krijgen we problemen”, zei Garcia.
Gen Z-data moeten stoppen met zichzelf te optimaliseren
Er zijn nog andere uitdagingen die niets met dating-apps te maken hebben, maar die mogelijk door technologie worden veroorzaakt. Net gepubliceerd onderzoek van de Match Group en het Kinsey Institute laten zien dat jongvolwassenen liefde willen, maar denken dat ze er niet klaar voor zijn. Slechts 55 procent van de leeftijdsgroep van 18 tot 29 jaar voelt zich klaar voor een romantische relatie, terwijl 80 procent ervan overtuigd is dat ze de ware liefde zullen vinden. (Dit is gebaseerd op een onderzoek onder 2.500 Amerikaanse singles, uitgevoerd door The Harris Poll tussen september en oktober 2025.)
“We zien een generatie mensen die te veel gefocust is op zelfactualisatie.”
“We zien een generatie mensen die te gefocust is op zelfactualisatie,” vertelde Garcia aan Mashable, zoals de overtuiging dat je aan jezelf moet werken voordat je een relatie aangaat.
‘Denk je dat onze voorouders ‘alleen werkten’?’ grapte hij. Wij, vooral de jongere generatie, concentreren ons op het idee dat we afzonderlijk ‘aan onszelf moeten werken’ en ons vervolgens moeten voorbereiden op een mogelijke date. En enige zelfverbetering kan vanzelf gebeuren, maar Garcia zegt: “aan jezelf werken gebeurt in de context van een relatie.”
“Relaties zijn een plek om fouten te maken en jezelf te vinden en een vertrouwde co-piloot te hebben die je oppikt en elkaar ondersteunt”, zei hij.
Jongeren leggen misschien te veel nadruk op “Ik moet perfect zijn, en jij moet perfect zijn, en we moeten erachter komen wat we om de hoek willen”, zei hij. “Ik denk niet dat dat helpt.”
Match Group’s Human Connections Lab-onderzoeker Amelia Miller gelooft dat technologie een rol speelt bij deze gevoelens onder jongvolwassenen.
“Sociale media en AI-collega’s leren Gen Z dat de chaos van menselijke relaties iets is dat getemd en niet geaccepteerd moet worden, maar dat kwetsbaarheid en wrijving essentiële ingrediënten zijn van intimiteit”, zei Miller in een persbericht over de gegevens. “De zelfactualisatie waar Generatie Z naar streeft, kan feitelijk worden bereikt door relaties met andere mensen.”
Dus misschien hebben we in 2026 niet meer technologie nodig om onszelf te optimaliseren; we hoeven helemaal niet te optimaliseren. Misschien moeten we, om liefde te vinden, menselijker worden.
