Merk, model en bekerhouder zijn natuurlijk overwegingen, maar het belangrijkste voor potentiële kopers van gebruikte auto’s is of de systemen van het voertuig goed werken. Dit is logisch, omdat veel van deze systemen veiligheidsgerelateerd zijn. Maar het is voor consumenten niet eenvoudig om te weten of ze citroen of slagroom kopen. Veel dealers proberen deze zorgen weg te nemen door te adverteren dat hun gebruikte auto’s een meerpuntsinspectie hebben doorstaan. De FTC-klacht beschuldigt General Motors en twee van de grootste dealers van gebruikte auto’s van het land Ze prezen hun strenge inspecties aan, maar slaagden er niet in een fundamenteel feit te onthullen: dat de auto’s die ze aan sommige consumenten verkopen om veiligheidsredenen openlijk moeten worden teruggeroepen – met andere woorden, niet gerepareerd.
In de reclame voor ‘gecertificeerde gebruikte voertuigen’ doet GM de volgende beloften:
Ons 172-punts voertuiginspectie- en reconditioneringsproces wordt uitsluitend uitgevoerd door hoogopgeleide technici en voldoet aan strikte fabrieksnormen om ervoor te zorgen dat de motor, het chassis en de carrosserie van elk voertuig in topconditie zijn. Technici zorgen ervoor dat alles, van de aandrijflijn tot de ruitenwissers, naar behoren werkt, of herstellen het geheel volgens onze normen.
Maar volgens de klacht van de FTC tegen GMhet bedrijf adverteerde met veel gebruikte voertuigen bij zijn lokale dealers zonder duidelijk te onthullen dat de voertuigen het onderwerp waren van ongeadresseerde terugroepacties die de veiligheid aantasten, waaronder defecten aan de contactschakelaar die het motorvermogen konden beïnvloeden, problemen met de stuurbekrachtiging, defecten die de werking van de airbag konden verstoren, en defecten die ertoe konden leiden dat de motor afsloeg.
Op dezelfde manier biedt Jim Koons Management Company, met 15 dealers in de Mid-Atlantische regio, klanten de zekerheid dat “Elk gecertificeerd Koons Outlet-voertuig een rigoureuze en uitgebreide kwaliteitsinspectie moet doorstaan voordat het kan worden verkocht. Onze gecertificeerde monteurs inspecteren alle belangrijke mechanische en elektrische systemen, evenals elk elektrisch accessoire, als onderdeel van onze strikte kwaliteitscontrole.” De FTC beschuldigde het bedrijf ervanU vertelt kopers niet duidelijk dat sommige auto’s zijn teruggeroepen vanwege veiligheidsproblemen, variërend van defecten in verband met de dynamo die het stilleggen van het voertuig of zelfs elektrische branden tot defecten aan de achterwielophanging kunnen veroorzaken die tot brandstoflekken of brand kunnen leiden.
Lithia Motors, dat meer dan 100 dealers heeft in het Westen en Middenwesten, benadrukt de door de dealer ondersteunde ‘60 Day/3000 Mile’-garantie. “(V)ehicles ondergaan uitgebreide kwaliteitscontroles op 160 controlepunten”, aldus Lithia. “We inspecteren alles, van de banden en remmen tot de ophanging, de aandrijflijn, motoronderdelen en zelfs het onderstel.” Maar volgens de FTCLithia vertelde de mensen niet duidelijk dat sommige auto’s om veiligheidsredenen moesten worden teruggeroepen en niet waren gerepareerd.
De voorgestelde order zou de manier veranderen waarop deze bedrijven reclame maken voor hun gebruikte auto’s en terugroepacties afhandelen. Ze zullen bijvoorbeeld niet kunnen beweren dat hun gebruikte voertuigen veilig zijn of strenge inspecties hebben doorstaan, tenzij de voertuigen vrij zijn van niet-gerepareerde terugroepacties of het bedrijf duidelijk de mogelijkheid van een terugroepactie openbaar maakt die dicht bij deze claims ligt. Schending van deze vereisten of het verbod op onjuiste veiligheidsvoorstellen kan leiden tot civielrechtelijke sancties.
Er zijn nog andere belangrijke bepalingen die gericht zijn op het beschermen van de veiligheid van kopers. Alle drie de bedrijven moeten contact opnemen met recente klanten die gebruikte auto’s hebben gekocht om hen te informeren dat er mogelijk een terugroepactie voor hun voertuigen in behandeling is.
U kunt vóór 29 februari 2016 openbare opmerkingen indienen over de voorgestelde schikking.
Wat kunnen anderen in de branche uit deze gevallen halen? Voordat u strenge meerpuntsveiligheidsinspecties aanprijst, moet u eerst eens nadenken over het volgende zeer belangrijke aanvullende punt: wat vinden klanten van dealers die een zogenaamd rigoureus inspectieproces prijzen, maar zwijgen over niet-gerepareerde veiligheidsterugroepingen?
