NASA’s Artemis II-missie gedurende 10 dagen om rond de maan te vliegen veilig onderduiken voor de kust van San Diego op vrijdag, wat het einde markeert van de eerste vlucht van de mensheid naar de maan in meer dan 50 jaar.
De nieuwe beheerder van NASA, ruim tien jaar na de laatste Apollo-missie geboren, maakte meteen duidelijk dat hij van plan was de afstand tussen Artemis II en de volgende maanmissie veel korter te maken.
“Soms hoor je hier: ‘Dit gebeurt maar één keer in je leven’ – nee, dat gebeurt niet”, zei NASA-beheerder Jared Isaacman aan boord van het bergingsschip in de Stille Oceaan, kort nadat de bemanning was neergestort. “Dit is nog maar het begin, we zullen hier periodiek op terugkomen en missies naar de maan sturen totdat we in 2028 op de maan landen en beginnen met het bouwen van onze basis.”
Dit is hoe de Amerikaanse ruimtevaartorganisatie het hoopt te doen.
NASA’s visie op de maan
Een week voordat Artemis II werd gelanceerd, NASA schetste zijn ambitieuze nieuwe plannen om een duurzame aanwezigheid op de maan te creëren, die zou kunnen dienen als proeftuin voor toekomstige missies naar Mars.
Het belangrijkste was dat het agentschap al lang bestaande plannen schrapte om een ruimtestation in een baan om de maan te bouwen, genaamd Gateway. In plaats daarvan zullen ze zich concentreren op het bouwen van een basis op het maanoppervlak.
“Ik denk dat we liever aan de oppervlakte zijn waar veel van het leerproces zal plaatsvinden, waar we de vaardigheden kunnen opbouwen, de technologie kunnen testen, de capaciteiten die we op een dag nodig zullen hebben als we daadwerkelijk naar Mars gaan en onze astronauten naar huis willen brengen om erover te praten,” zei Isaacman in interview met de publicatie NASASpaceflight.
‘Dit betekent niet dat je alleen maar naar Gateway hoeft te kijken,’ voegde hij eraan toe. “Je zou waarschijnlijk de astronauten van andere landen onderschatten.”
Het Artemis-programma van de ruimtevaartorganisatie is ontworpen om de visie van een maanbasis werkelijkheid te maken.
Artemis’ volgende missie
De volgende Artemis-missie staat gepland voor 2027. Artemis III zal zich in een baan nabij de aarde bevinden – dichter bij de locatie van het internationale ruimtestation dan een ruimtewandeling zoals Artemis II.
In de buurt van de aarde is het agentschap van plan een koppelingsprocedure te testen tussen het Orion-ruimtevaartuig en een maanlander die astronauten uit een baan om de maan naar het oppervlak zou brengen. Om deze lander te bouwen, huurden ze de particuliere ruimtevaartbedrijven Blue Origin, opgericht door Jeff Bezos, en SpaceX, opgericht door Elon Musk, in.
Vervolgens wil de partij begin 2028 Artemis IV lanceren. Het Orion-ruimtevaartuig zal astronauten in een baan om de maan brengen, en een maanlander zal twee van hen naar de zuidpool van de maan brengen, waar ze een week aan wetenschap zullen besteden.
Artemis V en hoger heeft tot doel het aantal maanlandingen te verhogen tot één per zes maanden en door te gaan met het testen van technologieën om maanlandingen eenvoudiger en goedkoper te maken.
Lessen uit Artemis II
Artemis II richt zich op het besturen van het Orion-ruimtevaartuig – voornamelijk door de levensondersteunende systemen te testen en het ruimtevaartuig voor de eerste keer te besturen. De bemanning had bijvoorbeeld veel problemen met hun ruimtetoilet.
NASA gebruikte de missie ook als een kans om het problematische hitteschild van Orion te bestuderen, dat onverwachts op meer dan 100 punten loskwam tijdens de onbemande Artemis I-testmissie in 2022. Met behulp van een nieuw terugkeertraject, zei Ishakman dat er bij de initiële beoordeling “geen onvoorziene omstandigheden zijn waargenomen”.
Het Orion-ruimtevaartuig ondervond echter problemen met de heliumklep op het voortstuwingssysteem van de Orion, waardoor de bemanning in de ruimte kan navigeren. In de aanloop naar de lancering merkte NASA een heliumlek in het systeem op, maar besloot dat, omdat Artemis II een veel eenvoudiger traject had dan toekomstige missies, het lek de missie niet significant zou beïnvloeden.
In de ruimte werden de lekken erger, wat NASA ervan overtuigde dat ze het systeem opnieuw moesten ontwerpen voor toekomstige missies.
Afgezien van de technische doelstellingen van Artemis II zijn NASA-functionarissen tevreden met de reactie van het publiek op de missie en het vermogen van de astronauten om verbinding te maken met het publiek.
Het traject naar de maan is al eigendom van NASA de meest bekeken live-uitzending op YouTube met meer dan 27 miljoen views. Ook de lancering en lancering van Artemis II behoorden tot de top vijf van meest bekeken uitzendingen.
In de ruimte spreken astronauten welsprekend over het onwerkelijke uitzicht op de maan en hun diepe liefde voor onze thuisplaneet.
“Ik stel voor dat als je omhoog kijkt, je niet naar ons kijkt”, zei astronaut Jeremy Hansen, astronaut van de Canadian Space Agency en Artemis II-missiespecialist. keert zaterdag terug naar Houston. “Wij zijn de spiegel die jou weerspiegelt. En als je het leuk vindt wat je ziet, kijk dan dieper. Dit is wie je bent.”
Obstakels voor Artemis III
NASA bouwt de volgende krachtige raket om het Artemis III Orion-ruimtevaartuig te lanceren. Het bureau is van plan deze maand het grote oranje kernpodium voor de raket van New Orleans naar Florida te verschepen. De twee belangrijkste onderdelen van het Orion-ruimtevaartuig bevinden zich al in het Kennedy Space Center van NASA langs de kust van Florida.
Er is een opnieuw ontworpen hitteschild ontwikkeld, gericht op het aanpakken van de hoofdoorzaak van onverwachte schade tijdens Artemis I. Het agentschap weet echter nog niet zeker of het het beschadigde voortstuwingssysteem van Orion, gebouwd in Duitsland door de European Space Agency, in Florida zal kunnen repareren of dat NASA het terug over de Atlantische Oceaan zal moeten sturen.
En noch SpaceX, noch Blue Origin hebben hun landers in de ruimte getest. A NASA-audit vorige maand ontdekte dat “SpaceX en Blue Origin vertragingen in de planning hebben ondervonden en te maken kregen met technische en integratie-uitdagingen die het potentieel hebben om de kosten van de lander en de leveringsschema’s verder te beïnvloeden.”
NASA blijft echter vasthouden aan het lanceringsschema voor 2027. Het bureau beloofde de Artemis III-bemanning “binnenkort” bekend te maken.
